天和六年，皇帝首次封禪，于泰山腳下建奉高宮。
時隔十二年，皇帝被扶下車駕，再次踏入此昔日行宮，身邊人與事以及昏光中自己衰老收縮的影，望之俱已天翻地覆。
自各處而來的諸王侯早已在此恭候，封禪乃大事，王侯不可缺席，他們提前自封地趕往泰山，途中從者不可過百，入泰山郡后，即受朝廷兵馬指引查驗，所攜隨從護衛俱駐扎于奉高城外。
日將落，泰山巨大的陰影一寸寸覆蓋過整座奉高宮城，陰影之中但見宮城之外諸王侯依爵秩親疏有序扎營列帳，一面面旌旗在晚風中招展相望，朝廷兵馬巡邏四周，將燈火通亮的天子行宮拱衛其中。
翌日，休整了一夜的皇帝召見諸侯，朝會議事之后，于晚間設宴。
宴席始，帝居上方主座，六安國國主劉賜，伏跪泣于天子食案側，哭聲時而顫抖，時而抽噎，時而與殿中禮樂聲相和。
“行了，哭什么，眾目睽睽，不怕丟人現眼，還不快坐回去……”皇帝出聲驅趕。
六安王抬起淚眼，泣音情真意切：“臣弟……臣弟乍見陛下雙鬢灰白，一時既痛又悔啊，痛在多年未能侍奉天子駕前，悔在不曾為陛下分憂……實乃罪該萬死也！”
皇帝好笑反問：“如何不曾為朕分憂了，平定梁國之亂，你有大功?！?/p>
“分內之事，不值一提……”六安王不敢看天子顏，再次叩首哭泣起來。
下方六安國世子哪里不知阿父乃做賊心虛，不好當眾人的面認錯，便只好狠狠哭一哭來向天子表慚愧之意，感激之心。
席位在儲君身后的六安國世子，此際偷摸挪跪上前，殷勤湊到劉岐案側，搶過內侍的活，笑著倒酒，一邊恭維道：“岐弟腿疾痊愈后，今次再見，果真愈發豐容壯麗，實乃天姿也……此一盞酒，且賀殿下得天命賜福而疾消之大喜！”
做老子的將眼淚哭得潺潺如流水，做兒子的將酒倒得潺潺如流水，父子二人努力欲將前途沖刷個煥然一新。
位于儲君下首的高密王聽六安國世子大獻殷勤，遂捋著濃密胡須，將當晚上林苑中的情形回憶，言辭中透露出與儲君侄兒同生共死的親密，以及親眼見證侄兒得天命認可的與有榮焉之情。
回想當日兇險經過，以及因足夠倒霉而撿到的護駕之功，高密王至今仍覺得那像是一場光怪陸離的夢境。
而提到天命認可，高密王不免悄悄看向對面于右上方落座的那名少女。
天子居上，下方左側首位為儲君，右側首位即為這位靈樞侯，若依爵位來說，外姓關內侯斷不足以居此位，但其人是推動此次封禪的祥瑞天機，天子特賜此席位，足見其重要程度不可撼動。
天機下方，緊挨著落座的是吳王。
比皇帝年輕個七八歲的吳王劉隨膀大腰圓，坐在那里渾然似一座小山。
劉隨之父乃先皇親弟，與先皇感情深厚，在打天下這件事上，是先皇那十來個或親或堂的兄弟之中，功勞最顯赫的一個，起事不久即與屈后所認義妹結為連理，夫妻二人待先皇夫婦一直親密忠誠，故而在建國之初，即得吳國封地，坐擁充沛銅礦，享富庶尊榮。
老吳王夫妻二人僅有此一子劉隨，自然順理成章承繼吳王爵位。
幼時與少年時期一路在戰亂中苦過來的劉隨，擁有許多大俗愛好，甚愛美食美酒美人，在眾人眼中，乃是個富得流油脾氣直率的老色胚——皇帝尚是太子時，因見太子府中芮姬貌美而開口討要者，他即是其中之一。
此人雖說性情過直，但對朝廷政令也向來遵從，總體來說是個雖有脾氣，卻也甘作天子宅院中一只認家認主肥彘的人物。
此刻他出聲斥責六安王：“哭哭哭，好好的祥瑞之祭，就要被你生生哭出晦氣來了！”
六安王哭聲一止，其余人也跟著勸阻，亦有人低聲提醒吳王：“吳王殿下慎言才是……”
“本王見他唧唧歪歪哭個沒完，嚇唬嚇唬他么?！眳峭跻沧灾а?，趁著腹中酒蟲亂鬧，干脆道：“行了行了，本王說錯了話，自罰三杯！”
說著即舉杯，先朝天子方向賠罪，酒盞轉了一圈，全都痛快倒進自己嘴里。
三盞急酒入腹，吳王面色紅熱，目光經過上側端坐的少年君侯，遂有片刻留意，待她若有所察看過來，四目相對，看清其青春靈動面孔的吳王發出一道嘖聲贊嘆。
少微面無表情地轉回臉，吳王身后席案上響起魯侯的聲音：“多年未見吳王殿下，且讓老夫試試殿下的酒量是進是衰——來人，還不將酒替吳王殿下速速滿上！”
吳王忙端盞應對，六安王也總算止住啼哭、被扶回原位，而這時有內侍入殿通傳：趙王及趙國郡主來到。
趙王抱病已久，去歲又痛失獨子，此番堅持前來參與封禪，因身體緣故趕路遲緩，此刻在女兒劉鳴的攙扶下入殿請罪，請君王寬恕其遲來之罪。
“談什么請罪……”皇帝嘆口氣：“朕早說過你不必非要強撐著病體過來，若再加重病情，豈非讓朕心中不安？劉鳴，快快扶你父王入座?！?/p>
劉鳴應“諾”叩謝，扶著父親起身。
梁國之亂中，自薦率趙國兵力前往平亂的劉鳴戰后亦得褒獎賞賜，其親至戰場，激振士氣，被皇帝夸贊英姿非凡、膽識超群，堪為劉室兒女之表率。
此刻劉鳴起身之際，目光即找尋到少微所在，四目相對，劉鳴肅正的面孔上頓添輕盈愉色，少微亦眼睛亮亮，向她無聲頷首回應。
席間推杯換盞，諸王侯皆有取之不盡的敬酒詞，皇帝只飲了一盞開宴酒，余下皆換作了茶水。
擁有同等待遇的還有少微，從旁為她跪侍添茶的是全瓦。
上林苑事變中，全瓦曾向少微示警，事后因當眾得了天機一句“機敏，忠心，擅應變”的夸贊，不久后即被升為黃門令，手下管著不少內宦，連同車輿犬馬。
黃門令全瓦，已不再是那個人人可欺的小內侍，日常有許多事務要忙，并開拓眼界、加緊識字，但在少微面前依舊百般妥帖恭順，此中不單是對天機的敬畏，更有相識于微末的依賴感激報答之情。
席上酒后見眾人百態，少微專心吃席之余，一雙耳朵從未停下巡邏，將每個人都再三留意——少微依舊記掛著當初射向明丹的那一箭，企圖追溯它的來歷。
縱然對方未必還敢再次動手，但若能將其掘出報復，自然更符合少微的行事審美。
然而即便酒醉，兇手也不會將答案刻在醉醺醺的額頭紋路上，或如藏頭詩一般藏在醉話里，諸人投來的視線中也始終未見可疑異樣。
少微吃席索兇未果，卻也不算毫無收獲，至少將在場諸人的樣貌作風悄悄記了個牢靠。
如此至宴席結束，少微即吃了很飽的飯，喝了很飽的茶，耳朵干了很飽的活，腦子記了很飽的人。
饒是很飽了，思及接下來要度過為期七日的齋戒迎神清淡飲食，少微便仍是將食案上最后一塊牛肋炙夾起，認真送入口中。
對面的劉岐見狀，也跟著夾一塊肉入口，今晚因有少微在，劉岐也難得在如此大宴上吃了一回飽飯。
少微放下雙箸時，一旁的吳王已然醉到口齒不清：“……老將軍老當益壯，莫非要喝死本王乎？”
醉成一灘爛泥的吳王因體形壯碩，耗費四名內侍將其扶出。
魯侯傷敵一千亦自損八百，少微托全瓦親自帶人將大父妥善送回。
廊外，目送全瓦等人走遠了些的少微見姬縉路過，他抱有一摞公務，正準備送去嚴相下榻處。
今晚宴上無不是公卿王侯，姬縉自不在其列，少微忙問他吃過飯食了沒有。
姬縉不禁一笑，只覺無論身處如何壯大的場合里，也攔不住姜妹妹最切實的問候，他笑答吃過了，轉頭看向大步走來的山骨：“倒是山骨，應當還未能用飯?！?/p>
負責帶人巡邏的山骨剛一換值，即向阿姊撲尋而來。
三人說話間，一道身影快步靠近，出聲喚：“太祝！”
見到走來之人，姬縉面上閃過一絲意外之色，而后忙要施禮，很快走來的劉鳴一手及時托住他肘，一手扶住山骨，與二人道：“二位原是太祝舊識，在梁國時卻未曾得知——”
劉鳴坦然直白地道：“太祝乃我恩人，若早知姬少史與騎郎將是為太祝故交，先前劉鳴必當力所能及多些照應才是?！?/p>
“郡主客氣了?！奔ЭN回過神，垂首道：“郡主通達果斷，從未與我等有過分毫為難，已是最大照應?！?/p>
戰時多方兵力協作，戰術之上不免要有商榷說服，姬縉身為謀士，山骨常伴盧鼎左右，自是與劉鳴有過不少交集。
先前只是公務往來，而今多了少微這個共同交集，不免要有些新的寒暄，劉鳴向少微夸贊山骨與姬縉的出色之處，山骨泰然處之，只覺很為阿姊長臉，而姬縉向來面皮薄，帶些赧然之色。
此刻處于小家長位置上的少微自是與有榮焉，此外，少微覺得劉鳴的精神氣色比去年離京時好了太多。
少微對此有感同身受之處——許多時候，唯有拔刀報仇宣泄，方才是最好良藥。
而劉鳴在報仇途中，或覺醒其它志向，她原就大方英氣，昔日敢帶頭探望不受待見的劉岐，亦敢在靈星臺上攔護于少微身前，此刻經一場仇恨戰爭淬煉，周身更添膽氣，煞是灼目。
少微遂又想到如今活得很不錯的芮姬，轉念思及上一世早亡的劉鳴，難免再次覺得那夢中亂世罪大惡極，埋沒了不知多少茁壯的花、閃亮的星，斷送了它們芬芳發光的可能。
劉鳴難以壓制心中情感，不禁去握少微的手，此舉于少微而言較為突然冒昧，但總好過那次繡衣獄外突然的相擁。
又因覺察到劉鳴的分享感激之心，一切俱在不言中，少微便不曾甩脫那手，且由劉鳴暫時握著。
姬縉已告辭而去，山骨也被同僚喊去吃飯，劉鳴這才低聲道：“父王原也有心當面向太祝道謝，只是長途顛簸，體力難支……今日又有太多人在側，太祝乃天機化身，父王為諸侯，若人前待太祝過于熱絡，只怕會引起不必要的麻煩非議?！?/p>
少微自然能夠理解，卻又聽劉鳴近乎允諾般道：“但父王使我從中轉達，趙國待太祝的感激之心，絕不會因外人目光而有分毫退縮?！?/p>
“太祝先救我性命，又使殘害阿弟的真兇大白伏法……如此恩情，乃為天定機緣，實是我趙國的造化?！?/p>
劉鳴壓低聲音，在龐大的泰山陰影的注視見證下，神情鄭重誠懇：“此后愿從天命、為天機驅使，此乃趙國之諾。”
此中有真誠允諾，亦有關乎利益的站隊。
天子此番攜儲君封禪，意在宣揚天命所向，以此穩固人心，亦在為某種落幕做準備。
而那日靈星臺上，目睹劉岐冒死擋箭，劉鳴即捕捉到了一絲先于旁人的領悟。
此刻劉鳴眼中暗藏一絲等同君臣般的忠，以及等候嶄新天地開啟的熱切期盼。
少微對上她的眼，只覺通過那緊握的手，有欲高飛，欲沖天，欲一鳴驚人的熱血之意流淌傳遞，鉆到肩膀處，又冒出一根彩色的醒目黨羽。
少微和她的黨羽并肩慢行，得知少微明日即要準備上山齋戒迎神，需留在山下齋戒的劉鳴很覺遺憾。
正式封禪之前，至少進行七日齋戒乃是禮法定律，自明日起，皇帝將率領王侯百官于山下行宮中戒食葷腥，收斂潔凈身心，以彰心誠，以備成為合格的通天敬神者。
與此同時，會有另一支隊伍奉命進山，入仙人祠進行齋戒迎神之儀，通引神鬼之靈，并觀測山間天象云氣。
仙人祠建于泰山后山東北方向半山腰中，皇帝曾令高人術士在此候神、采氣、修煉，以煉就長生丹藥——但在皇帝此番決定封禪之際，那些術士俱已被遣散而去，此仙人祠已被騰空，依舊被用作封禪迎神之所。
此日遂以天機為首，率半數巫者與道人及童子，于清晨始入泰山。