簾外馬蹄聲頓了頓,似乎有人勒馬停下。
片刻后,簾子被掀開(kāi)一角,薛從寒探頭進(jìn)來(lái)看了看崔一渡,隨后對(duì)外面吩咐:“減速前進(jìn)。”
整個(gè)隊(duì)伍速度慢了下來(lái),車(chē)輪碾過(guò)碎石的聲音格外清晰。
江斯南笑道:“這就對(duì)了!”
崔一渡不再說(shuō)話(huà),閉目養(yǎng)神,江斯南則是默默觀察外面動(dòng)靜。
太陽(yáng)漸漸西斜,天邊泛起一抹暗紅,山道兩旁的樹(shù)木在風(fēng)中沙沙作響,遠(yuǎn)處傳來(lái)幾聲烏鴉的叫聲,顯得格外凄涼。
崔一渡忽然睜開(kāi)眼,低聲道:“再過(guò)半個(gè)時(shí)辰天就黑了,到時(shí)候夜路難行,他們必然要找地方歇腳,我們相機(jī)而動(dòng)?!?/p>
江斯南點(diǎn)頭會(huì)意:“我明白,等他們松懈時(shí),就找機(jī)會(huì)脫身。現(xiàn)在最重要的是保存體力,別讓薛從寒看出破綻?!?/p>
……
天色漸暗,薛從寒的人馬在一家客棧落腳。
店家是個(gè)老板娘,四十來(lái)歲,眉目精明,見(jiàn)一下進(jìn)了十來(lái)個(gè)人,臉上堆起笑容:“喲,客官辛苦了,快快請(qǐng)坐,我的‘盛世客棧’應(yīng)有盡有,包各位滿(mǎn)意?!?/p>
仇野嫌棄地掃了女老板一眼:“你這破店如此簡(jiǎn)陋,還包什么滿(mǎn)意?”他轉(zhuǎn)過(guò)身,用袖子擦了擦凳子上面的灰,朝薛從寒揮手:“老大,請(qǐng)坐?!?/p>
薛從寒沒(méi)有搭理,徑直走到角落的一張桌子旁,望著窗外出神。
老板娘似乎早已習(xí)慣了這類(lèi)客人,也不生氣,動(dòng)作麻利地給眾人倒茶,“前面再走五十里就出關(guān)了,這可是最后一站,我的店環(huán)境優(yōu)雅,房間干凈,被子暖和,還能提供熱水澡,就是食宿價(jià)格高一些。你們一路過(guò)來(lái)也看到了,這片沒(méi)什么莊稼地,蔬菜肉食什么的都是從威來(lái)那邊運(yùn)過(guò)來(lái)。不知各位想吃什么?”
仇野粗聲說(shuō)道:“你這個(gè)娘兒們好啰唆!把店里最好的酒菜全部給我拿上來(lái)就是了,快點(diǎn),你爺爺餓了!”
“好嘞!稍等片刻,我這就去準(zhǔn)備?!崩习迥镛D(zhuǎn)身進(jìn)入廚房,走到門(mén)口,轉(zhuǎn)身看了崔一渡和江斯南一眼,笑道:“還是這兩位耐看?!?/p>
崔一渡靠在角落,閉著眼,低聲咳了幾聲,仿佛病得不輕。江斯南也打著蔫兒,斜靠在桌邊,一手支著額頭,暗自留意四周。
客棧內(nèi)燈火搖曳,人聲嘈雜,薛從寒的手下一個(gè)個(gè)放松下來(lái),有人開(kāi)始大聲談笑,仇野則端著酒碗豪飲,時(shí)不時(shí)吆喝幾句。
過(guò)了一會(huì)兒,老板娘帶著廚子,端出熱氣騰騰的飯菜,動(dòng)作麻利地?cái)[上桌。菜品簡(jiǎn)單,除了紅燒肉,就只有一盤(pán)雞肉和白菜。
對(duì)于趕路的人來(lái)說(shuō),饑不擇食,油光閃閃的肉塊在燭光下誘人無(wú)比。仇野忙不迭給薛從寒添菜夾肉:“老大,您一路辛苦了,多吃點(diǎn)。”
薛從寒淡淡地看了看碗里的雞腿,沒(méi)有動(dòng)筷子,只端起酒杯抿起來(lái)。
仇野夾起一塊紅燒肉,咬了一口,大喊:“好!這肉夠味!”其他人亦紛紛動(dòng)筷,大快朵頤,酒碗碰撞聲不絕于耳,整個(gè)客棧熱鬧非凡。
崔一渡和江斯南單獨(dú)坐一桌,慢條斯理地吃著,偶爾低聲交談幾句。老板娘站在一旁擦著手,笑瞇瞇望著崔一渡:“公子,飯菜還合口味?”
崔一渡說(shuō)道:“甚好?!?/p>
老板娘索性坐下來(lái),搭訕?biāo)频恼f(shuō):“公子一看就出身不凡,想必從小錦衣玉食,卻能吃得下我這小店的粗茶淡飯,難得啊。”
崔一渡握筷子的手輕輕一頓,沒(méi)有接話(huà),只是低頭撥弄碗中的飯粒。
江斯南看出了崔一渡的心思,忙岔開(kāi)話(huà)題:“老板娘,前面出關(guān)后,路況可好走,我兄長(zhǎng)身體欠佳,不能顛簸?!?/p>
老板娘聞言,笑容微微一斂:“這出關(guān)之后,就是窮山惡水了,戈壁灘風(fēng)沙肆虐,道路難辨,若不是熟悉的人帶路,很容易迷失方向。尤其是往北走,有一個(gè)叫‘下馬坳’的地方,風(fēng)刮得像是要把人的魂都帶走,馬兒到了那里都得卸下馬鞍,稍不留神就會(huì)被風(fēng)掀翻?!?/p>
“下馬坳?”崔一渡問(wèn)道。
江斯南在旁邊說(shuō)道:“這名字聽(tīng)著就不是個(gè)善地?!?/p>
老板娘眉飛色舞道:“可不,簡(jiǎn)直就是魔鬼城。早些年,那兒連個(gè)像樣的路都沒(méi)有,現(xiàn)在能看到的路,都是過(guò)往商隊(duì)多少年踩出來(lái)的。還有,你們要小心山匪和野獸。最近聽(tīng)說(shuō)有伙流寇在關(guān)外活動(dòng),專(zhuān)門(mén)襲擊單身旅人和商隊(duì),搶完就跑,不過(guò)你們?nèi)硕鄤?shì)眾,威風(fēng)凜凜,誰(shuí)搶誰(shuí)還說(shuō)不準(zhǔn)呢?!?/p>
“老板娘果真見(jiàn)多識(shí)廣?!苯鼓虾攘艘豢诓瑁奥?tīng)你這么一說(shuō),我們倒是更要小心了。”
崔一渡緩緩放下筷子,問(wèn)道:“老板娘,方才你說(shuō)的那個(gè)‘下馬坳’,可有什么特別的標(biāo)志?免得我們誤打誤撞,走到里面栽了跟頭。”
老板娘眼神微閃,似乎有些意外他會(huì)問(wèn)得這般細(xì)致,薛從寒也聽(tīng)出了些興趣,微微轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái),看向老板娘。
“公子倒是細(xì)心,那地方有塊大石頭,上頭刻著幾個(gè)字,說(shuō)是以前有個(gè)書(shū)生路過(guò),被風(fēng)吹得連人帶馬摔死,臨死前刻下的,字跡早已模糊不清了。”
崔一渡微微點(diǎn)頭:“竟有如此兇險(xiǎn)的地方,我們倒真的要注意了?!?/p>
仇野在鄰桌吃喝,聽(tīng)聞老板娘和崔一渡聊得熱火朝天,筷子一放,沖老板娘喊道:“老板娘,他倆是我們的階下囚,你跟他們聊什么聊,過(guò)來(lái)倒酒!”
“???你們是官府的人?真看不出來(lái),原來(lái)是喬裝的官差。”老板娘一驚,把崔一渡和江斯南又打量了一遍,說(shuō)道:“造孽,這么好看的公子!”說(shuō)完嘆了口氣,走過(guò)去端起酒壇給仇野和薛從寒倒酒。
薛從寒接過(guò)酒杯,眼神意味深長(zhǎng)地看了崔一渡一眼,朝老板娘揮揮手:“你下去忙吧?!?/p>
老板娘應(yīng)聲退下,不禁又多看了崔一渡一眼,獨(dú)自念道:“這等人物,怎會(huì)是囚犯?”
夜色漸深,眾人紛紛回房休息。崔一渡和江斯南所住的房間卻被仇野上了鎖,門(mén)口兩名殺手打地鋪,防備著二人逃跑,仇野索性住在對(duì)面房間,以便隨時(shí)監(jiān)視他們的一舉一動(dòng)。
崔一渡白天在馬車(chē)上睡覺(jué),此刻倒是精神尚好,江斯南則顯得有些疲憊,躺下便睡著了。
房間沒(méi)有窗戶(hù),只有幾個(gè)通風(fēng)口,崔一渡靜靜坐在桌前,嘴里喃喃念道:“下馬坳……”