姜負嘆息：“陛下為人皇，統管天下事，未得陛下準允，微臣又豈敢擅自升仙啊。”
皇帝又嗤笑一聲，喜怒莫辨地問：“你騙了朕，還敢大搖大擺毫不遮掩地進宮來見朕……就不怕朕治你欺君之罪嗎？”
“微臣何時欺騙過陛下。”姜負無奈再嘆：“陛下曾給予微臣自由行走之權，當年微臣不過有急事外出，羽蛻之說，是他們胡言，叫陛下誤解。”
說著，露出一點笑：“臣將事情辦妥，正要回京面圣交差，誰料落入同門妖道手中，耽擱至今，好不容易才得以再見圣顏。”
皇帝“呵”一聲，便見那向來厚顏之人伸手去摸一旁徒兒的頭，那徒兒大約是覺得在外頭被摸頭有失威風，面無表情傾斜上半身無聲躲避，做師傅的便挽尊般將手改為搭在徒弟肩頭，笑瞇瞇向他邀功：
“微臣嘔心瀝血多年，替陛下教養出這樣好的一顆天機星，陛下縱然不滿微臣不辭而別，可英明如陛下，如今看在這顆祥瑞星子的份兒上，想來也該消氣了罷。”
“還是這樣巧舌如簧……”皇帝聲音有些無力，卻繼而道：“此事縱然不論，那實為女子之身又當作何解釋？百里游弋又算什么？”
“百里游弋乃道門名姓，從未作假。”姜負依舊笑著：“至于實為女子之身，微臣雖瞞過世人，卻未能瞞過陛下，陛下既知曉真相，可見默許之心，微臣又怎算得上欺君呢。”
皇帝再次呵聲冷笑：“好一句默許……合著你瞞天昧地，倒成朕的主意了。”
他確實早知曉百里游弋是女身。
此人乃生而知之的道門天才人物，而他本是愛才之人，如此大才，是男是女并不重要，這些高人行事莫測，她既一直以男身示人，或是因生來有異、為躲避什么天意劫禍。
于是他并未揭破。
而此人非但天才，氣質性情也尤其難得，身懷道法自然的平靜灑脫之氣，且風趣滑稽，不拘小節，相處之下總能叫人不自覺放松下來，從前得閑時，他便常與其談論道法。
如今再回想這些，倒好似上一世那般久遠的事了。
皇帝幾不可察地嘆了口氣，繼而看向那做徒弟的。
做徒弟的心間剛卸下敵意。
少微本向劉岐借了阿鶴來，讓阿鶴依照姜負的指示來修飾容貌，姜負卻道不必，她自稱容貌無關緊要，唯天生氣質與玄妙嗓音無法自棄，越掩蓋越可疑，況且她既愿去見，心中自有成算，不必多此一舉。
少微并非不信姜負，只是她不信皇帝，疑心皇帝或會怪罪遷怒姜負，姜負則笑瞇瞇對她說，若果真那樣，有身為天機的她猛猛用力磕頭求情就行了。
很不樂意用力磕頭的少微，此時見姜負對待皇帝的態度竟也這樣混不吝，心中愕然之余，也慢慢松弛下來。
而這皇帝剛問罪罷姜負，又來問罪她：“你師傅騙朕許久，她走后，卻又有你這做徒弟的承繼師業，騙到了朕的跟前……真不愧是一脈相承的師徒，你們師門，莫非專修欺君之術。”
“陛下，花貍不曾欺君。”少微正色道：“十一歲被高人所救，乃是實情，這高人便是微臣師傅，但微臣起先并不知師傅即是國師，她只說自己姓姜名負。”
“記憶丟失也是事實，靈星臺祈雨之際，是見母親尋來，心中觸動，才將記憶喚醒。”
皇帝下耷的眼皮斜睨過去：“任憑你說的頭頭是道，卻也不能證明不曾撒謊……倒是可以看得出，你一早就想好了來日敗露時的狡辯說辭。”
少微神態一絲不茍：“微臣當真沒有。”
以上只是對方的猜測，橫豎并非事實證據。
姜負嘆息開口：“陛下堂堂天子，自是能夠明辨忠奸是非……若非說騙不騙的，此地無人欺君，唯我騙了我這徒兒，天機年少無垢，神靈赤真，我不免用些手段將她牽引入京，方能使她自然而然地利于陛下、利于大乾，利于蒼生。”
末了道：“陛下要罰，罰姜某便是。”
皇帝不置可否：“你敢入宮來見，便是篤定了朕不會罰你。”
她從前在京中時，也曾稍加修飾容貌，但最大的遮掩仍是女扮男身，而他向來知道這件事，因此近身之下，必能將她辨認。
且她既是天機之師，他不免就會聯想到當初預言天機現世的國師。
比起被他揭穿，她這樣毫不掩飾地前來相見，反倒是一種以絕后患的坦誠。
而說到她當初預言天機……
皇帝的目光落在師徒二人之間。
若換作其他人，他勢必疑心這是一場合謀騙局。
但姜負坦然來見，而那只花貍之能，他比誰都看得清晰，她究竟都帶來怎樣的影響，他心中也有一冊明賬。
這樣的天然神妙之能絕不是可以偽裝的，而早在仙臺宮中那位頂替者中箭生死未卜之時，他心生遲疑之下，就已經聯想到了這只年齡相符的花貍。
真正能擔得起一國天機的非常之人，必有無法掩蓋的神妙顯現。
至于百里游弋當年借羽蛻掩飾離開長安，背后的緣故，他是能夠理解的……
不過是在錯誤的時機下，該退則退，前去保全自己的道。
許多心照不宣的舊事，不必非要說得多么明白。
時過境遷，風浪與人心俱皆平息，如今是對的時機，所以她再次現身。
病軀沉重，憶及往昔，想到夢中所見，以及劉符死狀，皇帝心底浮現一縷悵然若失之感，縈繞不去。
“國師的道，朕已真正明曉了……”看向那眉目灑脫的雪發女子，皇帝聲音干澀沙啞：“百里游弋已仙去，從今往后就以這原本面目，繼續做朕的國師罷。”
姜負微微一笑。
“陛下抬愛，姜負感激涕零。”她坦誠道：“當年離開師門，下山入世，正是為尋覓阻止亂世浩劫之法，而今使命已然圓滿，此身之力也悉數盡畢……”
“正所謂，甚愛必大費，厚藏必多亡，故知足不辱，知止不殆，可以長久。”姜負笑望身側少女：“余下之事，也該交給這些孩子們了。”
眼前女子若無形無聲清風蘭雪，她身側少女如挺拔蓬勃山間青竹。
久居皇城的君王已經太久沒有見過這樣自然的景物。
知足不辱，知止不殆，可以長久。
一代人有一代人的使命，甚愛與厚藏皆是一種不舍放手的迷障貪欲。
皇帝陷入良久的沉默中，虛弱閉眼，緩聲道：“國師修行已至圓滿之境，仍要以此身來見朕，是否也在告訴朕，這世上并無升仙法、長生藥……”
彭祖墓中并無秘密，費盡心思設下邪陣的妖道與劉符也無法脫離肉身病痛，高明善卜修道至臻如國師，同樣是白發虛弱之態……
“陛下，這世上或無長生藥，但身為君王，卻定有永生法。”
隨著姜負此言，皇帝慢慢睜眼。
那雙雪白眉眼，似蘊含至上神機，她含笑說：“人皇者，對內純定心念，圓滿己心，心道可永生不滅；對外為天下計，長留史書，聲名自萬世不朽。”
皇帝靜靜不語。
姜負亦不復多言。
當年她察覺天下氣機將變，曾隱晦勸阻這位君王要提防“疑心禍亂神主”之憂。