這句誅心之言，讓沙瑞金的冷汗“唰”地一下就下來了。
“不！首長！不是的！這是一個意外！一個天大的誤會！我們……”他語無倫次地想要解釋。
“意外？”電話那頭的聲音陡然拔高，帶著雷霆之怒，“一個集團軍軍長，在你們省委書記的陪同下，在光天化日之下，被一群地痞流氓用鐵鍬打得生死不知！你管這個叫意外？！”
“沙瑞金！我告訴你！趙援朝同志如果有一個毫發的損傷，這個責任，你擔不起！你們漢東省，也擔不起！”
“中央已經決定，成立由中央軍委、中紀委、公安部聯合組成的最高級別調查組，即刻啟程，前往漢東！”
“從現在開始，你和你們漢東省委、省政府，要做的只有一件事，那就是無條件配合調查！任何人，膽敢有絲毫的隱瞞、阻撓，就地免職，軍法從事！”
“聽明白了嗎？！”最后四個字，如同炸雷，在沙瑞金的耳邊響起。
“是！明白！堅決服從中央決定！”沙瑞金用盡全身的力氣吼道。
電話，“啪”的一聲，被掛斷了。
沙瑞金握著聽筒，呆立在原地，許久，才頹然地坐倒在椅子上。
聯合調查組……
他知道，這意味著什么。
這意味著，漢東省的權力核心，將要被從上到下，徹底地清洗一遍。
……
與此同時，漢東省軍區總醫院。
趙援朝被送進醫院的那一刻，整個醫院就進入了最高級別的戰時狀態。
所有的閑雜人等被清空，醫院周圍三百米，由省軍區直屬的警衛部隊，三步一崗，五步一哨，實行了徹底的軍事管制。
全省，乃至從周邊軍區緊急調來的最頂尖的腦外科專家，在最短的時間內，匯集到了手術室。
手術室外，那條長長的走廊，此刻站滿了肩扛將星的將軍。
大軍區的司令員、政委，周邊兄弟集團軍的軍長，一個個平日里跺跺腳一方震動的大佬，此刻都面沉似水，一言不發。
周守京靠在墻上，他的軍裝上還沾著趙援朝的血，整個人老了二十歲。
大軍區的司令員，一個頭發花白的老將軍，走到他身邊，拍了拍他的肩膀，聲音沙啞地問道：“老周，具體怎么回事？”
周守京抬起通紅的眼睛，把事情的經過，原原本本地說了一遍。
當聽到趙援朝是為了保護梁三喜的家人，被強拆的暴徒從背后用鐵鍬偷襲時，在場的所有將軍，都倒吸了一口涼氣。
緊接著，就是滔天的怒火。
“混賬！簡直是混賬！”
“無法無天！這幫地方官！這幫地痞流氓！他們想干什么？！”
“一個戰斗英雄的家，說拆就拆？一個集團軍的軍長，說打就打？這還是不是??????的天下！”
一位脾氣火爆的軍長，一拳砸在墻上，堅硬的墻壁都被他砸出了一個淺坑。
他們的憤怒，不僅僅是因為趙援朝的遭遇，更是因為這件事背后所反映出的，對軍人、對英雄的極端蔑視和挑釁。
這觸碰到了整個軍隊的逆鱗！
而在事件的發生地，那個老舊的小區里。
高城和他率領的鋼七連加強排，依然像釘子一樣，釘在那里。
警察已經拉起了警戒線，但他們，才是這個地方真正的守護者。
他們以梁盼盼家那棟樓為中心，建立起了一道由血肉組成的人墻，任何人都不得靠近。
高城已經從周守京的電話里，知道了軍長遇襲的噩耗。
當他聽到這個消息的時候，他感覺自已的天，也塌了。
軍長……
那個給了鋼七連機會的軍長……
那個親自帶著他們，來為老連長家人撐腰的軍長……
竟然，在自已的眼前，為了保護他們，倒在了血泊里。
巨大的、難以言喻的愧疚和憤怒，像巖漿一樣，在他的胸中翻滾。
他覺得，是自已害了軍長。
如果不是因為鋼七連，如果不是因為丟槍事件，如果不是因為他高城沒帶好兵，軍長根本就不會注意到他們，更不會為了鋼七連的老連長，親自跑到漢東來。
這一切，都是因為他！
他，高城，是鋼七連的罪人，更是害了軍長的罪人！
他一個人坐在小區的花壇邊上，把頭深深地埋在雙臂里，寬闊的肩膀，控制不住地顫抖著。
他沒有哭。
鋼七連的兵，流血不流淚。
但他的心，卻在滴血。
一個戰士，默默地走過來，遞給他一瓶水。
高城沒有接，他抬起頭，那雙通紅的眼睛里，燃燒著駭人的火焰。
他站起身，走到他的兵面前。
四十二名戰士，靜靜地看著他，他們的眼睛里，同樣燃燒著和他一樣的火焰。
“軍長……是為了我們，才躺下的。”高城的聲音，沙啞得厲害，“我們……欠他的。”
“現在，我沒有新的命令。但是，我們有一個任務。”
他指著身后那棟破舊的居民樓。
“守住這里！守住老連長的家！這是軍長倒下前，在執行的任務！”
“我們，要替他，完成！”
“是！”四十二名戰士，齊聲低吼，聲音不大，卻帶著不死不休的決絕。
就在這時，一列由黑色奧迪組成的車隊，在刺耳的剎車聲中，停在了小區的警戒線外。
車門打開，一群表情冷峻，氣場強大到讓周圍警察都感到呼吸困難的男人，走了下來。
為首的一個中年男人，看了一眼現場，徑直走到了負責外圍警戒的市局副局長面前，亮出了一個紅色的證件。
“中央聯合調查組。接管現場。”
漢東的官場大清洗，正式開始了。
中央聯合調查組的到來，像寒流，瞬間凍結了京州的所有空氣。
帶隊的組長姓王，是中紀委的一位副書記，以鐵面無私、手段強硬著稱。他身后的組員，個個都是從軍委、公安部、紀委抽調出來的精兵強將。
他們接管現場后，沒有一句廢話，立刻開始了工作。
勘察現場、收集證據、問詢目擊者……一切都有條不紊，卻又帶著讓人心悸的高效和冷酷。
沙瑞金、李達康、高育良等人，被第一時間“請”到了調查組臨時設立的辦公室，開始了第一輪的問詢。
他們不再是高高在上的省市領導，而是等待審判的嫌疑人。
整個漢東的官場，陷入了前所未有的恐慌。
而在這場巨大風暴的中心，那個老舊的小區里，高城和他的兵，卻仿佛置身事外。
他們沒有理會那些進進出出的調查組人員，也沒有在意周圍越聚越多的記者和圍觀群眾。
他們的世界里，只剩下了一個任務——守護。
他們以近乎偏執的姿態，執行著這個沒有命令的命令。
兩名戰士，像兩尊門神，雷打不動地守在梁盼盼家的單元門口。
其余的戰士，則以三步一崗的距離，將整棟樓圍得水泄不通。他們站得筆直，目不斜視，身上那股凜冽的殺氣，讓任何想要靠近的人，都望而卻步。
高城則在人墻內外，不停地來回巡視，檢查著每一個崗位，確保萬無一失。
他的臉上，沒有了平日里的驕傲和張揚，只剩下沉淀下來的，如同山岳般的堅毅。
軍長倒下了，他，就是這里所有兵的主心骨。他不能亂。
樓上，梁盼盼和母親韓玉秀，已經被這接二連三的變故，嚇得六神無主。
趙援朝的倒下，對她們來說，是比強拆更大的打擊。
她們剛剛找到的頂梁柱，剛剛看到的光，一下子就熄滅了。
“盼盼……援朝他……他不會有事吧？”韓玉秀拉著女兒的手，渾濁的眼睛里，噙滿了淚水。她嘴里的援朝，還是幾十年前，那個跟在自已丈夫身后，一臉青澀的新兵蛋子。
“媽，不會的……援朝叔叔是將軍，是好人，好人一定有好報的……”梁盼盼哽咽著安慰母親，但她自已的心里，卻一點底都沒有。
她走到窗邊，看著樓下那些站得筆直的英姿士兵，看著那個像一頭焦躁的獅子一樣來回踱步的高城，心里五味雜陳。
她知道，這些人，都是鋼七連的兵。是她外公帶過的部隊。
是他們，在所有人都拋棄她們的時候，用身體，為她們撐起了一片安全的天空。
她猶豫了很久，終于鼓起勇氣，和母親一起，走下了樓。
她走到了高城的面前。
“高……高連長……”梁盼盼的聲音，帶著怯懦。
高城停下腳步，看到是她們母女，臉上那緊繃的線條，柔和了一些。
他看著梁盼盼，這個按輩分，自已應該叫一聲“侄女”的女孩，一時間不知道該怎么稱呼。之前在軍長面前，他叫了“嫂子”，那是跟著軍長的稱呼，但現在……
“嫂……不，盼盼，還有老嫂子，你們怎么下來了？這里不安全，快回去。”高城的聲音有些笨拙。他習慣了在訓練場上吼人，卻不知道該怎么安慰兩個受驚的女人。
韓玉秀看著眼前這個高大、英武的英姿軍官，看著他身上那身和自已丈夫、女婿都不同的新式軍裝，眼淚又下來了。
她顫巍巍地伸出手，抓住了高城的手臂。
“好孩子……你們……你們都是好孩子……”她哭著說，“是我們……是我們家連累了援朝……是我們對不起他……”
聽到這話，高城的心，被針扎了一下。
他猛地挺直了身體，看著韓玉秀，一字一頓地說道：“老嫂子！您千萬不能這么說！”
“軍長來之前就告訴我們，保護英雄的家人，是我們當兵的天職！我們鋼七連，沒有孬種！‘不拋棄，不放棄’，這不僅僅是對戰場上的戰友，更是對所有為國犧牲的英雄和他們的家人！”
“我們……是我們沒有保護好軍長！是我們的錯！”
他的聲音，擲地有聲，每一個字，都從胸膛里迸發出來的。
梁盼盼看著他，看著他那雙因為愧疚和憤怒而通紅的眼睛，心里忽然涌起了暖流。
她知道，眼前這個男人，和他的兵，是真心實意地在守護她們。
“高連長，那……趙將軍他……現在怎么樣了？”她小心翼翼地問道，這是她最關心的問題。
高城的眼神，黯淡了下去。
他沉默了片刻，才艱難地說道：“軍長……還在醫院搶救。你們放心，軍長是鐵打的漢子，他一定會沒事的。”
他沒有說實話，他不敢把“生死不明”這四個字，告訴這對已經飽受創傷的母女。
就在這時，高城的衛星電話，突然響了起來。
他看了一眼來電顯示，瞳孔猛地一縮。
是他的父親，A集團軍的軍長，高國棟。
他走到一邊，接通了電話，聲音壓抑而又沉重。
“爸。”
電話那頭，傳來高國棟那如同洪鐘，卻又帶著不易察覺的顫抖的聲音。
“高城！趙援朝出事了，是不是真的？！”
“爸……是真的。”
高城的聲音，在說出這幾個字的時候，不受控制地顫抖了一下。
他靠在墻上，感覺全身的力氣都被抽空了。在父親面前，他卸下了所有的偽裝，那份壓抑在心底的脆弱和自責，再也無法掩飾。
“軍長他……為了保護我們鋼七連老連長的家人……被……被人從背后，用鐵鍬打了頭……”
他的聲音，最后幾乎變成了哽咽。
電話那頭，陷入了長久的，令人窒息的沉默。
高城甚至能想象出，自已的父親，那個泰山崩于前而色不變的老將軍，此刻臉上會是怎樣一副駭人的表情。
趙援朝！
那不僅僅是二十集團軍的軍長，那也是他高國棟看著長大的晚輩，是他老首長趙蒙生的兒子！
更是前不久，剛剛因為鋼七連的事情，和他有過一番交鋒，最終卻給了他和鋼七連一次機會的人！
許久，高國棟的聲音才再次響起，那聲音里，壓抑著足以毀天滅地的風暴。
“你們……現在在哪里？”
“我們還在現場，守著老連長的家人。”高城立刻回答，聲音恢復了軍人的沉穩。
“守好那里！”高國棟的聲音，斬釘截鐵，不容置疑，“你給我記住，高城！你現在不只是鋼七連的連長，你是趙援朝的兵！他倒下前在執行的任務，就是你的任務！天塌下來，你們也得給我頂住！”
“鋼七連的番號，是他保住的！鋼七連的兵，不能做孬種！”
“是！爸！我明白！”高城猛地一個立正，仿佛父親就站在他的面前。
父親的話，像一劑強心針，注入了他幾乎要崩潰的內心。
對！軍長倒下了，但軍長的任務沒有結束！鋼七連的兵，還在！
“我現在，馬上過來。”高國棟說完這句，便“啪”的一聲，掛斷了電話。
高城握著電話，怔怔地站了片刻，然后，他猛地一轉身，眼神中已經再沒有了絲毫的迷茫和軟弱，只剩下鋼鐵般的堅定。
他知道，他接下來該做什么了。
……
A集團軍，軍長辦公室。
高國棟重重地將電話砸在桌上，胸口劇烈地起伏著。
他的眼睛，因為極致的憤怒，而布滿了血絲。
“警衛員！”他對著門外怒吼道。
“到！”
“給我備機！最快的速度！去漢東！”
“是！”
警衛員轉身就去安排，高國棟又拿起了另一部紅色的保密電話，直接撥通了軍委辦公廳。
電話接通后，他甚至沒有通報自已的身份，直接就吼道：“我是高國棟！我要知道，中央準備怎么處理漢東這件事！”
“地方政府，竟然敢公然襲擊我軍集團軍軍長！他們想干什么？是不是想造反？！”
“我告訴你們！如果援朝有任何三長兩短，我高國棟，第一個不答應！我們A集團軍，三十萬將士，也絕不答應！”
他的咆哮，震得電話那頭的總機話務員耳朵嗡嗡作響。
這件事的性質，已經遠遠超出了一個地方性的惡性事件。
它正在迅速演變成一場軍隊與地方之間，前所未有的嚴重對立。
趙援朝的倒下，就像一根導火索，點燃了整個解放軍高層積壓已久的，對于某些地方政府漠視、甚至挑釁軍隊尊嚴的怒火。
一個集團軍軍長發怒，已經很可怕。
現在，是兩個。
而且，誰都知道，趙援朝的背后，還站著一個雖然退役，但影響力依然巨大的趙蒙生。高國棟的背后，同樣站著軍中的元老。
這股力量匯集在一起，足以讓任何一個地方的政權，都為之顫抖。
風暴，正在以一個不可思議的速度，升級、擴大。
……
漢東省軍區總醫院。
手術室外，那盞紅色的燈，已經亮了整整四個小時。
走廊里，那些將軍們，依然靜靜地站著，像一尊尊沉默的雕像。
沒有人說話，空氣壓抑得讓人無法呼吸。
時間，一分一秒地過去。
每一秒，都是煎熬。
終于！
“嘎吱”一聲，手術室的大門，緩緩打開。
那盞刺眼的紅燈，也隨之熄滅。
走廊里所有的人，都像觸電一樣，猛地圍了上去。
一個穿著綠色手術服，戴著口罩，滿臉疲憊的醫生，走了出來。他就是從京城緊急調來的，全國最頂尖的腦外科專家，李教授。
“醫生！怎么樣？！”
“軍長怎么樣了？！”
周守京第一個沖上去，抓住了李教授的胳膊，聲音都在發抖。
李教授摘下口罩，露出一張蒼白而又凝重的臉。他看著眼前這一群肩扛將星的將軍，深吸了一口氣。
“各位首長，請冷靜。”
他的聲音，讓所有人的心，都沉了下去。
“醫生，你快說！軍長他到底怎么樣了？！”周守京的眼睛死死地盯著李教授，那眼神，仿佛要把他生吞活剝了。
周圍的將軍們也都圍了上來，十幾雙銳利的眼睛，像探照燈一樣，聚焦在這個醫生的身上，給了他巨大的壓力。
李教授擦了擦額頭的汗，他這輩子做過無數臺高難度的手術，面對過無數大人物，但從來沒有像今天這樣，感覺到如此沉重的壓力。
他知道，手術臺上的那個人，他的安危，牽動著整個國家的神經。
“各位首長，請聽我說。”李教授的聲音，盡量保持著平穩，“手術……從技術上來說，是成功的。”
聽到“成功”兩個字，所有人都下意識地松了一口氣。
“我們成功清除了顱內的血腫，修復了破裂的血管和受損的腦組織。從生命體征來看，趙軍長暫時脫離了生命危險。”
周守京的腿一軟，差點沒站住，幸好被旁邊的軍區司令員扶了一把。
脫離生命危險了！
這幾個小時，他感覺自已下了一趟地獄。現在，總算是看到了曙光。
然而，李教授接下來的話，卻像一盆冰水，再次將他們從頭澆到腳。
“但是……”
這個“但是”，讓所有人的心，又一次提到了嗓子眼。
“但是，由于鈍器造成的暴力沖擊過于猛烈，趙軍長的腦干和中樞神經系統，都受到了非常嚴重的震蕩和損傷。”
李教授的表情，變得無比凝重。
“簡單來說，雖然我們保住了他的命，但他……他陷入了深度昏迷。”
“深度昏迷？”軍區司令員皺起了眉頭，“什么意思？他什么時候能醒過來？”
李教授搖了搖頭，臉上露出了為難的神色。
“首長，這就是我們目前面臨的最大難題。從醫學上講，深度昏迷的病人，蘇醒的時間是不確定的。可能是一天，可能是一個月，可能是一年，也可能……”
他沒有把最后那句話說出口，但在場的所有人都明白。
也可能，永遠都醒不過來了。
走廊里，再次陷入了死的寂靜。
這個結果，在某種程度上，比直接宣布死亡，更加殘酷。
一個活著的英雄，一個躺在病床上，無法醒來的將軍。
他就像一座豐碑，一座血淋淋的，控訴著這一切罪惡的豐碑。
他活著，這件事，就永遠不可能被平息。
他活著，漢東省，乃至所有與此相關的人，就將永遠背負著這份罪責，被釘在歷史的恥辱柱上。
“他的意志力很強，非常強。”李教授補充道，“在手術過程中，他的生命體征幾次出現危險，但他都憑著驚人的求生意志，挺了過來。所以，他能不能醒過來，除了我們后續的治療，很大程度上，也要看他自已的意志力了。”
說完，他對著眾位將軍，深深地鞠了一躬。
“我們已經盡力了。”
趙援朝被從手術室推了出來，轉入了一間由軍隊24小時看守的，最高級別的重癥監護室（ICU）。
隔著厚厚的玻璃，將軍們看著躺在病床上，頭上纏著厚厚的紗布，身上插滿各種管子，依靠呼吸機維持生命的趙援朝，一個個眼眶都紅了。
那個曾經意氣風發，談笑間攪動風云的英姿將領，如今，卻像個易碎的瓷器一樣，安靜地躺在那里。
大軍區的司令員，那個頭發花白的老將軍，轉過身，不再去看那令人心碎的一幕。
他對周守京說道：“老周，這里交給我們。你，立刻，把這個情況，如實上報。原話上報，一個字都不要改。”
“是！”周守京挺直了身體，他知道，司令員的意思。
“深度昏迷，歸期未定”，這八個字，將比“當場犧牲”，更能引爆所有人的怒火。
消息，如同插上了翅V膀，迅速地傳開了。
傳到了京城，趙蒙生的耳朵里。老將軍在電話里，久久沒有說話，最后，只說了一句：“讓他回來。回京城。我要守著他。”
傳到了中央聯合調查組。組長王書記聽完匯報，臉色鐵青，他放下電話，對所有人說了一句話：“查！給我把漢東省，翻個底朝天！”
也傳到了還在小區里，苦苦堅守的高城耳朵里。
是周守京親自打給他的。
當聽到“深度昏迷，歸期未定”這八個字時，高城手里的衛星電話，“啪”的一聲，掉在了地上。
他整個人，被雷劈中了一樣，僵在原地。
昏迷了……
可能……永遠都醒不過來了……
他踉蹌著后退了兩步，后背重重地撞在了身后的墻上。
巨大的、無法抑制的悲痛和絕望，瞬間淹沒了他。
他看著不遠處，那些依然站得筆直，等待著他命令的兵。
他看著那棟樓里，還在為軍長祈禱的，老連長的家人。
他該怎么說？
他該怎么告訴他們這個殘酷的結果？
“啊！！！”
高城再也控制不住，他仰天發出一聲如同受傷野獸般的咆哮，然后，他猛地轉身，一拳，狠狠地砸在了那面堅硬的水泥墻上！
“砰！”
墻皮龜裂，鮮血，順著他的指縫，流了下來。
骨頭斷裂的劇痛，讓他清醒了一些。
但他感覺不到疼。
因為心里的疼，比這疼一千倍，一萬倍！
他身后的那些鋼七連的戰士，看著自已的連長，一個個都紅了眼眶，拳頭攥得咯咯作響。
他們知道，最壞的消息，傳來了。
高城靠著墻，緩緩地滑坐在地上，他看著自已那只血肉模糊的拳頭，淚水，終于不爭氣地，模糊了視線。
他猛地抬起頭，看向自已的兵，那雙通紅的眼睛里，充滿了血絲和決絕的瘋狂。
“兄弟們……”他的聲音，沙啞得不像話。
“軍長……還在昏迷……”
“醫生說，能不能醒過來，要看他自已的意志力……”
“我們能做什么？我們這些兵，能為他做什么？！”