而宋妙走了一段，出得二門(mén)，回頭看到韓礪已經(jīng)跟上，便站定腳步，回身解釋道：“好叫公子知曉，方才不少艄公師傅私下問(wèn)我，想曉得那茶水叫做什么名字，貴不貴，哪里可以買(mǎi)。”
韓礪聞言，很快反應(yīng)過(guò)來(lái)，道：“我先前也想問(wèn)來(lái)著，這茶水喝著不像尋常茶葉，喝著消乏解渴，但沒(méi)有茶味，回甘也舒服——不是拿來(lái)提神醒腦的吧？”
宋妙點(diǎn)頭應(yīng)是，道：“時(shí)辰晚了，因怕大家回去不好睡，明日又要上工，我就沒(méi)有烹茶葉，特地?fù)Q了一種——是尋常廣山楂的葉子曬干了熬泡的，其實(shí)仔細(xì)去品，要是舌頭刁鉆些，會(huì)覺(jué)得帶一點(diǎn)澀口，但甘口味道是很足的，這一味茶尤其適合夏日解渴，熱飲、冷飲俱佳，能生津消食，祛滯下濕，做完力氣活喝一盞，正正好。”
“卻不知哪里來(lái)的，還能不能找到？”
宋妙聽(tīng)他這般一問(wèn)，便知其中意思，答道：“是我前次托一位姓夏的嬸子幫著找的，已經(jīng)曬干了，眼下還有滿(mǎn)滿(mǎn)一筐，也無(wú)所謂價(jià)錢(qián)，我就想著，不如給大家一人提兩包回去，只當(dāng)公子自備的一點(diǎn)小禮。”
因知韓礪平素不愛(ài)在這方面出頭，做事時(shí)候，即便是個(gè)人好意，往往也冠以公家名頭——很奇怪，他似乎要的只是文名，不是人名，不獨(dú)不要，還明顯在刻意地避免自己在用事上出風(fēng)頭，得好名聲。
故而此刻宋妙提議完，特地又補(bǔ)了一句，道：“實(shí)在是真的賤價(jià)，山上漫野都是，揪下來(lái)曬干而已，不知能不能送？”
韓礪應(yīng)道：“自然能送——只是又要辛苦宋攤主幫著收拾了。”
宋妙就繼續(xù)向前，把人往雜間里帶。
等到了地方，她開(kāi)門(mén)進(jìn)去，走到一處竹筐面前，取了草繩纏好的兩把山楂葉，遞給韓礪，解釋道：“原就是收拾好的，提起來(lái)中間繩子帶回去就是，要是方便，公子同他們說(shuō)一聲，叫人臨走前進(jìn)來(lái)拿。”
韓礪接過(guò)看了看，果然只是尋常山楂葉，曬得干干的，但是葉片都很飽滿(mǎn)，也沒(méi)有什么蟲(chóng)眼、臟污，看得出來(lái)摘選晾曬的人很用心。
他先答應(yīng)了宋妙的話，只說(shuō)一會(huì)就讓人來(lái)取，復(fù)又持著手中那一把，問(wèn)道：“不如也送我?guī)追荩孔詈枚嘈疫@里把缺的錢(qián)額給填了。”
“這是我自家備的，沒(méi)有開(kāi)銷(xiāo)公中銀錢(qián)，公子若是喜歡，不用緊著來(lái)，盡可以隨意取用——當(dāng)真價(jià)賤，就不必談什么錢(qián)額了！”但宋妙說(shuō)著，忍不住又問(wèn)道，“是平日里備的喝著不如這個(gè)適口嗎？給公子拿個(gè)一斤夠不夠？”
她平素都會(huì)給眾人準(zhǔn)備飲子，因盛夏炎熱，常拿紫蘇飲子、竹瀝飲子、綠豆沙、酸梅飲等等或發(fā)散、或解暑的輪番做來(lái)，白日還會(huì)特地準(zhǔn)備消暑耐放的，讓各人帶去河道上。
都小兩個(gè)月了，從前眾人都是夸，只說(shuō)好，這一位韓公子也從未挑過(guò)毛病，給什么喝什么，喝得干干凈凈不說(shuō)，還時(shí)不時(shí)認(rèn)真來(lái)做稱(chēng)贊。
怎么轉(zhuǎn)眼之間，說(shuō)變就變了？
她只好提醒道：“雖說(shuō)熱水泡也行，但最好拿水滾一會(huì)，再燜上片刻，才能叫那味道出來(lái)得透——公子打算自己烹嗎？”
韓礪搖了搖頭，道：“宋攤主只怕一時(shí)忘了——再過(guò)幾日你就要回京，到時(shí)候剩我一人在此，若不能留點(diǎn)……”
他說(shuō)到此處，頓了頓，方才道：“有這些山楂葉，好歹叫我留下一口喝的。”
宋妙一怔，繼而笑道：“是我的錯(cuò)，眼見(jiàn)銀錢(qián)到手了，就把雇主一扔，自家跑了！”
韓礪也笑了起來(lái)，道：“先留些山楂葉給我，等我回京時(shí)候，前次宋攤主說(shuō)的那青梅露不知做好沒(méi)有，要是做好了，拿冰湃著，給我留一盞進(jìn)門(mén)就吃，不知能也不能？”
自然是能。
宋妙點(diǎn)頭笑應(yīng)了，又道：“夏汛也就只剩這兩個(gè)月功夫，要是一應(yīng)順利，下個(gè)月公子就可以回京了——等回了京，嘗了那青梅露，覺(jué)得喜歡的話，我給你多多留些，另又新新鮮鮮做點(diǎn)梅子醬，等你回來(lái)蘸燒鵝吃，怎樣？”
“我先前就同張公廚說(shuō)過(guò)了，到時(shí)候會(huì)留些酸壇菜，又交代了你們口味，說(shuō)不得公子比我在時(shí)吃得還香呢！”
韓礪臉上笑意未消，只是搖頭，道：“那必定不會(huì)，我自認(rèn)長(zhǎng)過(guò)見(jiàn)識(shí)，見(jiàn)過(guò)的好廚家也不少，但如同宋小娘子這樣不但手藝好，偏那手藝還將著我胃口長(zhǎng)的，實(shí)在從未遇到過(guò)，將來(lái)也不會(huì)再遇到。”
他分明是夸宋妙手藝，但那鄭重其事的篤定樣子，好似夸的又不單是手藝。
一時(shí)說(shuō)完，他猶豫一下，又道：“我從前有些執(zhí)拗想法，走得偏了，而今來(lái)了滑州，做了一回事，已經(jīng)想轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，正慢慢改，宋攤主日后若有想到，又見(jiàn)我沒(méi)有做到的，就像今次這樣山楂茶葉的事，如果一時(shí)尋不到我，先行幫忙抓定主意就好，我這里沒(méi)有不應(yīng)的。”
“倒也未曾領(lǐng)略公子執(zhí)拗。”宋妙笑了笑，“不過(guò)話都記住啦，我一向膽子肥，又是容易當(dāng)真的性子——日后要是遇得有事，是真?zhèn)€會(huì)先行做主的，公子還是想仔細(xì)些，莫要等我鬧出了亂子，后悔莫及。”
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韓礪只是笑，笑得眼角都變得柔軟起來(lái)。
他沒(méi)有去接這一句話，而是道：“前一向孔復(fù)揚(yáng)見(jiàn)得宋攤主行事，跑來(lái)同我說(shuō)，只盼將來(lái)自己外出做官時(shí)候能有一個(gè)宋小娘子，屆時(shí)伙食也有人管，后勤也有人管，還能做最得力幕僚門(mén)客。”
“我當(dāng)時(shí)笑他‘發(fā)夢(mèng)’，畢竟世上哪有這樣好事。”韓礪說(shuō)到此處，不但眉眼，聲音也是溫柔的，“直到今日，我忽然醒得過(guò)來(lái)——自己不知哪里來(lái)的運(yùn)道，原來(lái)這兩個(gè)月來(lái)，一直都在夢(mèng)中……”
他這話鄭重得很，言語(yǔ)中夸贊實(shí)在過(guò)于直白，聽(tīng)得宋妙竟是有些不好意思起來(lái)，抿了抿嘴，應(yīng)道：“我遇得公子這樣好上峰，才是不知哪里來(lái)的運(yùn)道——銀錢(qián)給足不說(shuō)，功也盯著為我請(qǐng)，遇事從來(lái)?yè)?dān)著頂著，即便不算滑州，單是京都府衙，就已經(jīng)幫著不知爭(zhēng)取了多少好處，平日里又時(shí)時(shí)照顧生意……”
“同樣話，我也跟旁人說(shuō)過(guò)，只未必有人在意，唯有公子一人從來(lái)認(rèn)真對(duì)待，我自有功勞，但要是沒(méi)有……”
她說(shuō)到此處，忽然一頓，笑道：“只怪公子，夸來(lái)夸去的，叫我心中得意，險(xiǎn)些忘了正事！”
于是把今早遇得梁嚴(yán)，又有那項(xiàng)林態(tài)度、項(xiàng)家情況并一應(yīng)安排說(shuō)了一遍。
“我說(shuō)怎么今日明明項(xiàng)家辦白事，那梁嚴(yán)這樣晚了，竟然還留在驛站里，頭上還有那樣大一塊淤傷，卻原來(lái)……”
宋妙點(diǎn)頭道：“我看他眼下無(wú)處可去，有心留這小兒里住幾天，等行商商隊(duì)時(shí)間定了，再把人送過(guò)去就是，也不用多費(fèi)銀錢(qián)，只同大餅住一間房，就是不知道公子覺(jué)得可不可以？”
“住得下嗎？我記得大餅?zāi)欠恐蟹帕嗽S多東西，實(shí)在房舍太窄，不如還是另開(kāi)一間？也不用公中賬上出，從我這里給就是了。”
“都是小兒，大餅打包票說(shuō)沒(méi)問(wèn)題——他樂(lè)得有個(gè)伴。”
兩人一邊說(shuō)著話，一邊往外走。
正掩門(mén)，卻聽(tīng)得一陣腳步聲，宋妙轉(zhuǎn)頭一看，就見(jiàn)大餅提著個(gè)燈籠一路小跑著過(guò)來(lái)，看到二人，忙不迭道：“娘子、韓公子，項(xiàng)家來(lái)人了——是那管事的，在外頭想要求見(jiàn)娘子咧！”
宋妙與韓礪對(duì)視一眼。
韓礪道：“只怕未必是來(lái)接人的，我與你一道去看看吧。”
二人出得外堂，項(xiàng)家管事已經(jīng)等著。
韓礪自然讓到一旁，先與一眾船夫說(shuō)了山楂葉的事情。
諸人莫不高興，跟著大餅去后頭各取了葉子，方才抱著肚子告辭而去。
韓礪出門(mén)相送。
騾車(chē)就停在外頭，等眾人都上了車(chē)，他重新回屋時(shí)候，宋妙還在皺著眉頭聽(tīng)那項(xiàng)管事說(shuō)話。
“實(shí)在打攪小娘子，本該早點(diǎn)來(lái)的，誰(shuí)料到事情這樣多……”
那老管事滿(mǎn)臉的疲憊，一副許久沒(méi)有合眼的樣子，一落座，當(dāng)先就囫圇打量了一遍梁嚴(yán)，見(jiàn)他一身新衣服，頭上淤青處擦了藥油，就曉得日子過(guò)的不錯(cuò)。
他松了口氣，把手中一個(gè)包袱放在了桌案上，當(dāng)著宋妙的面打開(kāi)，道：“嚴(yán)少爺今日出來(lái)得急，什么都沒(méi)帶，我給送兩身衣服來(lái)……”
“不用，不用！我而今有衣服了，升叔，要是給項(xiàng)林曉得了，他肯定要鬧，只怕要連累你，還是幫忙帶回去放著得了吧！”
管事的嘆一口氣，道：“你這孩子，怎的這么死板！”
又道：“我就曉得你不肯收——這是估著你的身量去成衣坊里現(xiàn)買(mǎi)的，與項(xiàng)家沒(méi)有瓜葛，況且現(xiàn)在家里頭亂成一團(tuán)，也沒(méi)人顧得上旁的事情了。”
梁嚴(yán)看了看那打開(kāi)的包袱，里頭是兩身疊好的新衣服，又有半吊錢(qián)。
他愣了愣，忙叫“升叔”。
項(xiàng)管事道：“我雖是個(gè)下頭管事，從前卻也得過(guò)你爹照顧，又看著你長(zhǎng)大，難道不配送兩身衣服？”
又轉(zhuǎn)向宋妙，道：“宋小娘子，我原有個(gè)認(rèn)識(shí)的要進(jìn)京跑商，本是想把梁嚴(yán)送去他那邊跟著進(jìn)京投朱員外，可惜上門(mén)一問(wèn)，才曉得他另還要取道好幾個(gè)地方，不便帶個(gè)小兒。”
“眼下嚴(yán)少爺一個(gè)人在外頭，一時(shí)半會(huì)也尋不到個(gè)合適的落腳處——我給他在官驛開(kāi)間房，先在這里住著，等有了合適的商隊(duì)再來(lái)接，只是到底年紀(jì)還小，得請(qǐng)小娘子平日里幫著照看一眼。”
宋妙道：“管事不用擔(dān)心，便是你不說(shuō)，我與梁嚴(yán)先前就認(rèn)識(shí)，也會(huì)多看一眼的。”
又道：“若說(shuō)進(jìn)京，我這里早則七八天，晚則半個(gè)月，本也要回京……”
她把自己后續(xù)安排簡(jiǎn)單一說(shuō)，復(fù)又轉(zhuǎn)過(guò)頭去看韓礪。
后者點(diǎn)了點(diǎn)頭。
宋妙便道：“我這一隊(duì)里頭除卻我，還有許多學(xué)生，也請(qǐng)了鏢隊(duì)護(hù)送，乃是是徑自進(jìn)京，正好我也與那朱員外相識(shí)……”
她說(shuō)了一番好處，最后道：“你若是找不到更合適的人選，不妨讓我來(lái)帶他入京。”
項(xiàng)管事哪里可能找得到更好的人選，聞言，當(dāng)真是喜出望外。
一時(shí)事情說(shuō)定，他立刻就站起身來(lái)，準(zhǔn)備告辭。
梁嚴(yán)卻是連忙把人叫住，道：“升叔，我先前梳子丟了，借了滿(mǎn)福的，放在床頭拿枕頭壓著，你能不能幫我給他說(shuō)一聲，請(qǐng)他自己去拿？”
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項(xiàng)管事遲疑了一下，到底還是搖了搖頭，道：“滿(mǎn)福跟來(lái)財(cái)兩個(gè)已經(jīng)被攆出項(xiàng)家了，我下午剛把人送走，你那梳子只怕還不了了。”
梁嚴(yán)呆住，完全不敢相信自己的耳朵，連忙追問(wèn)原委。
項(xiàng)管事道：“是少爺攆走的——他說(shuō)滿(mǎn)福和來(lái)財(cái)兩個(gè)不聽(tīng)使喚，還偷東西，本來(lái)要打三十大板，還想割舌頭，被我拿二人只是短雇攔了，到底攔不住，被他吵吵著趕走了。”
說(shuō)到此處，項(xiàng)管事又道：“嚴(yán)少爺，你到了京城，好生習(xí)武，要是將來(lái)有了出息，能記得我的好處，也算我今日心力沒(méi)有白費(fèi)！”
語(yǔ)畢，匆匆走了。
那項(xiàng)管事出了官驛，分明馬車(chē)就停在門(mén)口，他卻是半晌沒(méi)有動(dòng)作。
實(shí)在不想上馬車(chē)，實(shí)在心累，累得他一點(diǎn)也不想回項(xiàng)家。
滿(mǎn)福、來(lái)財(cái)兩個(gè)之所以被攆走，是因?yàn)轫?xiàng)林擔(dān)心二人在外頭亂說(shuō)話，說(shuō)自己這個(gè)當(dāng)兒子的害死了老子。
當(dāng)日項(xiàng)林要求這兩個(gè)從人去鋸梅花樁，結(jié)果他們沒(méi)去，項(xiàng)林自己去了。
當(dāng)晚在場(chǎng)的人實(shí)在太多，人人都看到那芮福生是怎么“踩斷”的木樁。
當(dāng)時(shí)情況緊急，人人無(wú)暇他顧，后頭項(xiàng)元身死，芮福生落網(wǎng)，一旦徹查，自然就發(fā)現(xiàn)了梅花樁的蹊蹺。
項(xiàng)林此舉是陰差陽(yáng)錯(cuò)，自然不會(huì)被治罪，可他自己心虛，不是攆這個(gè)，就是那個(gè)。
不過(guò)半天功夫，已經(jīng)四個(gè)人給他攆走，另還有五六個(gè)人雖然沒(méi)有被攆，已經(jīng)自行請(qǐng)辭了。
今天才是法事第一天，小少爺就開(kāi)始嚷著要走。
他咬定了不去京城，催著自己準(zhǔn)備車(chē)馬，等頭七一過(guò)，就要回鄉(xiāng)。
可老爺當(dāng)初安排少爺去京城讀書(shū)，就是擔(dān)心兩邊老人溺愛(ài)小兒，又有各懷心思的親戚容縱，把人給養(yǎng)歪了。
眼下這個(gè)樣子，歪已經(jīng)是必然的，只不曉得歪成什么樣。
項(xiàng)家家業(yè)起來(lái)不過(guò)這十來(lái)年功夫，想要敗，自然更快。
自己簽的是長(zhǎng)契，還是得想辦法趕緊脫身才行……
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