第二天一大早，天色剛蒙蒙亮，姜槐等人便已起身。
他們沒有忘記此行的主要目的。
尋找那位可能知曉林墨線索的老者。
經(jīng)過一番商議，姜槐等人決定分頭行動(dòng)，在艾拉瑞安城中打探消息。
李牧寒和夏玥負(fù)責(zé)從市井酒館入手，夏玲玥和林鈴則去人流量較大的集市碰碰運(yùn)氣。
而姜槐則打算直接去詢問昨晚那位態(tài)度還算友善的戍衛(wèi)隊(duì)長。
出乎意料的是，當(dāng)姜槐找到戍衛(wèi)隊(duì)長，并說明來意后，戍衛(wèi)隊(duì)長沉吟片刻，便答應(yīng)幫忙引薦。
他告訴姜槐，艾拉瑞安確實(shí)有一位年事已高、博聞強(qiáng)識(shí)的老者，是精靈族中的活歷史。
或許他能提供一些有用的信息。
于是，在戍衛(wèi)隊(duì)長的幫助下，他們一行人很快便在城中一處幽靜的樹屋前，見到了那位老者。
老者須發(fā)皆白，臉上布滿了歲月的褶皺，但雙眼卻依舊清澈明亮，閃爍著智慧的光芒。
他身著樸素的麻布長袍，手中拄著一根由古老藤蔓制成的拐杖，顯得仙風(fēng)道骨。
老者很熱情地招待了幾人，請(qǐng)他們進(jìn)入樹屋，并端上了清香撲鼻的精靈花茶。
特別是在看到李牧寒的臉之后，老者渾濁的眼睛突然亮了一下，他仔仔細(xì)細(xì)地打量著李牧寒。
語氣中帶著一絲驚訝和懷念。
“我記得你……年輕人，你的面容，像極了當(dāng)年那位……那位勇者。就是你，當(dāng)年拐走了我們的圣女莉莉安！”
李牧寒撓了撓頭，有些哭笑不得地表示。
“老人家，啥叫拐走啊，說得那么難聽。你們家圣女，那是我親妹妹，血濃于水的那種。”
老者聞言，更是震驚得合不攏嘴。
“一個(gè)人類，和一個(gè)精靈，居然是親兄妹？這……這怎么可能？”
李牧寒笑著說道：“老人家，我看你真是老糊涂啦。你自己仔細(xì)想想，你們那位圣女莉莉安，她真的有精靈族標(biāo)志性的尖耳朵嗎？”
老人聞言，陷入了深深的沉思，他努力地在記憶的長河中搜尋著關(guān)于圣女的片段。
過了許久，他才有些迷茫地?fù)u了搖頭，片刻表示。
“記不得了……時(shí)間太久遠(yuǎn)了。只記得圣女那悠揚(yáng)的歌聲，如同天籟，激勵(lì)著我們精靈族們勇往直前，戰(zhàn)勝了無數(shù)的艱難險(xiǎn)阻。”
李牧寒心里默默吐槽。
你可拉幾把倒吧。
她當(dāng)你們圣女才幾天啊？
每天除了吃了睡，睡了吃，啥正經(jīng)事沒干，除了給你們精靈族當(dāng)時(shí)增加了巨大的財(cái)政危機(jī)之外，啥卵用沒有啊。
當(dāng)然，這些話他只敢在心里想想，沒敢說出來。
寒暄過后，而后姜槐切入正題，向老人打聽關(guān)于林墨的線索。
老人仔細(xì)聽完姜槐的描述，搖了搖頭，表示不知道，沒有聽說過這個(gè)名字。
姜槐的眉頭微微蹙起，心中有些失望。
李牧寒見狀，眼珠一轉(zhuǎn)，換了個(gè)方式打聽。
“老人家，那我們換個(gè)問法。當(dāng)年討伐魔王的戰(zhàn)爭中，魔王的部下之中，是不是有一只巨大的黑龍？這頭黑龍，最近在色彩之都也出現(xiàn)過，并且似乎與褪色風(fēng)暴有關(guān)。”
聽到“黑龍”和“色彩之都”，老人的眼神微微一動(dòng)，他沉吟道。
“哦，你說的是那頭褪色之龍吧。傳說中，它來自大陸西邊的無色山谷。聽說，那里面是所有褪色之獸的老巢，所有的褪色之獸都是從那個(gè)不祥之地誕生的。”
“無色山谷？”
姜槐和李牧寒對(duì)視一眼，都在對(duì)方眼中看到了一絲凝重。
李牧寒趕緊詢問：“老人家，那地方在什么位置？我們要怎么才能去？”
老人回答：“那是一個(gè)非常遙遠(yuǎn)且危險(xiǎn)的地方。要前往無色山谷，必須先穿過西邊的群山，越過矮人王國才能到達(dá)。矮人王國與無色山谷之間，隔著一片廣闊的荒蕪之地。”
李牧寒一拍大腿，興奮地說道。
“就是那兒！沒錯(cuò)了！當(dāng)時(shí)我們離開矮人王國之后就遇到了林墨！看來，我們必須去一趟那個(gè)無色山谷了！”
找到了關(guān)鍵的線索，眾人心中都松了一口氣。
只要能找到林墨，或許就能解開所有的謎團(tuán)。
就在這時(shí)候，門外突然變得嘈雜起來，隱約傳來陣陣喧嘩聲和急促的腳步聲，很多人都行色匆匆地朝著城市中心廣場的方向涌去。
夏玲玥本就因?yàn)樽蛲淼氖虑橛行┬纳癫粚帲丝搪牭酵饷娴膭?dòng)靜，更是覺得聒噪。
便起身走到門口，出門詢問一個(gè)路過的精靈啥事啊。
一個(gè)精靈行色匆匆，被攔住顯得有些不耐煩地說道。
“還能有什么事？有一對(duì)不知死活的母女對(duì)精靈王陛下不敬，現(xiàn)在要在廣場上被行刑示眾了！真是大快人心！”
另一個(gè)精靈也湊過來說道，語氣中充滿了鄙夷和幸災(zāi)樂禍。
“就是那個(gè)天天在街邊賣花的下等小雜種！早就該處理掉了！”
“賣花的小雜種……”
這幾個(gè)字如同晴天霹靂，狠狠地劈在了夏玲玥的心上。
她臉上的血色瞬間褪去，變得慘白一片。
夏玲玥猛地伸出手，一把掐住剛才說話的那個(gè)精靈的脖子，將他提了起來。
她的力氣大得驚人，那名精靈的臉?biāo)查g漲成了豬肝色，雙腳在空中亂蹬。
然后夏玲玥用一種冰冷得不帶絲毫感情的語調(diào)詢問。
“你他媽的，剛才說什么？！誰被行刑了？！”
她的眼神冰冷至極，瞳孔深處甚至燃燒著一絲絕望的火焰。
周圍的空氣仿佛都因?yàn)樗呐鸲塘恕?/p>
就在這時(shí)候，姜槐等人也被外面的動(dòng)靜驚動(dòng)，趕了出來，看到這一幕，李牧寒心中咯噔一下，暗道不好。
連忙上前去阻止夏玲玥：“玲玥！冷靜點(diǎn)！先放開他！”
與此同時(shí)，戍衛(wèi)隊(duì)長也聞?dòng)嵈掖遗芰诉^來，他看到眼前的情景，臉色驟變。
然后，在眾人驚愕的目光中，這位一向剛毅果敢的精靈戍衛(wèi)隊(duì)長，撲通一聲，重重地跪在了姜槐等人的面前。
他聲音沉重而沙啞，充滿了無盡的愧疚和痛苦：“是我……我對(duì)不起諸位！是我沒有保護(hù)好她們……”
姜槐隱約覺得有什么不對(duì)勁，一股不祥的預(yù)感涌上心頭。
“玲玥，你昨晚........做了什么？”李牧寒眼神冰冷看向了正在發(fā)抖的夏玲玥。
夏玲玥抱住自己的身體，顫抖著說道：“我.....我只是，我我....我.....”
已經(jīng)不需要再說明了。
眾人大概都猜到了一切。
姜槐一把將戍衛(wèi)隊(duì)長從地上拎起來。
高大的戍衛(wèi)隊(duì)長在他手中，就像一只小雞一樣被他輕而易舉地拽了起來。
姜槐的聲音如同萬年寒冰，冷聲表示。
“帶我們?nèi)V場。其他的，之后再說。”
李牧寒也顧不上許多，拽著眼神有些空洞，身體微微顫抖，有些恍惚的夏玲玥，緊跟著姜槐，朝著廣場的方向趕去。
林鈴呆呆地跟在他們身后，而后看向了夏玲玥的背影。
她低聲呢喃著：“玲玥......玲玥想做的事....就是我想做的事.....玲玥的愿望......就是我的愿望......”
…
…
而后，當(dāng)他們剛沖到廣場邊緣時(shí)，便被眼前人山人海的景象驚呆了。
整個(gè)廣場被圍得水泄不通，所有的精靈都聚集在這里，伸長了脖子，朝著廣場中央望去。
在那些破敗的英雄紀(jì)念碑前，赫然搭建起了一處臨時(shí)行刑臺(tái)。
行刑臺(tái)簡陋而粗糙，上面豎著兩個(gè)冰冷的絞刑架。
一名身著華麗服飾的精靈宣讀者正站在行刑臺(tái)上，手持一份羊皮卷軸，用一種抑揚(yáng)頓挫、充滿了正義感的語調(diào)，高聲宣讀著一對(duì)母女的罪行
“……經(jīng)裁定院審理，罪民莉莎及其女莉拉，罪大惡極，不容饒恕！其罪行如下：一，擅自使用皇室御用食物，玷污王室尊嚴(yán)！”
“二，與外賊勾結(jié)，意圖不軌，威脅艾拉瑞安安全！”
“三，窩藏外賊，包庇罪犯，藐視王國法律！”
“這女人更是生性放蕩，與人類茍合，這孩子是和人類所生的雜種，血統(tǒng)卑賤，玷污精靈圣地！”
“死刑，是裁定院經(jīng)過公正審判后的判決！現(xiàn)在，正義已經(jīng)得到了實(shí)現(xiàn)！”
“宣讀完畢，周圍的精靈們開始爆發(fā)出震耳欲聾的歡呼聲，他們揮舞著手臂，臉上露出了狂熱而殘忍的表情。”
有人尖聲喊著：“那小雜種天天出來賣花，臟死了！早就該殺了！凈化我們的城市！”
“這種垃圾，不應(yīng)該污染我們純潔的精靈之都！！”
各種惡毒的詛咒和叫罵聲此起彼伏，淹沒了整個(gè)廣場。
夏玲玥呆呆地看著那高高懸掛在行刑臺(tái)上的兩個(gè)身影。
為什么......
明明還在宣讀罪行。
為什么........
已經(jīng)行刑了？
她們的頭上被套著粗麻布袋，看不清面容，但其中一個(gè)嬌小的身影，讓她感到一陣窒息的熟悉。
她們的身體已經(jīng)停止了掙扎，隨著微風(fēng)輕輕晃動(dòng)，已經(jīng)被吊死在行刑臺(tái)上了。
她的嘴唇不受控制地顫抖著，大腦一片空白，耳邊所有的聲音都仿佛消失了，只剩下自己越來越急促的心跳聲。
在這一瞬間，她想起了，昨晚姜槐對(duì)她說過的話：“不要和她們有太多的聯(lián)系……我們終究不是這個(gè)世界的人……”
原來，他早就預(yù)料到了嗎？
原來，自己的一時(shí)善意，竟然真的給她們帶來了滅頂之災(zāi)……
悔恨、憤怒、絕望、無力……種種情緒如同洶涌的潮水，瞬間將夏玲玥淹沒。
廣場上，精靈群眾都在狂熱地吶喊：“殺得好！殺得好！”
他們的臉上洋溢著扭曲的興奮，仿佛處死兩個(gè)無辜的生命是一場盛大的慶典。
只有少數(shù)一些精靈在人群的邊緣兀自嘆息，他們看著行刑臺(tái)上那兩個(gè)可憐的身影，眼中充滿了不忍和悲哀。
其中包括之前幫助過莉拉母女、也曾與姜槐等人交談過的那位老者，
他此刻正低頭用袖子開始抹眼淚，口中喃喃著。
“作孽啊……真是作孽啊……我們的王國，為什么.......會(huì)變成這樣.......”
李牧寒攥緊拳頭，牙齒咬得咯咯作響，胸中怒火翻騰，剛想不顧一切地沖上臺(tái)。
就聽得“砰！砰！”兩聲清脆的槍響劃破了喧囂的空氣。
眾人循聲望去，只見懸吊著母女倆身體的繩子被精準(zhǔn)的子彈打斷。
而后一道身影快如鬼魅般出現(xiàn)在行刑臺(tái)上，姜槐已經(jīng)穩(wěn)穩(wěn)地接住了母女倆冰冷的身體。
宣讀官一驚，他沒想到竟然有人敢在光天化日之下，在精靈王都的廣場上公然造次。
他指著姜槐，聲色俱厲地尖叫道。
“他們幾個(gè)就是反賊！！竟然敢在王都內(nèi)開槍！！罪名確鑿！！！快……快抓住他們！”
他的話音未落，姜槐甚至沒有看他一眼，只是輕描淡寫地抬手，又是一槍，子彈精準(zhǔn)地崩了這宣讀官的腦袋。
鮮血和腦漿瞬間染紅了行刑臺(tái)，那名宣讀官的身體像一灘爛泥般軟倒下去。
整個(gè)廣場瞬間陷入了一片死寂，所有精靈都被這突如其來、血腥無比的一幕驚呆了。
姜槐抱著母女倆的尸體，一步一步沉穩(wěn)地走下臺(tái)。
他身上的氣息冰冷而壓抑，仿佛凝聚了來自地獄的寒霜。
他路過李牧寒的時(shí)候，腳步微微一頓，低聲詢問了一句。
“他們，該死嗎？”
李牧寒被這突如其來的一問噎住了。
他知道姜槐為什么要問自己，因?yàn)樵谒腥搜壑校钅梁蛟S還殘留著一絲所謂的“圣母”情結(jié)。
總是希望能以更溫和的方式解決問題。
如果只有姜槐在，以他以往的行事風(fēng)格，或許廣場上的這些精靈早已經(jīng)是尸體了。
姜槐在照顧李牧寒的情緒……
或者說，他在給李牧寒一個(gè)選擇的機(jī)會(huì)，一個(gè)決定這些精靈命運(yùn)的機(jī)會(huì)。
李牧寒深吸一口氣，他看著姜槐懷中那兩具冰冷的尸體。
看著夏玲玥那張絕望而蒼白的臉，心中的怒火與悲哀交織在一起。
讓他幾乎喘不過氣來。
他艱難地開口，聲音沙啞。
“我不知道，姜槐……我不知道……但是……總有人要為此付出代價(jià)。”
姜槐面無表情地看著李牧寒，然后低聲說了一句。
“殺害了她們的，不是精靈王一個(gè)人，而是這個(gè)病態(tài)扭曲的國家，是這里每一個(gè)歡呼的精靈。我最后問你一次，李牧寒，他們，該，死，嗎？”
他的聲音不大，卻帶著一種不容置疑的決絕和冰冷的殺意，每一個(gè)字都像一把重錘，狠狠地敲在李牧寒的心上。
李牧寒還沒來得及回答，一直低著頭，身體微微顫抖的夏玲玥已經(jīng)低聲說道。
她的聲音嘶啞而空洞，充滿了無盡的恨意。
“他們?cè)撍馈腥恕荚撍馈腥恕?/p>
夏玥輕輕抱住女兒顫抖的肩膀，而后低聲說道。
“冷靜點(diǎn)……玲玥，我們會(huì)讓他們付出代價(jià)……”
四周所有的精靈都驚恐地看著他們，他們從未見過如此可怕的眼神，如此濃烈的殺氣。
一些膽小的精靈已經(jīng)開始瑟瑟發(fā)抖，想要逃離這個(gè)是非之地。
軍隊(duì)已經(jīng)從四面八方集結(jié)過來，將整個(gè)廣場包圍得水泄不通，明晃晃的刀槍對(duì)準(zhǔn)了姜槐等人。
但是被戍衛(wèi)隊(duì)長和他的親信士兵們死死攔住。
“都別動(dòng)！不要輕舉妄動(dòng)！”
他聲嘶力竭地努力吆喝著，維持秩序，試圖阻止一場即將爆發(fā)的屠殺。
但是場面已經(jīng)越來越失控，精靈們?cè)诙虝旱捏@恐之后，被憤怒和被侵犯的尊嚴(yán)所裹挾，甚至已經(jīng)在高喊著。
“殺了這些外來者！殺了這些褻瀆圣城的兇手！”
就在這時(shí)候，一個(gè)更加細(xì)小而顫抖的聲音，帶著一絲迷茫和無助，小聲說道。
“玲玥……他們……他們?cè)撍绬帷?/p>
夏玲玥猛地一愣，而后慢慢回過頭，看著林鈴正一臉迷茫地看著她。
林鈴的眼中充滿了困惑和恐懼，但更多的是對(duì)夏玲玥痛苦的感同身受。
“告訴我……求求你，玲玥，我能感覺到你的痛苦，我不知道該怎么做……他們，他們?cè)撍绬帷?/p>
夏玲玥咬著嘴唇，她看著姜槐懷里的莉拉和她母親那冰冷的尸體，想起了莉拉那純真的笑容和對(duì)未來的憧憬。
想起了她們母女倆在絕望中依然努力生活的模樣。
再看看周圍那些狂熱而丑陋的嘴臉，那些惡毒的詛咒和歡呼……
你們.......
憑什么這樣做.......
她做種下的花，那些即將成為這座城鎮(zhèn)最美麗裝點(diǎn)的花.......
難道不是你們也想看到的嗎.......
一股難以抑制的暴戾和毀滅欲望從她的心底瘋狂涌出。
她然后咬著牙，一字一頓地說道，聲音中充滿了刻骨的仇恨。
“這座城市……所有的人……都該死！！！”
林鈴的眼神在那一瞬間變得無比悲傷，但也從那悲傷的深處，流露出一個(gè)令人心悸的悲哀的笑容。
她輕輕地，仿佛嘆息般地而后表示。
“我會(huì)，成為你希望的樣子……他們，都會(huì)死……”
下一瞬間，林鈴的身體，開始發(fā)生劇烈的變化。
她嬌小的身軀在眾人驚駭?shù)哪抗庵醒杆倥蛎洝⒆冃危つw上浮現(xiàn)出細(xì)密的黑色鱗片。
背后猛地伸展出兩扇遮天蔽日的巨大肉翼。
她的瞳孔變成了燃燒著毀滅火焰的豎瞳，口中發(fā)出震耳欲聾的咆哮。
轉(zhuǎn)眼之間，那個(gè)膽小怯懦的小女孩，化作了一頭巨大到夸張的黑色巨龍。
它扇動(dòng)翅膀，巨大的雙翼遮天蔽日，將整個(gè)艾拉瑞安籠罩在恐怖的陰影之下。
而后，它張開血盆大口，開始朝著精靈之都那些驚慌失措、四散奔逃的精靈們噴吐毀滅性的死亡的火焰。
那并非是之前褪色之獸那種黑白色的褪色之炎，而是來自于一個(gè)更加古老、更加恐怖的存在——真正的滅世者。
是足以湮滅一切生機(jī)，將萬物化為焦土的火焰……
慘叫聲、哀嚎聲、建筑倒塌聲，瞬間響徹了整個(gè)精靈之都。
曾經(jīng)美麗的城市，在巨龍的怒火下，開始化為一片火海地獄。
……
宮廷之中。
精靈王艾爾德隆焦急地在華麗的地毯上來回踱步。
他能清晰地聽到外面的爆炸聲和凄厲的慘叫動(dòng)靜，以及每隔幾十秒一次，由驚慌失措的侍從帶來的死傷報(bào)告。
“陛下！東城門失守！巨龍正在焚燒平民區(qū)！”
“陛下！王宮衛(wèi)隊(duì)損失慘重！我們快抵擋不住了！”
“陛下！長老院被火焰吞噬了！”
他汗如雨下，臉色蒼白如紙，嘴唇哆嗦著。
完全無法理解事態(tài)為何會(huì)發(fā)展到如此地步。
“怎么會(huì)這樣？怎么會(huì)這樣？！我不過是處死了兩個(gè)無足輕重的垃圾賤民而已！為什么會(huì)招來這樣的災(zāi)禍？！我不過是，不過是想給那些外來者一個(gè)警告！！我.......我還準(zhǔn)備了禮品，我甚至，我還準(zhǔn)備親自接見他們.......為什么，為什么會(huì)變成這樣.......”
此刻，他身邊所有的侍衛(wèi)、大臣、長老，都已經(jīng)或逃或死。
只有米莉安娜還靜靜地留在他身邊。
她依舊穿著那身月白色的長裙，但裙擺上已經(jīng)沾染了些許灰燼和血跡。
她面色絕望，看著窗外那被火焰映紅的天空，聽著同胞們凄厲的慘叫，眼中充滿了無盡的悲哀。
而后，她轉(zhuǎn)過頭，看著自己名義上的父親，那個(gè)曾經(jīng)英明神武，如今卻驚慌失措、丑態(tài)畢露的精靈王。
嘴角勾起一抹凄涼的輕笑，對(duì)自己父親說道。
“父王……您剛剛放上了壓死駱駝的最后一根稻草。精靈之都……艾拉瑞安……早就病了，病入膏肓了，父王……”
精靈王仿佛被踩到了痛處，歇斯底里地嚷嚷著。
“連你也要指責(zé)我！！你也要背叛我嗎！？米莉安娜！我待你不薄啊！”
米莉安娜無聲落淚，淚水劃過她美麗的臉頰，滴落在華貴的裙擺上，暈開一小片深色的痕跡。
但她的臉上卻依舊微笑著說道：“是您救了我的命，您養(yǎng)育了我，我是您的女兒。我永遠(yuǎn)也不會(huì)背叛您。”
精靈王聽到這話，仿佛抓住了最后一根救命稻草，他老淚縱橫，伸出顫抖的雙手，想去擁抱米莉安娜，尋求一絲安慰。
而后，就在他的手即將觸碰到米莉安娜的肩膀時(shí)，一道銀光閃過。
米莉安娜手中不知何時(shí)多了一柄鋒利的短劍，那柄她曾在幽暗密林中用來防身的武器，此刻卻毫不猶豫地一劍貫穿了精靈王的喉嚨。
精靈王的眼睛猛地瞪大，難以置信地看著自己最疼愛的養(yǎng)女，口中發(fā)出“嗬嗬”的聲響，鮮血從他的嘴角和脖頸涌出。
米莉安娜輕輕抱住了精靈王逐漸冰冷的身體，然后在他耳邊低聲安撫道，聲音溫柔而悲傷。
“所以……我也不會(huì)背叛我的王國。就請(qǐng)您和我一起，作為精靈之都艾拉瑞安最后的王庭，去面對(duì)自己造下的孽吧……”
火焰，在窗外熊熊燃燒，映照著宮殿內(nèi)這最后一幕悲劇。
精靈之都艾拉瑞安，這座曾經(jīng)輝煌美麗的城市，在這一天，迎來了它血與火的終結(jié)。