主屋，窗外是初冬的寒風，屋里一片沉默。
整頓飯，秦九微一句話也沒有說。
直到孩子們離開，屋中只剩下他們兩人時，秦九微才抬起頭，眼眶泛紅。
一雙幽幽若若的水眸看著他。
那樣的眼神像是一根細線，繞住了他的喉嚨，謝硯禮立刻上前抱住她，“對不起。”
聲音低啞，貼在她耳邊響起。
他把她緊緊摟入懷中，掌心扣在她的后背，一點點收緊，“我曾說過，會一直守著你，護著你。”
“可我現在要走了，甚至不知道……還能不能回來。”
秦九微依舊沒有說話，只是任由他抱著，身子一寸寸地靠得更近。
謝硯禮低頭將下巴抵在她肩窩，喉結滾動，“若是我回不來……”
他沒能說完，肩頭便傳來一陣濕意。
他一怔，低頭看去。
她在哭。
沒有聲響，沒有抽泣，只是淚水一顆顆滾落，悄無聲息地浸濕了他的衣服。
謝硯禮的呼吸陡然亂了，他立刻抬起頭，雙手捧住她的臉，急促地吻上她眼角的淚珠，一下一下地吻。
“別哭別哭，對不起，對不起……”
他低聲呢喃，聲音里帶著哀求，動作卻溫柔極了。
他撫著她的頭發，吻著她額頭、眼角、鼻尖。
秦九微看著他，眼中還有淚，卻忽然輕輕一笑。
她聲音溫柔，“我怎么會怪你呢？你連你自己的性命都不顧了。你是為了更多更多的人，你沒有做錯任何事情?！?/p>
“我只是舍不得你，特別特別地舍不得你……”
話音剛落，一滴淚悄然從她眼角滑落，滴在謝硯禮的手背上。
謝硯禮怔住，望著那滴淚，胸口像被鈍刀生生剖開，痛得無法呼吸。
那一瞬，他真的不想走了。
他想留下來，想繼續守著她。
可……他不能。
若他留下了，那邊境被困的五萬將士怎么辦？
那將要傾覆的大晉邊防怎么辦？
千萬百姓的性命，又該落到誰手中？
他眉頭皺起，眼中是一種無法言說的掙扎。
忽然，一只溫涼的手覆上了他的臉頰。
秦九微仰頭看著他，“如果你覺得該去，那便去吧，我會在家中等你。”
謝硯禮喉頭一哽，再也忍不住，低頭吻住了她。
半晌，他低聲喃喃：“等我回來。”
屋外。
星子灑落廊下，夜涼如水。
謝玨抱著懷里軟乎乎的小貓咪，蹲在臺階上發呆。
小小的腦袋仰著，一臉認真地數星星。
謝驚春剛練完劍，擦著汗出來，就看到這副模樣，走過去，拍了拍謝玨的腦袋，“怎么不睡？”
謝玨癟癟嘴，“睡不著?！?/p>
“那走吧，帶你找二哥喝茶去?！?/p>
謝驚春利落地拎起謝玨，貓咪“喵”了一聲，繼續懶洋洋地趴在謝玨懷里。
他們一前一后走進內屋。
謝景果然還沒睡，正坐在屋中溫著書，看到他們進來，也沒意外，推了一盞熱茶到空位上。
三兄弟排排坐好，一人一盞熱茶。
貓咪窩在謝玨懷里，咕嚕咕嚕地打著呼嚕。
謝玨捧著茶，小聲問：“什么是打仗呀？是什么意思啊？”
謝驚春咬著茶盞邊，斜著眼道：“就是很多很多人，拿著刀殺人?！?/p>
謝景瞥他一眼，“不嚴謹。”
謝驚春聳聳肩，“我又不是夫子。”
謝景轉頭看向謝玨，想了想，用最簡單的語言解釋。
“就是國家和國家之間發生矛盾了，沒辦法好好說話，就只能動手解決?！?/p>
“那父親就是要去打架啦？”
謝玨瞪大眼，抓緊了懷里的貓，“可是父親那么好，他怎么能去打架？”
謝驚春摸了摸他腦袋，“爹是去救人，不是為了打架?！?/p>
“那他會不會受傷？”謝玨聲音小了些，眼睛眨巴眨巴，眼眶微紅，“那他還會回來嗎？”
謝景沉默片刻，放下茶盞，看著他說，“父親肯定會回來的。”
三人又安靜了一會兒，誰也沒說話，只是靠得更近了些。
翌日，御書房。
“你真的要去？”高顯開口，語氣里透著憂慮。
謝硯禮站在殿中，身形挺拔如松，緩緩應道：“是?！?/p>
高顯沒有立刻說話，靜默片刻，才轉身走回御案前，眼神深沉地看著謝硯禮。
“朕不是不信你，但你明白，這一戰，不是簡單的征調兵馬，而是以命相搏?！?/p>
“我明白。”謝硯禮神情沉靜，“我已經想好了。”
高顯沉吟片刻，最終還是答應了。
如今，確實已經無人可用了。
沉默幾息后，謝硯禮又拱手道：“請皇上答應微臣一個請求。”
高顯抬眼：“你說?！?/p>
“請皇上遵守我們之前的約定。”
不要動秦九微。
話音一落，兩人視線交匯。
高顯溫聲道：“朕答應你?！?/p>
話音落下，謝硯禮神情依舊未松。
高顯抬眼看他，語氣緩了些，“硯禮，你可以信我。”
謝硯禮沉默良久，最后低頭一拜，“謝皇上?！?/p>
午時前，皇上正式下旨，封謝硯禮為征西大將軍，節制三軍，即日起馳援邊境，率兵抗敵。
朝廷嘩然。
朝堂震驚之后，便是沉默。
畢竟若真細數下來，謝硯禮的確是當下唯一合適之人。
晚上，侯府。
屋中暖爐輕燃，夜色漸濃。
秦九微坐在案前，將一件厚實的冬袍細細折好，抖平了衣角，又拿起針線，重新縫緊略顯松動的袖邊。
旁邊，侍女小荷輕聲道：“少夫人，你讓人趕制的那幾件棉衣、貂裘斗篷，今日也都送來了，是否一并放進去？”
秦九微輕輕點頭，“都放進去。他這一去，怕是要越冬了。”
她將那件最新縫制的銀灰色厚袍放在最上面。
一刻鐘后，秦九微起身，站在桌邊望了望那幾只收拾好的行囊，全是冬衣，厚袍、斗篷、暖手物、傷藥、厚底靴……