水秀不知道考官們的內(nèi)心戲如此之多，她沒(méi)有多去想結(jié)果，而是專注于接下來(lái)的實(shí)務(wù)考核。
模擬庫(kù)房查賬環(huán)節(jié)，水秀被“隨機(jī)”分配到的，正是那堆最為混亂，且明顯被人暗中抽掉了關(guān)鍵幾頁(yè)的賬冊(cè)。
從旁人的角度看來(lái)，這幾乎是個(gè)無(wú)法完成的任務(wù)。
被世家大族打點(diǎn)過(guò)的考官，在看到水秀真的如安排那般，走到了那堆爛賬前，他們均松了一口氣。
然而，水秀卻并未流露出絲毫急躁，也并不氣餒。
她凝神靜氣，回想起某次她入宮看望姐姐時(shí)，正巧遇到水仙正在查內(nèi)務(wù)府的賬冊(cè)。
當(dāng)時(shí)水秀只是站在旁邊聽了一耳朵，卻在當(dāng)時(shí)有了心中感悟，只覺得自己所聽到的只言片語(yǔ)與周掌柜管理登第客棧有所不同也有所相同。
回憶著周掌柜、姐姐處理問(wèn)題時(shí)候的相同、相似點(diǎn)，她不再執(zhí)著于缺失的那幾頁(yè)。
而是從現(xiàn)有的，看似無(wú)關(guān)的出入庫(kù)記錄，以及不同時(shí)段的人員輪值名單中尋找蛛絲馬跡。
她發(fā)現(xiàn)某一時(shí)段的某種貴重香料消耗異常，比對(duì)輪值記錄，鎖定了幾名可能經(jīng)手的宦官。
又通過(guò)不同賬冊(cè)間關(guān)于同一批綢緞入庫(kù)與領(lǐng)用時(shí)間的矛盾，推斷出可能存在虛報(bào)冒領(lǐng)的貓膩。
她不僅條分縷析地將混亂的賬目重新厘清，更在答卷上清晰指出了其中可能存在的貪墨環(huán)節(jié)與流程上的致命漏洞，并附上了具體的改進(jìn)建議。
如雙人核驗(yàn)、定期輪崗等制度。
其洞察力與解決問(wèn)題的能力，令負(fù)責(zé)評(píng)閱此卷的考官都暗自驚嘆。
而在處理模擬宮人糾紛時(shí)，水秀展現(xiàn)出了與年齡不符的沉穩(wěn)與細(xì)致。
她耐心傾聽由宮人扮演的爭(zhēng)執(zhí)雙方帶有情緒的陳述，不偏聽偏信，而是通過(guò)巧妙的提問(wèn)，迅速抓住了矛盾核心……
此事并非簡(jiǎn)單的分工不均，而是源于一位老宮人倚老賣老，另一位新晉宮人急于表現(xiàn)卻方法不當(dāng)所引發(fā)的積怨。
她沒(méi)有各打五十大板，而是依據(jù)宮規(guī)，明確指出老宮人不應(yīng)仗資歷打壓新人，新宮人也需尊重前輩、注意溝通方式。
水秀提出的調(diào)解方案是，可以將工作重新公平分配，但給予老宮人一定的督導(dǎo)之責(zé)，新宮人則需定期向老宮人匯報(bào)學(xué)習(xí)。
這一解決辦法既明確了權(quán)責(zé)，又給了雙方臺(tái)階下，還促進(jìn)了兩人之間的關(guān)系通過(guò)老帶新而改善。
這番處理，既合乎規(guī)矩，又充滿了人情世故的練達(dá)，連扮演宮人的內(nèi)侍都覺心服口服，私下議論這位水秀小姐不簡(jiǎn)單。
然而，世家勢(shì)力仍不甘心讓水秀如此順利登頂。
在最終的面試環(huán)節(jié)，一位與趙文淵往來(lái)密切的于姓考官，對(duì)水秀進(jìn)行了近乎苛刻的連環(huán)詰問(wèn)。
問(wèn)題不僅涉及繁復(fù)的宮廷禮儀，更刁鉆地牽扯到一些生僻的前朝典故，意圖讓她當(dāng)眾出丑。
面對(duì)連珠炮似的發(fā)問(wèn)，水秀始終眸光清正。
她引經(jīng)據(jù)典，對(duì)答如流，其淵博的學(xué)識(shí)底蘊(yùn)與沉穩(wěn)從容的氣度，遠(yuǎn)超同齡人，甚至讓一些旁聽的官員都暗自點(diǎn)頭。
于考官見難不住她，眼中閃過(guò)一瞬的陰鷙，拋出了最后的殺手锏，這是一個(gè)極其險(xiǎn)惡的陷阱題。
“這位姑娘，若他日你身為女官，遇皇后娘娘之令與既有宮規(guī)有細(xì)微沖突之處，你當(dāng)如何自處？是遵娘娘之令，還是守宮規(guī)之序？”
此問(wèn)誅心！
無(wú)論回答遵從哪一方，都可能被扣上“罔顧宮規(guī)”或“不敬皇后”的罪名。
本來(lái)就是一個(gè)極難回答的問(wèn)題，更不用提水秀是皇后親妹，這個(gè)問(wèn)題對(duì)于她來(lái)說(shuō)更是難上加難。
殿內(nèi)瞬間安靜下來(lái)，所有人的目光都聚焦在水秀身上，連屏風(fēng)后的水仙都微微皺起了眉。
水秀卻并未慌亂，她略一沉吟，抬眸直視于考官，清晰而堅(jiān)定的聲音回蕩在寂靜的殿中。
“回大人，宮規(guī)為綱，乃祖宗所定，維系宮闈秩序之根本。”
“皇后娘娘母儀天下，為后宮之主，言行舉止皆為國(guó)母典范，心懷天下，必不違宮規(guī)之根本。”
她先定了基調(diào)，將雙方置于不容置疑的高度，隨即話鋒一轉(zhuǎn)，從容化解。
“然而，宮闈事務(wù)繁雜，若遇細(xì)則未明之處，或情勢(shì)有所變更，皇后娘娘有所指示，女官之責(zé)，在于忠實(shí)執(zhí)行……”
水秀十分淡定又全面地回答了考官的提問(wèn)。
這一番應(yīng)答，滴水不漏，既維護(hù)了宮規(guī)的權(quán)威，也高度贊揚(yáng)了皇后的德行與地位，更明確界定了女官的職責(zé)范圍。
女官乃是后宮忠實(shí)的執(zhí)行者，最終決策權(quán)仍在帝后手中。
偏殿之中，昭衡帝透過(guò)珠簾，將這番對(duì)答聽得清清楚楚。
他眼中贊賞之色愈濃，指尖輕輕敲擊著桌面，對(duì)馮順祥低語(yǔ)道：
“見識(shí)不凡，應(yīng)對(duì)得體，皇后這個(gè)妹妹，確是可造之材。”
馮順祥躬身含笑：“皇上慧眼如炬。”
考場(chǎng)之外，袁馳羽雖無(wú)法入場(chǎng)，卻一直命人密切關(guān)注著里面的動(dòng)靜。
當(dāng)他得知有人試圖在考核中，尤其是在實(shí)務(wù)環(huán)節(jié)給水秀使絆子時(shí)，他面色一冷。
對(duì)于所發(fā)生的事情，他并未直接插手，而是動(dòng)用自己的人脈和手段。
一方面，他暗中加強(qiáng)了對(duì)考場(chǎng)周邊的巡查，確保秩序，杜絕任何可能的意外。
另一方面，他巧妙地將一些關(guān)于某些貴女家族試圖通過(guò)賄賂考官，或是提前打探考題等舞弊行為的零星證據(jù)和風(fēng)聲，全都整理好遞到了昭衡帝的書案上。
這并非構(gòu)陷，只是將本就存在的蛛絲馬跡適時(shí)地呈現(xiàn)出來(lái)。
果然，昭衡帝接到后，翻都沒(méi)翻。
世家所做之事，不用想就知道。
昭衡帝直接將袁馳羽收集好的證據(jù)，叫馮順祥遞給了主監(jiān)考官員。
那官員接到昭衡帝遞來(lái)的證據(jù)時(shí)，神色不由一凜。
有些事，皇上不插手，他可以睜一只眼閉一只眼。
但一旦皇上插手，他便不好裝作不知。
雖未大肆聲張，該監(jiān)考官卻暗中加強(qiáng)了對(duì)相關(guān)環(huán)節(jié)的監(jiān)督與復(fù)核，無(wú)形中為水秀掃清了一些潛在的障礙。
袁馳羽做完這一切后，忍不住抬眸望著儲(chǔ)秀宮的方向，冷峻的眉眼間帶著關(guān)切。
他說(shuō)到做到，說(shuō)要支持水秀考上女官，就不會(huì)私下做什么阻礙的事情。
三年而已，他等得起！
當(dāng)天晚上。
所有考核終于全部結(jié)束，考官們開始匯總各項(xiàng)成績(jī)。
策論優(yōu)等，實(shí)務(wù)考核表現(xiàn)卓越，面試對(duì)答驚艷……
水秀的綜合評(píng)分一路遙遙領(lǐng)先，最終高居榜首，無(wú)可爭(zhēng)議。
當(dāng)最終名次初步擬定，消息不脛而走時(shí)，儲(chǔ)秀宮內(nèi)一片嘩然。
之前曾公然挑釁水秀的鄭姓貴女，看著自己勉強(qiáng)擠入中游的成績(jī)，再對(duì)比水秀那耀眼奪目的綜合評(píng)價(jià)，臉色瞬間變得灰敗，再也說(shuō)不出半句譏諷之語(yǔ)。
其余那些曾對(duì)水秀身份抱有偏見或輕視的人，此刻也都啞口無(wú)言。
事實(shí)勝于雄辯。
皇后之妹，憑借的，是真真正正，碾壓眾人的真才實(shí)學(xué)。
這首屆女官大考，不僅選拔出了人才，更以最直接的方式，為皇后推行的新政，也為水秀本人，正了名！
-
翌日。
吉日良辰，禮部和宮內(nèi)司共同張榜于皇城外的朱墻上。
朱底金字的皇榜前，人頭攢動(dòng)，所有參選女子及其家人仆從，乃至朝中關(guān)注此事的官員眼線，皆屏息凝神，目光急切地搜尋著上面的名字。
當(dāng)那水秀二字，赫然出現(xiàn)在榜首之位時(shí)，人群中爆發(fā)出一陣難以抑制的驚動(dòng)。
羨慕、驚嘆……種種情緒交織。
隨后有宮中儀仗集合往登第客棧的方向行去。
沿途路上，無(wú)數(shù)平民百姓哪里見過(guò)這樣的陣仗？
有的聽說(shuō)宮里的第一年女官大考，有的家中無(wú)女或是無(wú)適齡的女兒，根本不曾關(guān)心這一事情。
如今，皇室的儀仗前前后后都跟著不少看熱鬧的人。
等遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到了登第客棧的招牌，百姓們突然就覺得這皇宮的儀仗也不是特別稀奇了。
“都說(shuō)登第客棧出狀元，這怎么的，又出了個(gè)狀元？”
“什么啊，現(xiàn)在也不是科舉，怎么可能突然出了個(gè)狀元？”
“你們沒(méi)聽說(shuō)前段時(shí)間嗎......好像是什么宮里招女官來(lái)著......”
“女官？這是選進(jìn)去給皇帝挑選當(dāng)妃子的吧，選秀就選秀，叫什么女官！”
“真是的，你怎么都沒(méi)聽說(shuō)過(guò)啊......”
登第客棧外，百姓們議論紛紛，無(wú)論是善意的還是惡意的，此時(shí)都滿臉好奇地等在外面。
好不容易等到吉時(shí)一到，正在后廚幫工的水秀被周硯喊了出來(lái)，跪在了圣旨前面。
宮中宣旨太監(jiān)手持明黃詔書，朗聲宣讀：
“奉天承運(yùn)，皇帝詔曰：茲有女子水秀，才德兼?zhèn)洌R(shí)見明達(dá)，于首屆女官大考中拔得頭籌，特授正六品司記女官......”
內(nèi)容還沒(méi)讀完，但民眾們已經(jīng)清晰地聽到了太監(jiān)的聲音。
人群里，不知道是誰(shuí)驚嘆一聲。
“呦，女狀元！”