昭衡帝心頭掠過一絲復雜，他伸出手，穩穩扶住皇后。
“皇后不必自責，當年之事，乃天意弄人，非你之過。”
皇后借著他扶她的力道，順勢輕輕靠進他懷里，壓抑地哽咽。
“是臣妾的錯......是臣妾體弱福薄，沒能替皇上誕下嫡子?！?p>“這份遺憾，日日夜夜折磨著臣妾，每每想起，心如刀絞......”
昭衡帝的目光落在殿內跳躍的燭火上，聲音低沉。
“朕亦有悔?！?p>“當年奪嫡兇險，朝堂傾軋，朕殫精竭慮，分身乏術。你有身孕時，朕未能伴你左右......是朕疏忽了你?！?p>他攬著她因久病而瘦弱的肩膀，心底不免升起些憐惜。
人非草木，一起度過這十余年，昭衡帝心中怎能不觸動。
皇后抬起頭，淚眼婆娑地望著他。
“未能為皇上誕育嫡子的遺憾，一直深埋臣妾心底，直到......直到那日瑾妃妹妹來到坤寧宮?！?p>她微微離開昭衡帝的懷抱，站直身體，溫婉道：
“她對臣妾說，愿將腹中孩兒交由臣妾撫養......”
“瑾妃妹妹的話，點醒了臣妾。臣妾雖不能生，但尚能養！”
皇后笑容里充滿了希冀。
“自那日起，臣妾便強撐著病體，按時用藥，努力進補，只盼著身子能好些.......”
“臣妾要健健康康的，要看著那孩子出生，要將他教導成如皇上一般英明神武的儲君，替皇上分憂。”
昭衡帝緩緩點頭，語氣帶著一種不容置疑的肯定。
“皇后有此心，朕心甚慰。”
“瑾妃她......確實是個懂事的，深明大義。她能如此顧全大局，朕很欣慰?！?p>“將孩子交給皇后，朕和瑾妃都很放心?；屎笾还馨残恼{養，待皇嗣降生，坤寧宮定會熱鬧起來。”
皇后臉上綻開一個極其滿足的笑容，盈盈拜下：“臣妾謝皇上信任！定不負所托！”
燭火搖曳，將兩人的身影拉長投映在冰冷的宮墻上。
當夜，昭衡帝按著規矩歇在了坤寧宮。
——
幾日后，傍晚時分。
永樂宮暖閣內，水仙靠在鋪著厚厚軟墊的軟榻上，孕肚輪廓清晰。
拓跋貴人坐在榻邊的小凳上，正興致勃勃地對著水仙的肚子說話，眼睛亮晶晶的。
“小家伙，聽見了嗎？等你出來了，拓跋娘娘帶你去騎馬！”
拓跋貴人說著，還模仿了一下策馬揚鞭的動作，爽朗的笑聲在暖閣里回蕩。
水仙被她逗得也笑了起來，眉眼彎彎，帶著幾分孕中特有的柔美。
“拓跋妹妹可別把他寵壞了，若是騎野了性子，將來皇上怪罪下來，可如何是好？”
“怎么會怪罪？”
拓跋貴人滿不在乎，“無論男女，就該有野性！若無野性，豈不是......”
她話沒說完，眼角的余光瞥見門口無聲無息出現的身影，驚得差點從小凳上跳起來。
昭衡帝不知何時已走了進來，身著常服，臉上帶著抹若有若無的笑意，顯然將拓跋貴人的話聽了個全。
“若是讓你帶它騎馬，朕看它還未學會走路，就要先學會在馬背上撒野了。”
昭衡帝的聲音帶著調侃，緩步走近。
拓跋貴人連忙起身，帶著點被抓包的窘迫，小聲嘟囔了一句。
“皇上您走路怎的一點聲息也沒有......”
隨即規矩地福身行禮：“妾身參見皇上，皇上萬福金安。妾身......妾身告退?！?p>她識趣地將空間留給了帝妃二人，退了出去。
暖閣里只剩下昭衡帝和水仙，銀珠適時地端著些茶點補品進來，一一擺放在榻邊的紫檀小幾上。
昭衡帝在水仙身邊坐下，自然地伸手覆在她隆起的腹部感受了一下，動作親昵自然。
“今日感覺如何？小家伙可有鬧你？”
水仙笑著搖頭：“還好，就是越發懶怠了?！?p>銀珠將今夜的補品端到水仙面前，恭敬道：“娘娘，該用參湯了?！?p>水仙看著那碗油汪汪的湯，幾不可察地蹙了下眉。
她下意識地將頭偏開一點，帶著點撒嬌的意味：“銀珠，這湯看著就膩得很，先放著吧，待會兒再喝。”
銀珠面露難色，正要開口勸，卻見一只骨節分明的手伸了過來，穩穩地端起了那碗湯。
“朕來。”
昭衡帝聲音低沉，親手拿起小銀勺，舀起一勺，細心地吹了吹熱氣，遞到水仙唇邊。
“不為皇嗣，也要為你自己的身體著想。太醫說了，你落水后體質偏弱，需得好好進補，積蓄體力?！?p>他深邃的眼眸凝視著她，里面盛滿了濃得化不開的柔情。
“仙兒，對于女子而言，生育便是一道鬼門關。朕要你健健康康的，平平安安地誕下我們的皇兒。”
水仙稍微起身，就著他的手，將那勺溫熱的湯咽了下去。
她本想接過來自己喝掉，沒想到昭衡帝堅持著親手喂她。
原本幾大口就能喝完的湯品，足足喝了好一會兒才見底。
喝過了今夜的補品，昭衡帝讓銀珠撤下碗，自己則坐在水仙身邊，拿起一本攤開的書冊。
“朕念給你和皇兒聽......為君者，當以社稷黎民為重，胸懷天下，明辨是非......”
他對著水仙的肚子，念得很慢，一字一句，仿佛要將這些帝王之道，傳遞給水仙腹中的孩子。
水仙安靜地聽著，目光落在昭衡帝專注而柔和的側臉上。
昏黃的宮燈為他鍍上一層暖色的光暈，這一刻的他，褪去了帝王的冰冷，顯露出一個即將為人父的男人的溫情。
念完一段，昭衡帝合上書，抬起頭來。
他的目光恰好撞進水仙清澈的眸子里，昭衡帝不免想起前幾日從皇后那邊聽來的話。
“仙兒，”他抬手，用指腹輕輕摩挲著她光滑的臉頰，“朕知道了......”
“你前些日子，去坤寧宮見過皇后，還主動提出，待皇嗣降生后，交由皇后撫養。”
他輕輕嘆息一聲，將她攬入懷中，讓她靠在自己寬闊的胸膛上，下巴抵著她的發頂，聲音低沉而充滿磁性。
“你如此深明大義，處處為朕、為皇嗣著想......朕都記在心里。仙兒，你放心，朕一定會對你好的?！?p>他的懷抱溫暖而有力，心跳沉穩地透過衣料傳來。
這承諾，若在尋常女子聽來，怕是會感動得熱淚盈眶。
然而，水仙順從地依偎在他懷里，臉頰貼著他的胸膛，濃密的睫毛垂下，遮住了眼底的譏誚。
對她好？
說著會對她好，卻連讓她這個生母親自撫養自己孩子的權利都不肯給。
靠他？不如靠自己！
水仙在他懷中，緩緩閉上了眼睛，享受著此刻的溫存，將所有的冷意都藏在心底。
——
翌日清晨，昭衡帝在永樂宮陪水仙用過早膳后，便起駕上朝。
隨著產期臨近，宮中的準備工作也愈發細致。
按宮規，需為水仙選定接生穩婆。
送走皇上后，水仙便忙碌起這事。
水仙對此事極為上心，皇后得知后，特意指派了自己身邊一位姓孫的老成嬤嬤過來，協助水仙把關。
面試安排在永樂宮的偏殿。
幾位內務府推薦的穩婆被依次引入。
水仙端坐主位，孫嬤嬤侍立一旁。
在孫嬤嬤問話的時候，水仙仔細觀察著每一個人的言談舉止，神態眼神。
前面幾位，要么言語過于圓滑奉承，眼神閃爍。
要么年紀尚輕，經驗稍顯不足......
水仙面上不動聲色，心中卻自有衡量。
直到最后一位穩婆被引進來。
她約莫五十歲年紀，身材微胖，穿著一身漿洗得干干凈凈的深藍色棉布衣裳。
最后這位穩婆規規矩矩地跪下磕頭：“奴婢張氏，叩見瑾妃娘娘，娘娘萬福金安。”
她的聲音不高不低，帶著點地方口音，卻吐字清晰，透著一種令人安心的沉穩。
水仙示意她起身回話，問了些諸如接生過多少孩子之類的問題。
張媽媽一一作答，語速不快，條理卻十分清晰。
她的描述樸實無華，沒有刻意夸大自己的功勞，反而多次強調：“回娘娘的話，老婆子沒別的本事，就是手腳穩當，心不慌?！?p>水仙看著她那雙布滿老繭的手，再對上她那雙平靜卻十分誠懇的眼睛。
她最終露出了滿意的笑容，對孫嬤嬤道：“這位張媽媽看著是個穩妥的，本宮瞧著甚好?！?p>孫嬤嬤也點頭附和：“娘娘慧眼，張媽媽在高門女眷之中口碑一向不錯，是個老實本分又靠得住的?！?p>水仙當即吩咐銀珠：“去取那匹新進的湖藍色杭緞來，再拿一百兩，賞給張媽媽?！?p>張媽媽聞言，臉上露出受寵若驚的憨厚笑容，連連磕頭謝恩。
“謝娘娘厚賞！娘娘如此抬愛，老婆子真是......真是......”
她似乎激動得有些語無倫次，最后重重磕了個頭，聲音帶著哽咽般的堅定，“老婆子這條老命，豁出去也定要保娘娘和小主子順順當當，平平安安！”
水仙溫言勉勵了幾句，讓她安心在宮中備用的穩婆房住下，隨時待命。
張媽媽千恩萬謝地抱著賞賜，由小太監引著退下了。
偏殿內，水仙看著張媽媽離去的敦厚背影，眸底深處卻劃過一抹冷意。
許久不見，張媽媽還是這么會演戲。