她的語(yǔ)氣肯定，不容置疑，“城內(nèi)兵變之時(shí)，你麾下那些最忠于三皇子的嫡系，也在‘巧合’之下，被調(diào)離了要害崗位。這些，難道都是無(wú)心之失？”
楚懷瑾靜靜地聽(tīng)著，唇邊緩緩勾起一抹極苦的笑意，那笑意蔓延至眼底，卻化作了支離破碎的水光。
他低低地笑了起來(lái)，笑聲沙啞，充滿(mǎn)了無(wú)盡的自嘲與蒼涼，在這夜里聽(tīng)來(lái)，格外令人心酸。
“你既什么都知道了……”他抬眸，與她的視線(xiàn)相遇，“籌謀算計(jì)，步步為營(yíng)，到頭來(lái)，終究是徒勞。”
他的目光緩緩移開(kāi)，落在虛空中的某一點(diǎn)，聲音輕得像一陣風(fēng)，“不要讓我回京，就讓我死在你的手上吧……楚懷瑾，也算死得其所，總好過(guò)……死于那些骯臟的陰謀算計(jì)之下。”
沈桃桃沒(méi)有立刻接他的話(huà)，也沒(méi)有因他那絕望的坦言而動(dòng)怒。
她只是緩緩坐下，姿態(tài)從容，“楚懷瑾，你可知，我剛到寧古塔時(shí)，是何等光景？”
她的聲音飄忽起來(lái)，帶著一絲遙遠(yuǎn)的痛楚，“那里是天寒地凍的苦寒之地，荒涼得連飛鳥(niǎo)都不愿停留。沒(méi)有遮風(fēng)擋雨的屋舍，沒(méi)有果腹的糧食，只有望不到邊的雪原和呼嘯的北風(fēng)。我們什么都沒(méi)有，真的，什么都沒(méi)有。”
她的指尖無(wú)意識(shí)地在膝上輕輕劃動(dòng)，仿佛在描摹那段艱難的歲月。“是一點(diǎn)一點(diǎn)刨開(kāi)凍土，搭建窩棚，靠著一口不肯咽下的氣，一群被遺棄的人，互相攙扶，彼此取暖，才一點(diǎn)點(diǎn)地?fù)瘟诉^(guò)來(lái)，才有了今日你看到的軍城。”
她轉(zhuǎn)回頭，目光再次變得灼熱，緊緊盯住他，“我在那里，見(jiàn)過(guò)許多女子。她們或許不曾讀過(guò)多少詩(shī)書(shū)，不懂什么權(quán)謀韜略，但她們?cè)诮^境中展現(xiàn)出的韌性，卻讓我明白了一個(gè)道理：人活一世，草木一秋，爭(zhēng)的，就是那一口氣！一口不屈不撓、向死而生的氣！”
她的語(yǔ)氣決絕：“所以，離開(kāi)三皇子，算什么叛變？他除了會(huì)畫(huà)一張看似華麗，實(shí)則虛無(wú)縹緲的大餅，用一個(gè)空洞的‘共治天下’的承諾來(lái)籠絡(luò)人心，他還會(huì)什么？苛捐雜稅，民不聊生；寵信奸佞，忠良蒙冤；為達(dá)目的，甚至連弒君殺父，殘害兄弟之事都做得出來(lái)。跟著這樣的人，你楚懷瑾，縱有經(jīng)天緯地之才，安邦定國(guó)之志，最終也不過(guò)是他權(quán)謀棋盤(pán)上一顆比較重要的棋子罷了。你永遠(yuǎn)，永遠(yuǎn)也得不到你真正想要的那個(gè)海晏河清，百姓安居的清明天下！”
這番話(huà)，炸響在楚懷瑾的耳邊。
他怔怔地看著她，看著她眼中對(duì)理想世界的熾熱渴望。
沈桃桃站起身，俯視著他。她的身影在燭光下顯得異常高大，她向他伸出手。
“楚懷瑾，”她的每一個(gè)字都如同誓言，砸進(jìn)楚懷瑾的靈魂深處，“你，跟著我。”
這簡(jiǎn)單的五個(gè)字，卻比千軍萬(wàn)馬的呼嘯更具沖擊力。
“我沈桃桃敢保證，”她的目光如炬，“只要你真心歸附，我必給你應(yīng)得的榮耀與地位，讓你不再需要藏在陰謀里茍活，讓你可以堂堂正正地站在陽(yáng)光之下，去施展你的抱負(fù)，去實(shí)現(xiàn)你的理想，為我們腳下這片土地上的黎民百姓，真正地謀一個(gè)太平盛世。這，才是真正的‘共治天下’！”
“跟著我……”
這三個(gè)字，像是絕望深淵中垂下的一根繩索，在楚懷瑾死寂的心中，扯出了希望。
他望著眼前這個(gè)女子，她或許沒(méi)有三皇子那般顯赫的出身，沒(méi)有那般玩弄權(quán)術(shù)的手腕，但她有一種東西，是三皇子永遠(yuǎn)也不會(huì)有的，一種對(duì)蒼生的悲憫與擔(dān)當(dāng)。
她的眼眸清澈而堅(jiān)定，里面沒(méi)有算計(jì)，沒(méi)有利用，只有一片赤誠(chéng)的并肩作戰(zhàn)的邀約。
鬼使神差的，他點(diǎn)了點(diǎn)頭，“……好。”
一個(gè)字，將過(guò)往一切榮辱陰謀都拋在身后。
然而，就尾音尚未完全消散在空氣中的剎那。
“嗖！”
一道尖銳的破空之聲，撕裂了室內(nèi)的寧?kù)o。
一支淬了幽藍(lán)寒光的弩箭，從半開(kāi)的軒窗外疾射而入，直取沈桃桃的后心。
快得只剩下死亡降臨的陰影。
“小心！”
楚懷瑾來(lái)不及思考，只憑借著一種身體的本能，猛地將沈桃桃向旁邊狠狠一推。
沈桃桃被這突如其來(lái)的巨力推得踉蹌幾步，險(xiǎn)險(xiǎn)躲過(guò)了那致命的一箭。然而，無(wú)力閃躲的楚懷瑾，卻完全暴露在了箭矢之下。
“噗嗤！”
一聲令人牙酸的悶響！那淬毒的弩箭，精準(zhǔn)無(wú)比地射入了他胸口，烏黑的血如同潰堤的洪水，瞬間洶涌而出，將他月白色的青衫染成一片觸目驚心的黑色。
“楚將軍！”
沈桃桃眼睜睜看著他在她面前軟軟地倒了下去，想也不想便撲了過(guò)去，在他倒地之前，用盡全力將他接入懷中。
溫?zé)岬孽r血迅速浸濕了她的衣袖，那黏膩的觸感讓她如墜冰窟。
楚懷瑾倒在她的臂彎里，張了張嘴，似乎想說(shuō)什么，或許是想確認(rèn)她的安全，但涌出的只有更多的黑血。
他的目光艱難地聚焦在她的臉上，那雙總是含著溫雅笑意的眸子里，此刻竟漾開(kāi)一絲滿(mǎn)足。
隨即，那點(diǎn)微弱的光彩迅速黯淡下去，眼睫無(wú)力地垂下，徹底陷入了昏迷。
“軍醫(yī)！快傳軍醫(yī)！”沈桃桃的聲音陡然拔高，尖銳得幾乎變了調(diào)。
她一手緊緊抱住他軟倒的身軀，另一只手死死按住他胸前那個(gè)不斷涌出黑血的傷口，指尖傳來(lái)的粘稠，讓她控制不住地顫抖起來(lái)。
屋內(nèi)瞬間亂作一團(tuán)。
腳步聲，驚呼聲交織在一起。
陸夫人看到楚懷瑾的傷勢(shì)，臉色頓時(shí)煞白。
銀針、藥粉、熱水……一切搶救措施都在緊張地進(jìn)行著。
沈桃桃被眾人稍稍隔開(kāi)，她僵立在原地，面色凝重如鐵，目光死死盯著榻上那個(gè)生死未卜的身影。
她的雙手沾滿(mǎn)了他的血，那黑色刺得她眼睛生疼。
就在這人心惶惶的時(shí)刻，阿衡腳步踉蹌地沖了進(jìn)來(lái)，她的臉色比紙還要蒼白，手中緊緊攥著一封密信。