招募挖河通渠的役夫的事，本并不是宋妙所管，自然不能輕易發(fā)話。
此時(shí)韓礪不在，她稍一思量，便道：“先不忙，你等我的消息。”
說(shuō)完，先把大餅、馬嬸子二人叫了進(jìn)來(lái)，將官驛內(nèi)事情分派了一遍。
多了這小三十人，光是管中午一頓飯就要費(fèi)不少功夫，后廚里的食材肯定也不夠，她便交代好做什么菜色，怎么做，又同大餅道：“我去一趟衙門，晌午飯點(diǎn)未必趕得回來(lái)，你帶著四娘子一道，另有馬嬸子幫忙，如若不夠，可以另叫人來(lái)搭手，只注意不要同張公廚撞了時(shí)間，影響其余官人、客人吃飯。”
又讓他看著時(shí)辰去做采買。
大餅跟著宋妙這許多日子，已是得她特意鍛煉過(guò)幾回，此時(shí)終于有了機(jī)會(huì)一個(gè)人帶頭籌備二三十人的飯菜，況且還有馬嬸子跟張四娘搭手，頓時(shí)生了斗志，滿口應(yīng)是。
宋妙此時(shí)也不著急先走，又取了紙筆來(lái)，仔細(xì)問(wèn)了那張四娘關(guān)于王三郎行狀，另有城中勞力情況。
張四娘說(shuō)的雖只是身邊人事，但只要好生篩選其中信息，也足能作為參考——總比那孔目官錢忠明所說(shuō)，更能做參考。
那馬嬸子在一旁聽著，卻是忍了又忍，好容易才覷了個(gè)空隙，插進(jìn)嘴來(lái)，道：“哎呦，小娘子若早說(shuō)，莫說(shuō)小王，便是我家里那口子也能過(guò)來(lái)給搭手啊！！！”
又忙道：“便是沒有貼補(bǔ)，這樣乃是正經(jīng)勞役，征到了也要去的，當(dāng)真挖通了河，要是日后能少些洪澇水澇的，我們都是靠水吃飯，說(shuō)是服役，其實(shí)也是為了自己生計(jì)！多點(diǎn)錢，少點(diǎn)錢，又有什么打緊！”
宋妙自然知道這話多半是漂亮話，但其中未必沒有幾分真心。
誰(shuí)人不用養(yǎng)家糊口？愿意少幾個(gè)錢也上門來(lái)幫忙，這樣真心，已經(jīng)十分難得。
她問(wèn)了馬嬸子、張四娘兩個(gè)，因知今次外頭來(lái)的許多娘子、嬸子家中境況也是仿佛，復(fù)又出去問(wèn)眾人身旁有無(wú)這樣勞力。
這話一出，雖沒有直接說(shuō)明其中意圖，但滿曬坪人誰(shuí)又猜不到或許是這里又有招人名額，頓時(shí)一個(gè)兩個(gè)扔了手中刨子、小刀，個(gè)個(gè)站起來(lái)，唯恐宋妙見不到自己。
諸人這個(gè)說(shuō)自己一家男人，不獨(dú)丈夫，便是小叔子大伯子也想要來(lái)，那個(gè)說(shuō)自己侄兒外甥，另又有說(shuō)自己兄長(zhǎng)弟弟，還有說(shuō)自己爹雖然年紀(jì)大了那么一點(diǎn)，但打過(guò)幾年鐵，氣力十足，比起那些個(gè)小年輕，只有更強(qiáng)，沒有更弱的云云，當(dāng)真是幾乎個(gè)個(gè)響應(yīng)。
宋妙問(wèn)明白眾人具體情況，另又有那些個(gè)勞力各自家住何處等等，一一記錄妥當(dāng)，又說(shuō)清楚并非著急招人，只是先行一問(wèn)，要她們不要著急回去說(shuō)。
大概摸清楚了此處底細(xì)，宋妙才將那記滿內(nèi)容的紙折了帶上，直往滑州州衙而去。
到了地方，她先請(qǐng)守衛(wèi)進(jìn)得里頭報(bào)信，只說(shuō)要找人。
等了片刻，孔復(fù)揚(yáng)匆匆出來(lái)，見得宋妙，忙問(wèn)道：“宋小娘子怎的來(lái)了？可是有什么急事？”
宋妙將他帶到一旁，見左右無(wú)人，方才便把今日自己打聽到的情況簡(jiǎn)單說(shuō)了，又將那記錄好的紙頁(yè)遞給對(duì)方，小聲道：“我曉得韓公子眼下正往衛(wèi)州招募勞力，只到底山高路遠(yuǎn)，還要經(jīng)水路轉(zhuǎn)陸路，折騰得很，招來(lái)的人也只能做添補(bǔ)，不能做主力，其中目的，不過(guò)倒逼州衙征召役夫。”
“要是咱們自己做得到不靠衙門吏員，就聚攏這些個(gè)州中人力，不也是一種倒逼？屆時(shí)州中自己也招到人，韓公子那里也帶來(lái)人，兩條腿走路，豈不比一條單腿跳要來(lái)得方便？”
孔復(fù)揚(yáng)原還只是聽，聽著聽著，不自覺就把背挺直了，便是臉上表情都鄭重了，等看了宋妙寫情況，那心更是砰砰直跳，暗想：正言不在，吳公事是技術(shù)官，這兩日道路雖未全通，京中有些人并東西已經(jīng)陸續(xù)到來(lái)，他光是安排許多人、物料并挖河方向、水閘都已經(jīng)忙不贏了，哪里顧得上旁的。
——此刻真正乃是要我出頭抓主意時(shí)候，這樣好機(jī)會(huì)，宋小娘子都把飯喂到我嘴邊了，要是不張嘴吃了，只怕下半輩子半夜睡夢(mèng)都要后悔吧！
他想到此處，當(dāng)即道：“宋攤主說(shuō)得極是！你且稍坐片刻，我這就去同岑通判匯報(bào)清楚，要個(gè)名正言順招募令，再討要些人，往各大街巷中設(shè)攤招人！”
說(shuō)著，果然把宋妙帶進(jìn)后衙，叫她坐著，自己興沖沖走了。
宋妙見他三步并兩步模樣，卻是有些不怎么放心。
一路同行，又相處這許多日子，她覺得這一位孔公子人雖十分聰明，但總有些書生單純意氣，或許是接觸庶務(wù)的機(jī)會(huì)較少，行事終究毛糙些。
從前他領(lǐng)著做的都是拆開事情，只盯小局，又有那韓公子在一旁提醒，就算出那么一點(diǎn)紕漏，隨手堵上也就是了。
但如今一下子鋪開那么大攤子，聽他意思，要設(shè)許多個(gè)點(diǎn)，那岑通判又不是個(gè)能鎮(zhèn)得住人的，想到昨日那十二個(gè)不知哪里挑選來(lái)的廚役，便知道從他手上要人，只有壞，沒有好。
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她暗暗為對(duì)方捏一把汗，趁著此時(shí)得空，也在心中幫著稍稍整理一番人員招募事宜。
等了許久，那孔復(fù)揚(yáng)才足下生風(fēng)地走出來(lái)，見得宋妙，把手中一份文書一揚(yáng)，高興道：“岑通判答應(yīng)了，那錢忠明竟也沒有使絆子，只說(shuō)會(huì)馬上安排各處街巷里正幫著招人，州中設(shè)點(diǎn)六個(gè)，每個(gè)點(diǎn)配巡鋪兩個(gè)，想來(lái)是經(jīng)了昨日廚役之事，他也理虧怕事了！”
宋妙見他這樣反應(yīng)，忍不住道：“那錢忠明是積年大吏，平日里拿捏岑通判跟搓圓子似的，先前拖著咱們一直不肯安排征召，昨日又找那些個(gè)潑皮來(lái)打發(fā)，突然只見這樣好說(shuō)話，公子還是要多做提防。”
孔復(fù)揚(yáng)笑道：“宋攤主放心吧！我也不是傻子，早有了防備，正好今次正言還給我留了些人，我打算一處攤位安排一個(gè)學(xué)生，自己也去看住其中最大一攤，再各處巡檢，另又有其余安排，總歸要叫他們不敢做什么手腳！”
又道：“此事預(yù)早不預(yù)晚，一會(huì)我就催他們把攤子支起來(lái)，你盡可叫人廣而告之，讓有心應(yīng)募之人就近找里正報(bào)名，或是問(wèn)清楚地方，找攤位報(bào)名！”
宋妙見他這樣信心十足，便也不再啰嗦，等回得官驛，到底心中懷有一分警惕。
她把張四娘同馬嬸子叫到一旁，先將衙門同意要招募民夫的事情說(shuō)了，才道：“我不好同旁人多說(shuō)，你們兩個(gè)是知道昨日那廚役事情的，州衙里頭各人有各人心思，雖是答應(yīng)了，未必靠得住。”
“咱們也不著急，不如先請(qǐng)哪一位去幫著打聽打聽，看看里頭有沒有什么問(wèn)題，不要本來(lái)是為了互相得利，最后反把你們拖下水，那就麻煩了！”
說(shuō)到此處，宋妙看了一眼張四娘，又看向馬嬸子，最后對(duì)著二人道：“說(shuō)一句難聽的，到底我與其余都水監(jiān)中官人也好，學(xué)生也罷，乃是過(guò)路，事情辦完，不管跟誰(shuí)人鬧翻臉，說(shuō)回京也就回京了，嬸子、四娘卻是世代長(zhǎng)居于此的，要是得罪了哪一位勢(shì)大的，最后又沒能把人解決……”
這一番話，全然把話攤開來(lái)說(shuō)，也將利弊分析清楚，叫那馬嬸子聽得也有些緊張模樣，道：“多謝小娘子提點(diǎn)，而今衙門說(shuō)話做數(shù)的是一位姓錢的大吏，連年送走了好幾任州官了，我尋人去問(wèn)一問(wèn)——正好那夏姐子她表弟是里正，自己人，好說(shuō)話。”
但她立時(shí)又安慰道：“小娘子放心，平素也就算了，而今大家正是糊口都難的時(shí)候，再如何勢(shì)大，也要給我們留一口飯吧？如若逼得狠了，兔子還有兩顆牙哩！”
說(shuō)完，馬嬸子也不敢耽擱，去得曬坪上叫出來(lái)那年紀(jì)最大的夏姐子，帶著對(duì)方一道匆匆走了。
且說(shuō)此處馬、夏兩位嬸子一走就是小半天功夫，滑州州衙之中，好幾名吏員站在孔目官錢忠明屋子外頭，也是足足過(guò)了小半天功夫，還沒有來(lái)得及進(jìn)門。
屋子里，錢忠明的表情是肉眼看見的難看。
下首站著三人，最左邊那個(gè)察言觀色，忙道：“孔目放心，已經(jīng)交代下去了，各處里正都曉得該要怎么處置，不用咱們操心。”
這一回，錢忠明卻沒有像前幾次那樣做什么甩手掌故，而是追問(wèn)道：“他們準(zhǔn)備怎么處置？”
那吏員道：“小的逐一問(wèn)過(guò)了，他們都曉得這一回不好拿話強(qiáng)壓，免得后頭被打聽出來(lái)了，沒得帶累官人。”
“他們那些個(gè)里正都是人精，一個(gè)兩個(gè)壓根不用教，就已經(jīng)想到一塊去了——乃是正經(jīng)法子——誰(shuí)人報(bào)名，就說(shuō)誰(shuí)人名字已經(jīng)在徭役名單上，等統(tǒng)齊全了就要往上報(bào)。”
“如若實(shí)在遇得單丁戶，輪不到今次服役，就再設(shè)一個(gè)役出來(lái)，多設(shè)幾個(gè)，多說(shuō)幾次，大家也不是傻的，自己就曉得不要來(lái)做招惹了。”
錢忠明稍微琢磨了一下，方才點(diǎn)了頭，又吩咐中間那名吏員道：“他們自然要先好好說(shuō)，但要是遇得哪個(gè)不長(zhǎng)眼的一定要去挖河，也不能全然由著他們鬧，你自己設(shè)法，找個(gè)法子先關(guān)起來(lái)，總歸不能叫人在這個(gè)節(jié)骨眼上鬧事！”
那吏員慌忙應(yīng)是，道：“孔目放心，這回小的一定把差辦好！”
錢忠明面無(wú)表情地看了他一眼，道：“要不是你找來(lái)的蠢貨惹出那許多麻煩，哪里要做今天補(bǔ)救！”
又問(wèn)道：“你最好真的辦好——昨日那些個(gè)人，是怎么處置的？”
“那兩個(gè)惹事的打了五十殺威棒，其余也好生教訓(xùn)過(guò)了……”
他還說(shuō)著話，那錢忠明眼睛一瞇，忽然打斷道：“什么叫好生教訓(xùn)過(guò)了？你把人放走了？”
那吏員一愣，到底還是硬著頭皮道：“實(shí)在這回沒有留下什么話柄，到底人也多，總不能全都關(guān)起來(lái)吧……”
然而這話還沒說(shuō)完，就見不知什么東西朝著自己臉上急飛而來(lái)。
他此時(shí)反應(yīng)不及，根本來(lái)不及躲閃，雖側(cè)了側(cè)頭，還是被重重砸到半邊臉上，不知什么東西又重又燙，繼而就是“啪”的一聲脆響。
此人“啊”的慘叫聲跟那脆響聲幾乎是同時(shí)響起，他痛得蹲在地上，拿手去捂著臉，卻顧不得再呼痛，只叫“孔目”，又道：“小人知錯(cuò)！小人知錯(cuò)！”
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他口中說(shuō)著，一抬頭，眼見對(duì)面那錢孔目一雙眼睛跟毒蛇一樣盯著自己，忽覺后背一涼，最后半句話請(qǐng)罪的話竟是卡在喉嚨里頭，沒能再說(shuō)出來(lái)。
錢忠明已是踩著地上灑出來(lái)的熱茶同碎片走上前來(lái)，一把捉住地上人的頭發(fā)，把人的臉扯了起來(lái)，道：“你膽子倒是大，拿了人五十貫，就敢瞞著我放人，你當(dāng)老夫初一十五燒一回香，就真是個(gè)吃素菩薩了不成？？”
說(shuō)完，卻是把那人的頭重重?fù)サ降厣稀?/p>
對(duì)方被摜得眼前金星之冒，卻顧不得這許多，忙求饒道：“孔目，孔目，小的正要把那錢孝敬您……今次實(shí)在是個(gè)意外，您大人有大量……”
錢忠明沒有理他，而是對(duì)著右邊那名吏員道：“你去把事情收拾了，找個(gè)由頭，盡數(shù)投獄，不要留下手尾。”
此人忙應(yīng)了是，再不敢留，急忙退了出去。
地上那人仍在求饒，道：“孔目，小人知錯(cuò)了，小人一時(shí)犯了混，失心瘋……”
錢忠明卻是把他拉了起來(lái)，用帕子給此人擦了臉上血痕，又道：“什么小人不小人的，你我都是朝廷吏員，為國(guó)為朝辦事，怎好行事如此沒有體面。”
那吏員唬得一動(dòng)不敢動(dòng)。
錢忠明又道：“我脾氣大，來(lái)得快，去得也快——你先跟著出去把事情收拾妥當(dāng)，人的錢也退了，免得被捉著不放。”
那吏員估摸不準(zhǔn)，被他拿話攆了，方才慌忙離去。
此人一走，錢忠明的臉就沉了下來(lái)，對(duì)著屋中僅剩的一名吏員道：“這次招募的事情，你盯緊些，不能再出半點(diǎn)閃失！”
下頭吏員應(yīng)道：“您放心，都交代過(guò)了，方才我還親自去看了一回那攤子，處處位置都挑得很好，雖跟了幾個(gè)學(xué)生，但毛都沒沒長(zhǎng)齊，全是愣頭青，好應(yīng)付得很——待他們守得兩天空攤，多拍幾日蒼蠅，自己就曉得打退堂鼓了！”
錢忠明點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“你做事，我一向是放心的，只那方大不能再用了，等此事過(guò)了風(fēng)頭，打發(fā)他去平頂山守礦，尋個(gè)什么機(jī)會(huì)，一了百了得了。”
***
官驛里，眼見要到將要申時(shí)，馬嬸子同夏嬸子才又趕了回來(lái)。
二人一道找上了宋妙。
“狗兒說(shuō)，這事不好辦，他得了上頭交代，讓不要去搭理這招募勞力的事，也不要去跟街巷里的人宣傳，哪怕真?zhèn)€遇得誰(shuí)人主動(dòng)上門來(lái)問(wèn)也得找過(guò)得去理由搪塞過(guò)去。”
宋妙聽了，立時(shí)道：“到底是里正，又是親故，不要叫他為難，我們另想辦法……”
她話未說(shuō)完，對(duì)面那馬嬸子卻是忽然露出一個(gè)狡猾的笑容來(lái)，道：“小娘子別急，他要當(dāng)差，我們不好為難他，可我們也要吃飯啊！”
又道：“不好去里正那里報(bào)名，也不好去攤位上報(bào)名，總有其他報(bào)名地方吧——小娘子，你這里缺不缺人的？左右都是招人干活，給你干，跟給衙門干，不過(guò)就是個(gè)名頭不同罷了，錢一樣是能照給的吧？”
宋妙登時(shí)心領(lǐng)神會(huì)。
她揚(yáng)聲道：“嬸子說(shuō)得對(duì)，我要去城西造棚屋，此事工程甚大，至少要小工兩千人，勞煩，你幫忙擺十張桌子出去外頭，就在這官驛門外設(shè)個(gè)攤位！”
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