z在路上花了五天的時間之后，趙諶一行人，從京兆府來到了秦鳳路的前線之一，蘭州。
在北宋，蘭州的地位是比較起伏不定的，最早大宋開國的時候，西夏還沒有崛起，黨項人是大宋的忠實盟友，所以蘭州也就是個前線補給基地，而在西夏崛起之后，蘭州就成了真前線，西北重鎮，這里長期都是西軍的核心地點所在，是抵御西夏和開拓河湟的關鍵之地。
趙諶率軍來到蘭州，這本身也是一件轟動天下的事情。
而在來到蘭州之前，趙諶就已經派快馬發出征召令，命令現在西北那些有勢力和能打的軍頭，都到蘭州集合，同時也派人照會了西夏方面，希望能和李仁忠再次見上一面，討論西北事宜。
這幾個月來，因為和大宋保持了和平，西夏的經濟得到了一定的恢復，畢竟和大宋的貿易開始了，而且西夏方面也開始嘗試著派出一些婦女來大宋這邊打工，而大宋這邊也顯得很自然，你來了就給你工位，教你怎么做，來了就是日結。
雖然初期的培訓是沒有錢拿的，但是工廠還給你管一頓飯。
所以慢慢的，西夏那些回去的婦女開始給同伴講述在工廠里見到的事情，于是乎，越來越多的婦女也開始心動，畢竟她們在西夏也沒什么事，一般都是騎馬放牧什么的，還要做家務，累得要死也沒什么收入，相比之下，進廠打工，就成了很好的一個選擇。
而這些人在大宋這邊廠子里賺到了工錢，或多或少都會買一些糧食茶葉什么的回去貼補家用，屬于大宋賺錢大宋花，一分都不帶回家。
有些精明的，還會順便牽著自家的牛羊來大宋這邊，上工之前就先在集市上把牛羊給賣掉了，然后打完工買糧食回去，一來二去，西夏和大宋的民間貿易，就比之前活躍了不知道多少。
對于這種情況，西夏方面自然是樂見其成，百姓賺了錢，總歸要給他們交稅，而且他們從大宋能帶來糧食，也可以緩解一下西夏糧食的問題，不過大宋方面就有些不滿了，覺得自己虧了……
趙諶在蘭州見到秦鳳路都布政使錢蓋的時候，這名白發蒼蒼的老臣就表達了這樣的意見。
錢蓋也是朝中老臣，這名吳越王的后裔已經快七十歲了，宦海沉浮，經驗豐富，因為長期在西北任職，所以被調到秦鳳路擔任都布政使。
“殿下，最近這幾個月來，我們和西夏民間的交易越發的活躍，我們不斷給西夏輸出糧食、茶葉這些生活必需品，換來的是藥材、牛羊，長此以往的話，豈不是讓西夏底蘊越發的厚實，而我們卻沒什么好處？”錢蓋直言不諱的對趙諶道。
這其實就是大宋官員務實的地方了，他們知道，雖然藥材和牛羊也算是生活必需品，然而對西夏來說，牛羊養在那里，說不定什么時候發病就死光了，這就叫家財萬貫，帶毛不算。而糧食是可以長期儲存的，西夏糧食多牛羊少，就不會出現太大的問題。
對方強了，自然就是自己弱了。
“錢公，這樣的交易本身，對我大宋有利否？”趙諶笑道。
“那是自然，我大宋百姓也不是傻子，這樣的交換，整體來說他們還是劃算的，所以才樂意和西夏那些女人做交易。”錢蓋回答說。
“那就足夠了，藥材是普通人都用得上的，羊可以運去汴梁那里販賣，牛能用來耕田，我們太子府可以全部要了。”趙諶笑道。
“可是……”錢蓋有些愣住了。
“錢公，是帶著牛羊就跑了的游牧民族好對付，還是家里有著很多糧食，沒法輕松跑路的游牧民族好對付？”趙諶問道。
錢蓋似乎有些明白了。
“只要不吃虧就行。對了，錢公，這段時間和西夏的交易，他們弄來的馬，是不是戰馬很少？”趙諶問。
錢蓋點點頭，這也算是慣例了。
“沒事，告訴他們，別的馬我們也要，正好我們的物流需要大量的馬匹，至于戰馬，和吐蕃諸部交易就行了，他們現在沒什么威脅，反而更愿意和我們做生意，再就是，和西夏還有吐蕃他們說，我們愿意接收他們的駱駝。”趙諶道。
“駱駝……”錢蓋若有所思。
“想要遠征西域，駱駝比戰馬更有用。”趙諶道。
駱駝這種負重能力超強的牲畜，確實是在西北這一帶更有用的行軍牲畜，停下來的時候，圍成一圈，然后在外圍堆上沙子，用厚布夾雜其中，那就是駝城，配合小型火炮，多少騎兵來也沖不開。
西軍接下來也要習慣這種戰術。
“和西域的交易，進展得怎么樣？”趙諶問了一句。
錢蓋搖搖頭：“不是很順利，畢竟現在絲綢之路來的商人數量已經很少了，這和西夏的關系都不大，主要是那邊很多商人更習慣從海上貿易，雖然海上貿易風險也大，然而只要能夠抵達我大宋東南沿海，那就是巨額的利潤。”
他作為錢家的人，當然清楚這方面的情況。
“所以我大宋的商人就愿意讓這些人當中間商，自己坐著吃利是吧。”趙諶笑了起來。
錢蓋有些尷尬的笑了笑，他錢家雖然不是當年的東南王，可是在江南一帶也有著很大的勢力，對這些海外貿易的情況，自然是門清。
“錢公，這些色目人，掌控著海上的航線和貿易，賺取了巨額的財富，這種利潤，何苦讓他們都得了去。絲綢之路打通，會給他們帶來競爭，所以他們會對此有意見，在這樣的情況下，我們大宋要讓他們知道，這生意能不能做下去，得聽我們的！絲綢之路重新打通，我們就有了議價權，還希望錢公助我。”趙諶對錢蓋道。
“殿下，遠征西域，可是一件大事，就算是盛唐，能將兵鋒深入蔥嶺，也遠遠沒有到極限啊。”錢蓋道。
“那是自然，但是現在的西域，也沒有那時候那么強了。”趙諶笑道。
這個時候正是塞爾柱突厥帝國分裂成若干個小國家的時候，他們之前剛被十字軍暴打，黑汗王朝也分裂成東西兩部，這些人接下來都會被崛起的西遼暴打征服，大宋就算不能像西遼那樣專心經營西域，至少也能賺不少的便宜。