——
【日札·九月初十】
我在書房為她掌心敷藥，這也是我們之間之前從未有過(guò)的親昵。
我能清晰察覺(jué)，我對(duì)她的態(tài)度也有了轉(zhuǎn)變。
若說(shuō)從前，只存著一份身份使然的責(zé)任。此番回京歸府后，她的情緒，也在真正牽動(dòng)著我的心緒。
上藥時(shí)，我望著她緊蹙的眉，忍著疼微微顫動(dòng)的眼睫，以及忍不住泛紅的眼眶，心也會(huì)跟著揪起。
我看著她帶淚的眼尾，撫過(guò)她手腕間跳動(dòng)的脈搏。
在心里想，就這一次。
我希望她能改掉那些不好的習(xí)性。
再有下一次，我也舍不得了。
舍不得責(zé)打她，也舍不得，看她再流露這樣的神情。
可我沒(méi)料到，她離開書房不過(guò)半個(gè)時(shí)辰，再相見時(shí)，竟是她與渾身濕透、狼狽不堪的云汐玥在湖邊對(duì)峙。
我能看得透，這大約是我這位剛認(rèn)回不久的血緣親妹，自導(dǎo)自演的一場(chǎng)算計(jì)，她與丫鬟一唱一和，要陷害云綺。
我也不相信，我才剛教過(guò)我的妹妹是非道理，讓她不可隨意欺凌旁人。她一出我的書房，便會(huì)將人推入湖中。
我攔下動(dòng)怒欲動(dòng)手的母親。
我看著她，想讓她告訴我發(fā)生了什么。
我只需要她告訴我過(guò)程，便會(huì)為她澄清真相，護(hù)她周全，不會(huì)讓她平白受委屈。
可她，比我想象中更任性，也更執(zhí)拗。
她選了一種最極端、也最直白的方式自證。
她當(dāng)著所有人的面，真的將云汐玥推入了湖里。
以此證明，若方才真是她下手，云汐玥根本來(lái)不及抓住岸邊枯草。
在她朝云汐玥走去的那一刻，我便已洞悉她的意圖，出聲喚她。
只是，她沒(méi)有聽。
父親震怒，要?jiǎng)佑眉曳ā?/p>
她眼底帶著自嘲的嘲諷，望著我說(shuō)我看到了吧，反正她說(shuō)什么、做什么，結(jié)果都一樣。那她寧愿像現(xiàn)在這樣。
旁人只當(dāng)她不可理喻，唯有我，看清了她眼底深藏的委屈、受傷與倔強(qiáng)。
那模樣，也刺痛了我的心。
我攔下了所謂家法，卻還是罰了她，禁足藏書閣二樓。
我忽然明白，人之所以能永遠(yuǎn)游刃有余、處變不驚，不過(guò)是因?yàn)榕俪怂星楦校粦{理智行事。
一旦動(dòng)了心、生了情，即便理智上做出最妥當(dāng)?shù)臎Q定，心也會(huì)跟著疼。
就像此刻。
理智上，我清楚為何要罰她。
我不愿她養(yǎng)成這般不顧一切、只憑一腔沖動(dòng)行事的性子。
困境當(dāng)前，解決之法本有許多，有的能以最小代價(jià)換取最大安穩(wěn)，甚至轉(zhuǎn)劣為優(yōu)。可有的做法，只會(huì)將自已推入更被動(dòng)的境地。
人的棱角太過(guò)鋒銳，便容易讓自已受傷。若總這般不計(jì)后果地肆意行事，縱然一時(shí)解氣，也只會(huì)招來(lái)更多敵視，陷自已于危局。
在侯府之內(nèi)，我可以護(hù)著她。可她終究要走出侯府，面對(duì)府外形形色色的人。我無(wú)法保證，能替她擋下一生所有風(fēng)雨。
我希望她學(xué)會(huì)思考，學(xué)會(huì)權(quán)衡，學(xué)會(huì)周旋。
可情感上，我懂她為何如此。
我明白她所有的委屈與不甘，在做出罰她的決定那一刻，我比誰(shuí)都心疼。
這不是她的錯(cuò)，是我教導(dǎo)有失。
藏書閣陰冷，我會(huì)陪她一起受罰。
——
【日札·九月初十】
深夜，我去了藏書閣。
只見鋪好的被褥里，蜷縮著一道小小而單薄的身影，看得人心頭發(fā)緊。
她整個(gè)人埋進(jìn)棉被，本就巴掌大的小臉只露出半張，像只不安而縮在窩里的小貓。
我在她身旁坐下，靜靜看了她許久。
伸手夾了幾塊新炭，添進(jìn)炭盆。
沒(méi)料到窗外風(fēng)忽然卷進(jìn)來(lái)，吹熄了桌上唯一一盞燭火。
周遭陷入黑暗的剎那，她卻忽然從背后抱住我，帶著夢(mèng)囈般的喃喃，說(shuō)，“不要離開我，哥哥。”
或許，黑暗能遮去彼此的表情，才能讓心底最真實(shí)的情緒、那些不敢坦然的妄念，盡數(shù)顯露。
黑暗里，兩人毫無(wú)間隙地緊貼，心跳聲仿佛纏在一起，彼此都能清晰聽見。
我能感受到她身上源源不斷的暖意，她也一樣貼著我，感受著我。
明明知道，這般親近早已越界。可又在恍惚間覺(jué)得，這就是我們本該的樣子。
我知道，她此刻需要安慰，需要我。
這般身世驟變，本就不是尋常事。
不是不該，這是我該做的。
我抬手撫著她的發(fā)絲，低聲說(shuō)：“是我不好。”
她卻搖頭，說(shuō)我沒(méi)有不好，我是世上對(duì)她最好的人，她一直都知道。
從前竟從未發(fā)覺(jué)，我的小紈，這般懂事，也這般讓人心疼。
她要我陪她一起睡。
許是先前已抱她在腿上，此刻再同榻而眠，仿佛也不再是無(wú)法逾越的界限。
罷了。
原則之下，她想要的，給她便是。
她還小。
這一切，都是我該補(bǔ)償她的。
——
【日札·九月十五】
今日，京中暴雨。
至深夜，寒意愈盛。
處理完最后一份卷宗時(shí)，我想到云綺。
她素來(lái)是畏寒的體質(zhì)，不然也不會(huì)藏書閣內(nèi)燒著炭火，她仍要貼著我，要我陪她同眠，汲取我身上的暖意。
想起那夜隔著錦被相互依偎的光景，我不禁去想，竹影軒的炭盆是否夠旺，她會(huì)不會(huì)又獨(dú)自縮在衾中發(fā)抖。
起了這念，終究還是去了竹影軒。
原以為她已安睡，只看一眼便走。
然而她的婢女看見我，卻神色突變，面帶惶恐，連說(shuō)話都磕磕絆絆。
心虛最易流于形色。
這婢女眼底的閃躲，慌亂的神色，我盡收眼底，面上卻依舊平和。
婢女說(shuō)，她去了柳府，尋太醫(yī)院柳院判的女兒——便是那日漱玉樓與她同去的少女游玩。今日雨勢(shì)這般大，想來(lái)是宿在柳府了。
婢女那點(diǎn)心虛，大抵是怕她偷溜出府、夜不歸宿被我知曉，擔(dān)憂她受罰。
我不會(huì)因她貪玩會(huì)友而動(dòng)怒，在我眼中，她永遠(yuǎn)是孩童心性。
孩子總歸是貪玩的。
只是妹妹夜不歸宿，身為兄長(zhǎng)，怎能不憂她安危。
但我還是未說(shuō)什么。
她既已去了，便由她盡興。待她明日回府，再教導(dǎo)她便是。
——
【日札·九月十六】
今日，本有要?jiǎng)?wù)在身。
一早需去京郊糧倉(cāng)盤查庫(kù)存，還要核對(duì)江南漕運(yùn)的糧草賬目，事務(wù)繁多。
可我卻將這些事務(wù)暫且推后，讓人備妥登門拜訪的禮品，準(zhǔn)備去一趟柳府。
我清楚，我的妹妹從前性情跋扈，在京中從未有過(guò)真心好友。
那些往日里圍繞在她身邊的人，不過(guò)是看中她侯府嫡女的身份，百般恭維、刻意攀附。
如今她身份更迭，難得有了能傾心相待的好友，我身為兄長(zhǎng)，親自登門拜訪，既是替侯府向柳院判致謝，亦是要讓外界知曉，我將她放在心上。
只要我護(hù)著她、看重她，無(wú)論侯府內(nèi)外，便無(wú)人敢輕慢于她。
然而，那位柳院判見我登門時(shí)，神色間唯有茫然、惶恐與猝不及防。
不過(guò)三言兩語(yǔ)的試探，我便知曉，她昨日根本未曾來(lái)過(guò)柳府。夜不歸宿，也根本不是宿在柳府。
她撒了謊，又吩咐婢女替她遮掩。
我未顯露任何，問(wèn)慶豐昨日京中可有什么特別的、可供游玩的去處。
慶豐說(shuō)昨日沒(méi)有，今日城西望月橋畔卻是有一年一度的廟會(huì)，熱鬧非凡。
我是她的兄長(zhǎng)。妹妹撒謊夜不歸宿，去了何處、與何人相伴，我理應(yīng)知曉，也需要知曉。
之后，我便撞見了那一幕。
先有一個(gè)冷硬高大的男子掀簾下車，隨即，一道嬌小的身影探出身來(lái)，纖細(xì)的手臂自然而然地搭在他掌心。
姿態(tài)間全是未經(jīng)思索的信任，仿佛早已習(xí)慣了這般被他抱扶，眉眼間都浸著幾分松弛的依賴。
緊接著，那位霍將軍動(dòng)作熟稔地將她從馬車上抱下，低頭時(shí)，竟在她額間落下一個(gè)寵溺的輕吻，溫柔得刺眼。
那是云綺。
我的妹妹。
我一向清楚，自已這副溫潤(rùn)平和、端方有禮的外表下，藏著一顆怎樣波瀾不驚、涼薄淡漠的心。
世間人事，鮮少能牽動(dòng)我半分心緒。
可這一刻，我卻清晰地感知到，心底翻涌的情緒。
我的妹妹，除了我之外，竟也會(huì)對(duì)另一個(gè)男人，露出這般親昵自然、毫無(wú)防備的依賴與依偎。
這世間，人心復(fù)雜，誘惑萬(wàn)千，她這般單純懵懂、不諳世事，如何能分辨那些男人眼底的真假，如何能應(yīng)對(duì)旁人或許居心叵測(cè)的引誘與算計(jì)。
我終究還是疏忽了。
我該教她的，教她如何面對(duì)除我之外的其他男人，教她分辨真心與假意，教她守住分寸、辨明是非。
更該教她，這世上，能讓她無(wú)條件信任、肆無(wú)忌憚依賴的人，從來(lái)都只有我，也只能是我。
——
【日札·九月十六】
我清晰地察覺(jué)到，心底生出了從前從未有過(guò)的情緒。
譬如，對(duì)她的占有欲。
這一夜，我守在她空寂的房中，燭火微光搖曳，我的心緒遠(yuǎn)非面上那般平靜。
我開始臆測(cè)，她這般流連忘返，是否仍與霍驍廝守在一處。
他們?cè)谧鍪裁矗肿鲞^(guò)什么。未曾做什么，又會(huì)想要做什么。
她回來(lái)時(shí)，眼底藏著心虛。
對(duì)上我的目光，她下意識(shí)便想逃，卻被我一把攥住手腕，用力一帶，便落坐在我腿上。
她不是說(shuō)過(guò)，最喜歡我這樣抱著她嗎？
既如此，又為何要躲。
她解釋說(shuō)，昨日離府是去救濟(jì)慈幼堂，夜不歸宿，是宿在了歸云客棧。
可無(wú)論是施助慈幼堂，還是包下客棧落腳，都絕非小數(shù)目。
我問(wèn)她，我平日給她的零用，她分毫未動(dòng)，在外這般花銷，花的又是誰(shuí)的錢。
答案不出所料，是她那位前夫。
我看不懂霍驍此人。
先是無(wú)情將她休棄，棄之如敝履。棄了之后，又百般示好——給她銀錢，抱她下車，吻她額頭，陪她逛廟會(huì)，送她靈狐圍脖。
這般行徑，怎么看都是居心叵測(cè)，心思深沉難測(cè)。
誰(shuí)又知道，他藏著怎樣的圖謀。
可她卻說(shuō)，霍驍待她很好，那條圍脖，她也很喜歡。
聽見這話，我心底翻涌的情緒，愈發(fā)沉寂難抑。
我才是她的兄長(zhǎng)。
她花我的錢，受我的庇護(hù)，才是天經(jīng)地義。
那個(gè)霍驍，根本不配，也不適合她。
她抬眼問(wèn)我，那誰(shuí)才適合她。
我一時(shí)無(wú)言。
因?yàn)槟且豢蹋倚牡渍嬲穆曇羰牵@世上沒(méi)有任何男人與她相配。
這世上，最懂她、最包容她、最縱容她、也最能教導(dǎo)她的人，是我。
可這話，我不能說(shuō)，也不能深想。
我只道，她還小，不必急于思量這些。
話音剛落，我伸手替她拂開頸間亂發(fā)，目光驟然定格在她頸間刺目的吻痕上。
原來(lái)，不只是相擁。
也不只是額間輕吻。
他們之間，早已比我想象的，有了更深的牽扯。
這一發(fā)現(xiàn)，讓我在昏暗中幾乎失態(tài)。
她支支吾吾，謊稱是蚊蟲叮咬。
我語(yǔ)氣平淡，只淡淡一句：“難怪，紅得這般刺眼。”
她年紀(jì)尚小，懵懂無(wú)知。
一切，都是旁人引誘所致。
我說(shuō)過(guò)，她不懂的，我來(lái)教。
于是，我抬手緩緩撫上她的唇，指腹一寸寸碾過(guò)。
看著她情動(dòng)而不自知，滿眼懵懂又對(duì)我依賴渴求的模樣。
我親自為她潔面擦臉，將她抱上床榻，讓她習(xí)慣我的照料，依賴我的存在。
我心知，此舉藏著私心，我亦是在引誘她。
可那又如何。
我與這世上所有人都不同。
只有我永遠(yuǎn)不會(huì)傷她分毫。
——
【日札·九月十七】
今日，我去了城郊糧倉(cāng)，處理昨日推后的事務(wù)。
原本公務(wù)繁雜，一日難以辦結(jié)，按理本該在京郊留宿一夜。
可我自清晨忙至日暮，片刻未曾停歇，趕在戌時(shí)初便了結(jié)了所有事宜，隨即趁夜乘車回京。
并非我不習(xí)慣在外居住，只是經(jīng)了先前落水一事，我不愿再讓任何針對(duì)她的意外發(fā)生時(shí)，我恰好不在府中。
我說(shuō)過(guò)，會(huì)護(hù)著她。
回府后，云汐玥前來(lái)稟報(bào)，說(shuō)云綺帶了一名身份不明的男子回了院子，兩人獨(dú)處一室。
她的心思，我一眼便看穿，只問(wèn)她，何以得知此事。
見她肩頭發(fā)顫、神色惶然，我便讓她退下，也處置了那個(gè)被她派去監(jiān)視云綺的丫鬟。
我不相信云綺會(huì)無(wú)端帶什么看上的男子回府，應(yīng)是有她的緣由。
妹妹大了，有了自已的心事與打算，需要幾分私人空間，也是尋常。
我若看得太緊，反倒讓她覺(jué)得束縛畏懼，一心想逃。日后有事，只會(huì)更刻意避開我。
不過(guò)，還好，她比我想象中還要乖。
主動(dòng)讓人來(lái)請(qǐng)我過(guò)去，將前因后果一五一十說(shuō)與我聽。
又如我所期望的那樣，她開始習(xí)慣我的懷抱。甚至，主動(dòng)渴求我的懷抱。
真是乖孩子。
乖孩子，都是這樣依賴哥哥的。
——
【日札·九月十八】
一早，我入宮上朝。
待到傍晚回府，周管家將今日府中發(fā)生的事，一一稟明于我。
清晨時(shí)分，母親便帶人去了竹影軒，一進(jìn)院便厲聲質(zhì)問(wèn)云綺，是獨(dú)自一人安寢，還是與外頭帶回的野男人廝混。云汐玥亦緊隨其后。
母親說(shuō)，有丫鬟親眼瞧見，她房里私藏外男，做出敗壞門風(fēng)的丑事，還當(dāng)即命嬤嬤進(jìn)屋搜查。
此事前因后果，不必細(xì)想，我也心知肚明。
周管家又道，午膳過(guò)后，云綺便帶著那個(gè)叫言蹊的人出了府，要為對(duì)方尋一處住處。
晚間她還同言蹊、柳若芙一道去了玉聲樓用膳聽?wèi)颍尭锏鸟R車先行回來(lái)，約莫是要搭柳小姐的車回府。
我令周管家備車。
天色已晚，我去接她。
小孩子心性，貪玩是自然。
我可以由著她盡興玩耍，在玉聲樓外靜靜等候，直到她玩夠了再出來(lái)。
但我也該教她，天色一暗，孤身在外便有不可預(yù)知的風(fēng)險(xiǎn)，不能因貪玩，便忘了歸家的時(shí)辰。
可剛出侯府，便聽見遠(yuǎn)處車輪碾地的聲響。
是霍驍送她回來(lái)。
兩人依舊如上次廟會(huì)被我撞見時(shí)那般親密無(wú)間，這一次，更是難舍難分。
她想松手，霍驍卻將她往懷中又緊了緊，寬闊的胸膛幾乎將她整個(gè)人攏住。
那一刻，心底翻涌的情緒，比我預(yù)想中還要洶涌。
我開口時(shí)語(yǔ)氣平靜無(wú)波，問(wèn)霍將軍這般不肯放手，是想進(jìn)侯府坐坐嗎。
霍驍分明察覺(jué)到我的敵意，卻并未退縮，反而抬眸看我，一口一聲“大哥”。
他將姿態(tài)放得極低，言辭鄭重懇切，剖白心意，字字坦誠(chéng)，說(shuō)他對(duì)我的妹妹，是一片真心。
我看得出來(lái)，他是真心。
也正因?yàn)檫@份真切，我眼底的沉郁才更甚。
我明白了她為何愿意再與霍驍親近。
難怪她會(huì)說(shuō)，霍將軍如今待她很好。
難怪在霍驍面前，她會(huì)那般自然地伸手，任他抱下馬車，眼神與動(dòng)作里，全是不加掩飾的信任與依賴。
一個(gè)位高權(quán)重、容貌氣度皆出眾的男子，對(duì)旁人冷若冰霜，卻將所有偏愛(ài)與溫柔都給了她。
這樣的心意，哪個(gè)不諳世事的少女，能抵擋得住。
站在兄長(zhǎng)的立場(chǎng)，我本該欣慰。
霍驍?shù)恼\(chéng)意擺在眼前，眼底的愛(ài)意幾乎要溢出，往后應(yīng)當(dāng)不會(huì)再讓她受半分委屈。
無(wú)論他是否想與她重歸于好，我都該放心才是。
可我欣慰不了。
我欣慰不了。
我拒絕了霍驍，斷了他想與她重修舊好的念頭。
只有我自已清楚，這究竟是出于兄長(zhǎng)的責(zé)任，還是我心底那份，見不得光的私心。
推門進(jìn)屋后，我將她抵在門板上，把她圈在我的手臂與門板之間的狹小空間里。
我這一生，從未有過(guò)任何失控的時(shí)刻。
可此刻，我比誰(shuí)都清楚，我正在做一件，偏離我所有準(zhǔn)則與軌道的事。
我讓她閉上眼睛。黑暗里，我的唇緩緩落下，吻在她閉著的眼睫上。
那一刻，我看清了自已所有真實(shí)的欲望，卻依舊選擇了放任。
她是乖孩子。
而我，才是那個(gè)壞哥哥。
……