殿上一眾將士之中，山骨與姬縉絕稱不上是功勞最顯著之人，但二人實(shí)在年少，初出茅廬便有此等難能可貴的表現(xiàn)，注定要使人另眼相待。
以二十級(jí)軍功之定律行賞罷中等虛銜，山骨另被賜下騎郎將的實(shí)職，騎郎將歸屬禁軍之列，乃郎中三將之一，秩千石，掌宮中騎兵侍衛(wèi)，逢戰(zhàn)時(shí)可領(lǐng)兵出征。
山骨目光炯炯地拜謝接旨，頓首謝恩之際，激蕩振奮的眼神偷偷瞄向前側(cè)方跪坐的阿姊衣影。
殿中一陣嘈雜交頭接耳，眾多視線看向那甫一立下戰(zhàn)功，便被如此信任看重的少年騎郎將。
兩次戰(zhàn)役，此子斬?cái)呈准?jí)過(guò)百，勇猛無(wú)匹，又有與人合計(jì)而顛覆鄭氏之功，并負(fù)將星出世之名，賜以千石之實(shí)職本不算逾制，只因騎郎將掌宮中騎兵，巡于天子臥榻側(cè)，意義太過(guò)非同尋常。
皇帝病弱，近日已很少出現(xiàn)在朝堂上，大事多由儲(chǔ)君定策，不消去想，如此封賞必然也是太子提議，否則下方人等豈來(lái)如此膽量。
儲(chǔ)君治國(guó)，手段已初見(jiàn)強(qiáng)硬利落，但如此果斷地信重這少年將星，還是讓人感到意外，但既于制無(wú)失，自也無(wú)人反駁。
封賞過(guò)這少年將星，便輪到了那姬姓兒郎，儲(chǔ)君盤(pán)坐在上，先是夸贊其才干，而后卻閑談?wù)撡x般開(kāi)口策問(wèn)，末了問(wèn)及“秦法嚴(yán)密卻速亡”之根結(jié)所在，令其暢所欲言即可。
天子堂上，百官之前，姬縉不免感到緊張，內(nèi)心慌忙措辭之間，余光找尋到少微影子，少微坐姿端正，一如往日桃溪鄉(xiāng)后河前二人一同讀書(shū)時(shí)的姿態(tài)，姬縉閉眼一瞬，努力找回往昔與少微對(duì)談解疑時(shí)的心境。
他引經(jīng)據(jù)典，其中包括與少微同讀過(guò)的《過(guò)秦論》，他并不照搬，但自少微處所閱之籍為他造就豐沃土壤，方能生長(zhǎng)出自我見(jiàn)解：“下走以為，秦法之失，非失于嚴(yán)，而失于苛；非失于密，而失于暴。其法網(wǎng)過(guò)密，而仁義不施……”
姬縉言辭偶有磕絆停頓，緊張至面紅耳赤，但其敘述有條理，從宏大時(shí)勢(shì)談及微末民生，乃至從“秦曾以嚴(yán)法強(qiáng)行切割各地民俗”的沖突角度出發(fā)，另有諸多腳踏實(shí)地之論，給人以確有才學(xué)以及確實(shí)窮過(guò)之感，亦引得不少官員也出口稱贊。
很為姬縉捏一把汗的少微肩膀適才微微放松。
上首的劉岐亦不再掩飾欣賞之色，順理成章亦賜與實(shí)職，卻著姬縉暫為丞相少史，協(xié)助丞相長(zhǎng)史處理事務(wù)。
此為相國(guó)手下佐官，秩三百石，自稱不上高官之列，但得以在相國(guó)手下做事歷練，無(wú)疑是極好的起步。
姬縉深知此中賞識(shí)，重重頓首叩謝，含淚施以大禮，那是他在桃溪鄉(xiāng)后河邊，便曾對(duì)著河水反復(fù)練習(xí)過(guò)許多遍的禮儀。
看過(guò)姬縉拜伏的身影，再看精神抖擻跪坐著的山骨，最后望向上方劉岐，少微第一次覺(jué)得這座大殿變得真正熟悉了起來(lái)，不再陌生冰冷，有了真正色彩。
儲(chǔ)君冠冕垂珠閃爍，似珠光，又似珠后那雙眼睛在笑。
少微最后的視線仍落回到山骨姬縉身上，亦忍不住想象著阿姊在神祠中帶人準(zhǔn)備二月二祭祀的身影——天下之大，長(zhǎng)安是最兇險(xiǎn)的一片山林，天子金殿是最高的一座山，她的好友們能陸續(xù)走到這里，如何不厲害？
原可以這樣厲害的人，絕不該瘦弱地死在破道觀里、漆黑山洞中，無(wú)助喪命于戰(zhàn)亂鐵騎與罪惡刀槍下。
當(dāng)下如此，很是應(yīng)該。
少微心中篤定而渴盼，渴盼自己和在意之人皆可牢牢扎根，茁壯成長(zhǎng)，將抱負(fù)施展，擁有在這危險(xiǎn)世間自由奔跑來(lái)去的力量。
周身氣血充沛，心中氣勢(shì)飽滿，少微自行偷偷燃過(guò)一番，待到下朝時(shí)，兩側(cè)后牙與咬肌微酸，一雙手掌心里攥出八個(gè)紅紅月牙印。
百官陸續(xù)退出正殿，盧鼎等人被同僚圍繞恭賀，姬縉步步認(rèn)真地邁下石階時(shí)，側(cè)旁亦有人叉手施禮，含笑道：“恭賀姬少史?！?/p>
姬縉看去，只見(jiàn)對(duì)方身著郎官袍服，與自己年歲相仿，神態(tài)從容友善，笑容如沐春風(fēng)。
他忙道謝，卻不知如何稱呼對(duì)方，一旁內(nèi)侍笑著小聲提醒：“此乃相國(guó)府上嚴(yán)郎官是也?！?/p>
姬縉恍然，原是日后的上峰嚴(yán)相國(guó)之子，姬縉并非孤高自傲之人，又得對(duì)方主動(dòng)賀喜，自是再次鄭重叉手還禮，卻被嚴(yán)初抬手扶住手臂，道：
“郎官之職居少史之下，不必行此禮，更何況少史憑功勞為官，我卻為蒙蔭授官，若強(qiáng)受此禮只會(huì)更加慚愧，當(dāng)真不知所適，惟思自盡而已?！?/p>
姬縉對(duì)上一雙坦誠(chéng)笑眼，忙道“公子言重”，心中訝然于這位相國(guó)公子竟是如此少見(jiàn)地風(fēng)趣近人，好讓不爭(zhēng)。
這般全無(wú)架子，反而令姬縉欽佩，而此種從容交際姿態(tài)，正是自己要長(zhǎng)久學(xué)習(xí)的。
既為相國(guó)少史，今后必然與之多有接觸，遇到好相處的貴人乃是運(yùn)氣，姬縉心中幾分感恩，退回一步，堅(jiān)持施禮，以全禮節(jié)。
嚴(yán)初便也認(rèn)真還禮，待見(jiàn)姬縉被其他人圍去說(shuō)話離開(kāi)，他目送許久，喃喃嘆道：“實(shí)乃世所罕見(jiàn)的君子人物……令人自愧弗如啊?！?/p>
青塢自恢復(fù)身份后便不曾刻意隱瞞任何，逢他有心留意打探，自然在姬縉歸京前便已知曉其身份關(guān)系。
在嚴(yán)初的目送下，姬縉沿途幾乎一直忙著與人見(jiàn)禮還禮，極有身份的大官自是不至于放下身份與小小少史找話說(shuō)，但每當(dāng)稍有視線投來(lái)，姬縉便免不了要與人主動(dòng)行禮，對(duì)方也會(huì)點(diǎn)頭回應(yīng)一聲。
與姬縉一路說(shuō)話的多是三公九卿以下文官，姬縉頗覺(jué)應(yīng)對(duì)不暇，既怕言語(yǔ)不當(dāng)，也怕將人喊錯(cuò)記錯(cuò)，心中很是手忙腳亂。
少微看在眼中，欲將他解救，但邁出兩步，又強(qiáng)迫自己停下。
姬縉向來(lái)有自己的抱負(fù)，這是他的必經(jīng)之路，自己若強(qiáng)行打斷，未免太過(guò)霸道莽撞。
少微回想方才殿中姬縉緊張對(duì)答、卻也收獲大部分人肯定的情形，到底壓下不合時(shí)宜的保護(hù)欲，由他在慌亂摸索中前行。
但少微始終未走遠(yuǎn)，她是人人敬畏的天機(jī)巫神，耳邊相對(duì)清凈，便將聽(tīng)力全押在姬縉那邊，留意他的情況，提防有心存忮忌之人趁機(jī)將他戲弄刁難。
山骨的性情與外表皆比姬縉具有攻擊性，加上有將星之名，又有盧鼎等人相護(hù)，倒不必少微擔(dān)心。
自殿中出來(lái)之后，山骨便向魯侯鄭重道謝。
魯侯今日也是特意入宮，來(lái)看自己挑出的苗子長(zhǎng)勢(shì)，此刻自是一番教導(dǎo)叮囑，山骨皆應(yīng)下，態(tài)度看起來(lái)比去年離京時(shí)要更通人性，并且添了一份說(shuō)不出的溫馴親近，這叫魯侯頗意外，卻也欣慰于此子方方面面皆有成長(zhǎng)改變。
本欲再多說(shuō)些的魯侯卻也被不少人圍住，皆言侯爺慧眼識(shí)將星。
待魯侯好不容易將身邊人打發(fā)，卻已不見(jiàn)山骨身影——他原想著這小子在京中暫未安家，想領(lǐng)回家中吃頓便飯，或可讓孫女也見(jiàn)一見(jiàn)，過(guò)幾招，切磋解悶。
魯侯疑心是盧鼎虎口奪食將人帶走，但跨出宮門(mén)，卻見(jiàn)盧鼎正獨(dú)自上馬，魯侯心中不禁疑惑，此子往何處去了？莫不是急著去清點(diǎn)賜下的宅邸田地？
未能將人捉回家給孫女切磋的魯侯有些遺憾，登上馬車(chē)，行至中途，交待車(chē)夫順路去靈樞侯府。
車(chē)夫已習(xí)慣自認(rèn)回小主人后，侯爺口中那只需繞過(guò)三條街的獨(dú)家順路說(shuō)法，一路趕往姜宅去。
魯侯下車(chē)入府，被請(qǐng)至孫女院前，一眼便看到院中有人正彎身執(zhí)帚掃地，未見(jiàn)其面容，先觀其身形與動(dòng)作，魯侯即被狠狠吸引，只覺(jué)又要挖掘出一株罕見(jiàn)好苗。
不及做出更進(jìn)一步思索，魯侯走近間，便見(jiàn)那好苗直身抬頭，卻非新苗，不過(guò)是換了身衣袍的舊小子。
“你這小兒……怎在我家孩兒府上！”魯侯瞪眼，看著行禮的少年。
山骨怔了一下，而后反應(yīng)過(guò)來(lái)，轉(zhuǎn)頭看向走來(lái)之人：“阿姊莫非還不曾——”
“大父，我忘記說(shuō)了。”少微打斷山骨的話，向大父道：“大父，山骨是我在桃溪鄉(xiāng)時(shí)的玩伴?！?/p>
并不完全認(rèn)可玩伴說(shuō)法的山骨忙補(bǔ)充：“侯爺，我的命是阿姊一再相救，功夫也是阿姊所授！”
魯侯胡須顫抖、每一根都似受驚而炸開(kāi)，他挑選出的將星之苗、眾人眼中的珍奇新秀騎郎將，竟似孫女院中執(zhí)帚奴，姿態(tài)類養(yǎng)了很久的忠心家犬。
難怪此番回京，態(tài)度溫馴許多，原是知道了他與孫女的關(guān)系……
而看著走來(lái)行禮的姬縉，魯侯竟也可以理解孫女“忘記說(shuō)了”的心態(tài)，物以稀為貴，而這樣的鄉(xiāng)下玩伴孫女不止一個(gè)——
是了，他早知這兩小兒乃是舊識(shí)，如此關(guān)系，自當(dāng)是一熟熟一窩的。
魯侯回過(guò)神來(lái)，捋順炸起的胡須，也捋順了成見(jiàn)——將星騎郎將難道就沒(méi)有為他孫女執(zhí)帚掃庭院的權(quán)利了嗎？
因果總分先來(lái)后到，并非是將星屈尊做執(zhí)帚奴，是因被天機(jī)所救所授才成就今時(shí)將星。
更何況廊下還有一個(gè)……
魯侯有些發(fā)愁地看著雙手抓著抹布擦拭廊下地磚的小魚(yú)，孩童衣袖擼起，跪坐挪移，瘋狂擦地，不時(shí)抬頭看一眼山骨這邊。
無(wú)論庭院還是廊下皆稱不上臟污，日常自有仆人打理，魯侯焉能看不出來(lái)二人其中勁頭，一個(gè)純粹是習(xí)慣了如此的舊癮發(fā)作，另一個(gè)則是令人摸不著頭腦的競(jìng)爭(zhēng)欲。
魯侯不欲多語(yǔ)，尊重地?cái)[擺手，示意山骨自便盡興，自與孫女和那姬縉去堂中說(shuō)話。
姜負(fù)正于堂中笑瞇瞇煮茶，在魯侯來(lái)之前，少微險(xiǎn)些又被笑瞇瞇的師傅揭穿老底——
姬縉乍見(jiàn)姜家長(zhǎng)姐面貌雪白，自是十分憂切，在確定此疾有法可以醫(yī)治、只是面貌無(wú)法恢復(fù)，適才勉強(qiáng)放心。姜負(fù)不喜歡看到小輩為自己憂慮，插科打諢將氣氛攪和后，姬縉才好奇問(wèn)及姜妹妹與“長(zhǎng)姐”究竟是如何相識(shí)相伴的。
從前在桃溪鄉(xiāng)，姬縉便覺(jué)得姊妹二人從樣貌到習(xí)慣再到性情都相去甚遠(yuǎn)，但終究不好質(zhì)疑探問(wèn)，而今姜妹妹真實(shí)身世天下皆知，他便也得以說(shuō)出自己的好奇。
姜負(fù)笑答自己是在冬日河里將人撈上來(lái)?yè)熳叩模傥⒂X(jué)得這說(shuō)法在泄露自己曾欲自棄輕生的念頭、實(shí)在丟人，便執(zhí)意糾正那“撿”字，堅(jiān)稱自己只是在泅水渡河，姜負(fù)笑微微改口道：【正是了，冬泳健體，難怪體魄壯如蠻牛……非是我撿走你，是我見(jiàn)你投緣，你我一拍即合，就此攜手?！?/p>
見(jiàn)其投緣還是頭圓尚不可知，一拍即合必在于一見(jiàn)面即以竹竿拍打，就此攜手自是指少微憤怒浮出水面伸手一把將她拽入水中，倒不算撒謊。
姬縉表面了然點(diǎn)頭，心中因察覺(jué)到少微隨時(shí)有可能炸毛的警惕，遂管好嘴巴，不再多向長(zhǎng)姐探問(wèn)。
魯侯的到來(lái)如救兵，讓姬縉放松許多，堂中不時(shí)響起魯侯笑聲，直到開(kāi)席。
因姬縉歸京，青塢的父母便也一同過(guò)來(lái)，為了讓姬縉再嘗家常菜，二人堅(jiān)持入灶屋，青塢便也陪同，加上詠兒從大廚房送來(lái)的菜式，擺了十分豐盛熱鬧的一席慶功飯。
隨著小魚(yú)吃飽后拉著雀兒跑出去玩，宴席漸散，魯侯截下準(zhǔn)備劈柴的山骨、將他帶去說(shuō)話；青塢帶著阿母去房中去看尚且只做成了一半的春衫；青塢阿父則被墨貍所制農(nóng)具吸引，驚為神器，拉著墨貍請(qǐng)教追問(wèn)；
眼見(jiàn)堂中人影不再密集，近來(lái)社交額度已耗空的家奴這才遲遲出現(xiàn)，單手端了碗解酒湯來(lái)，放到姜負(fù)案前。
少微隨口問(wèn)他是否吃過(guò)飯，而姬縉聽(tīng)少微親密喊其“趙叔”，又見(jiàn)其人氣態(tài)格外從容不羈，不禁好奇其身份，姜負(fù)笑答：“乃家中貴奴，在桃溪鄉(xiāng)時(shí)便在了?！?/p>
姬縉有些拿不準(zhǔn)地問(wèn)：“那……不知晚輩可曾見(jiàn)過(guò)？”
姜負(fù)抬眉：“見(jiàn)過(guò)不止一次，他可是認(rèn)得你的?！?/p>
她所指乃是單方面見(jiàn)過(guò)，苦了姬縉反復(fù)回憶未果，只覺(jué)自己失憶失禮，慚愧端起一盞冷酒自罰。
姜負(fù)笑起來(lái)，家奴默默無(wú)言。
少微在心中翻白眼，不想見(jiàn)姬縉被姜負(fù)戲弄，欲帶他離開(kāi)，偏姜負(fù)又已開(kāi)口：“小子，先前小鬼還與你的那塊君子玉你可一直帶著？”
“從未離身！只是先前遭逢變故，習(xí)慣了不敢外佩。”亦醉了七分的姬縉將玉佩自懷中取出，珍視捧在手中，真誠(chéng)地道：“此玉長(zhǎng)伴身側(cè)，便似姜妹妹鎮(zhèn)守護(hù)佑，常予我頗多支撐鼓舞。”
姜負(fù)點(diǎn)頭：“你的命數(shù)于冥冥中已被小鬼改變，此乃命運(yùn)羈絆之物，是不要離身的好。”
姬縉看少微一眼，捧玉認(rèn)真應(yīng)下之際，小魚(yú)奔了進(jìn)來(lái)通傳：“少主，家主，我叔父來(lái)了！”
跟著少微一同轉(zhuǎn)頭看去的姬縉，只見(jiàn)一道著青金色圓領(lǐng)袍的人影出現(xiàn)，面容竟使燈火失色，其人笑著開(kāi)口：“我來(lái)遲了，還請(qǐng)勿怪?！?/p>
聲音也相當(dāng)悅耳，卻讓姬縉感到疑惑——怎覺(jué)在哪里聽(tīng)到過(guò)這聲音？可若見(jiàn)過(guò)，此等天姿國(guó)色，自己又怎會(huì)沒(méi)有印象呢？
方才因未能認(rèn)出那貴奴趙叔而自罰一杯的姬縉不禁深深自疑，枉他自詡記性尚可，莫非初涉官場(chǎng)，便沾染了貴人多忘事的惡習(xí)？
如此之下，姬縉不敢貿(mào)然發(fā)問(wèn)，凝神回想間，姜負(fù)已開(kāi)口引薦：“姬縉小兒怕還不識(shí)，這位遲來(lái)者乃是你姜妹妹她的……”
少微心中炸毛，匆忙打斷那近日已被姜負(fù)當(dāng)作笑料掛在嘴邊的二字：“劉岐，過(guò)來(lái)我這！”
看著依言走向姜妹妹的身影，姬縉神情微僵，劉什么？