包袱細(xì)細(xì)長長的，里頭唯有竹盒一只，裝著一幅卷軸。
宋妙輕輕張開卷軸，就見一張橫畫。
畫作尺寸不大，長一尺有余，高不過大半尺，畫上又覆了一張紙，兩邊木軸小而輕便，只做支撐作用，很合放在桌上。
前堂的桌是常年吃飯用的，雖然日日都擦洗得干凈，難免還是會沾染些油星。
她想了想，把那畫重新卷好，掌燈回了房。
這一回才把畫平放在書桌上，將上頭蓋的紙揭開。
出乎意料，那一位韓公子打滑州托人跋山涉水送來的，竟是一幅群魚圖。
圖上畫著十?dāng)?shù)尾魚兒，形態(tài)各異。
宋妙認(rèn)真品鑒了一番，因見每一條頭上都寫了名字，乃是甲乙丙丁等等，叫她忽的反應(yīng)過來，仔細(xì)又看了一回畫上的魚兒，持燈去了門外。
屋檐下，院子一角擺著一只大水缸。
那缸破了半邊口，又有裂邊，已經(jīng)不堪用了，她沒有扔，而是在破口處蓄了土，把先前養(yǎng)的青苔移了過去，將缸讓給了前次韓礪送來的魚兒。
天色已黑，持燈也只能瞧見灰黑青相間的許多條魚兒慢悠悠游來蕩去。
油燈本就不怎么亮，又有風(fēng)，更照不清了，況且缸中還是尋常野魚，并無多少漂亮色彩，身上亦無什么多彩花紋。
宋妙研究一番，實在對應(yīng)不出來，只好放棄。
此時已經(jīng)到了歇息的時辰，她正要回屋，路過程二娘母女兩個房間，里頭早熄了燈，只聽得小蓮叭叭叭地同母親說話，細(xì)聲細(xì)氣，翻來覆去地同程二娘說珠姐兒送她的茉莉干花，又道：“娘，娘！珠姐兒說，這個泡水很好喝，我明日給你跟姐姐泡了水，出門時候帶在身上喝好不好！”
又有程二娘催道：“曉得了，曉得了你的花兒好，珠姐兒也好，說一晚上了，不許再說話了，快睡！明日再說！”
雖是無意，到底算是偷聽旁人說話，宋妙連忙擎燈快步回了房，一邊暗生慚愧，一邊卻是忍不住面上帶笑。
做早飯生意，天不亮就要起來，自然要早睡。
她掩了門，預(yù)備明日得了閑，趁著天亮再去那缸前對著畫認(rèn)魚，便把畫軸重新卷了起來。
卷的時候，少不得認(rèn)真再看一回。
比起字，韓公子的畫作顯然要中規(guī)中矩得多，看得出來畫的時候用筆甚是小心。
綴的日子不過是數(shù)天前，顯然一畫好就搭人便馬，快馬加鞭送進(jìn)京了。
畫有題跋，亦有落款。
題跋的字只有兩行。
——洋洋乎樂哉，魚也。
——人樂耶？
落款則更簡單了，乃是“礪敬上”三個字。
回想起方才所見，缸中魚兒果然悠然自得，以人之見，洋洋自樂得很。
至于人自己。
看著這畫，又有字，宋妙不自禁會心一笑。
方才見了大缸中小魚，此時又看到畫中小魚，她總覺得自己心里也養(yǎng)了十來條魚兒似的，游游蕩蕩，蕩蕩晃晃，讓她的心好似養(yǎng)成了一汪水，清涼、透徹，盈蓄生發(fā)著很淡的喜悅。
平常也很期待每一個明天。
晚上睡一個踏踏實實的覺，天亮出攤掙了錢，又有新老客人、新的生意、新的食材，自己靠著手藝不但能賺錢，還能得到很多人喜歡，由此換了收入，每天積攢，欠的債一日一日變少，想要的生活很清晰地就在不遠(yuǎn)處的前方等著。
但這一日入睡之前，她又多了一點期待。
等收了攤，趁著天亮，要對著那畫把魚兒認(rèn)一認(rèn)，青苔也可以再多養(yǎng)一養(yǎng)，眼下還是太薄太瘦了，養(yǎng)得厚厚的，日后賞魚的時候也能同賞一下青綠苔蘚。
等到月末結(jié)算，還了賬，給程二娘同大餅他們發(fā)了月例同分潤，她還想也給自己一點獎賞。
離開的這段時間，京中雖然一直在說要修渠通河，但看進(jìn)度，其實并不怎么理想。
夏汛在即，雨水多了，要是又淹水，總有不好出攤時候。
她想看看能不能買個雨鏈回來，到時候就掛在檐下，作為自娛自樂。
還有兩個月就是自己的生辰，從前每年過生時候，家里都會送她一朵金蓮。
金蓮是娘親繪圖，爹爹跟著山上的徐叔叔一起打造，每年花朵、花瓣各有不同，每一朵都刻有一個不同字體的“妙”字，就掛在自己屋外檐下，每當(dāng)蓄水足夠，金蓮們便次第一朵朵翻身，將積的水撲騰騰傾倒下來。
蓮房當(dāng)中設(shè)有活動蓮心，風(fēng)吹、雨落，蓮心與花瓣碰撞，會發(fā)出清脆的聲響，當(dāng)中也做有機(jī)關(guān)，需要安靜時候，輕輕一拉雨鏈的長繩，機(jī)關(guān)帶動，所有蓮心都會固定住，再不發(fā)出響聲，只做尋常引水之用。
來這里之前，她的雨鏈已經(jīng)串了有十四朵金蓮，刮風(fēng)、下雨時候，推開窗、靠著椅子，光看那雨鏈反復(fù)翻身傾水，一朵承接一朵，都能讓她舒舒服服發(fā)上半天呆。
眼下沒有了金蓮，她可以請了匠人幫忙打造銅蓮、鐵蓮，或者旁的便宜些的隨便什么蓮。
遇得雨水，家里做些取些小食果子，自己就坐在案前，推窗而望，借幾本游記、閑文回來，雨鏈聲伴故事，也是一日好辰光。
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爹娘、山上的長輩們，如果在天上看到了、知道了，見得自己平安順逐，日子過得快快樂樂，應(yīng)該也會很欣慰的吧？
***
次日一早仍舊出攤。
昨日卷粉限額是一人四條，食材也多備了，自然有更多人吃到了味道。
因知再瞞不過去，先前帶起來的“卷粉味道尋常，不如吃糯米飯”言論，一下子就消散了。
宋記在南麓、太學(xué)兩處學(xué)生里從來是飽有口碑的。
這口碑是從糯米飯、燒麥、雪蒸糕、黃饃饃、各色飲子，另有先前一頓豬腳飯、一頓芋頭扣肉處慢慢奠定下來的，很牢固。
于是對于新出的卷粉，吃過的人想再吃，或者試試其他口味，沒吃過的人想吃，等到第三日出攤的時候，眼見又是僧多粥少，買到的人少，買不到的人多，眾學(xué)生都有些著急起來，幫著宋妙想辦法。
有讓她再請一個人的，有南麓的學(xué)生催她在酸棗巷尾的食肆里開早食檔口的，甚至有太學(xué)生異想天開，提議大家可以輪流天一亮就爬起來去宋記幫著蒸糯米飯、洗菜的，也不用給銀錢，只用包一天的餐就行。
最后，連食街上擺攤的同行也看不下去，隔壁柳嫂子來尋她道：“小宋，你這里人手足，可以多做些，尤其是那卷粉，眼下排隊的人太多了，還有老多人買不到，日子久了，他們總白湊數(shù)久了，就不愿意再出來了——你還是多備些吧！”
——卻是害怕學(xué)生們買不到，惡了宋記就算了，要是不肯出來，又會叫她們生意回到先前。
由奢入儉難啊！
宋妙只笑笑，道了謝，不置可否。
她一向覺得生意不能做盡，只有大家一起吃肉喝湯，才能和氣生財。
況且宋記此時只有兩個半人，做的早飯不僅要供食巷，還要供巡鋪、京都府衙、并有兩個城門口——給巡兵們的，再有沿途一些熟客預(yù)訂，活計已經(jīng)非常多了，實在不能再增加份量。
一天不過十二個時辰，人的力氣是有上限的。
中午還要給夫子們做飯，晚上時不時又有招待，要是把時間同精力都放在早食上了，中午、晚上就顧不過來了。
而只做學(xué)生生意從來都不是長久之計，客人類型、來源越廣泛，生意就越穩(wěn)當(dāng)，越不容易出問題——不然刮風(fēng)下雨、衙門管制、書院發(fā)話，隨便一樣，都能叫食巷這個攤子再擺不下去。
不說其他，只說原本的宋家食肆，先前靠著南麓書院紅紅火火了許多年，去年年初山長一句話，一條街的鋪子說倒就倒，難道不是前車之鑒？
再一說，宋妙雖然缺錢，也著急賺錢，但并不想為了急功近利，盲目擴(kuò)張。
招不到合適的人手，保證不了出品，一旦味道不對，現(xiàn)在搶著排宋記的學(xué)生們立刻就會翻臉——做吃的，最忌諱把食客當(dāng)傻子，以為他們都長了條遲鈍舌頭。
宋妙的擔(dān)憂并不是白來。
南麓書院從前鉆狗洞的人雖多，到底學(xué)生們是分批而出的，也曉得躲躲藏藏。
而今一群人為了排宋記，一個賽一個的早，一個狗洞不夠用，又新添了兩個三個，鉆洞的隊列也越來越長。
這樣大的動靜，學(xué)諭們先前是睜一只眼閉一只眼，而今見得院內(nèi)越發(fā)明目張膽，自然不能再這么聽之任之，少不得出面警示誡諭。
凡事有張有弛，風(fēng)紀(jì)一抓抓兩年，再緊的弦都要崩斷了，學(xué)生怨聲載道，此時聽得上頭學(xué)諭發(fā)話，面上唯唯諾諾，私底下仍舊我行我素，該翻墻的翻墻，該鉆洞的鉆洞。
而宋妙先前去滑州時候還罷了，到底人不在，旁人提起她的次數(shù)自然少上許多，眼下回來擺攤，今日上卷粉，明日上新飲子，引得有人寅時一過就起床，拿著書出門，一邊排一邊背，從前一慣排中游的人，竟然小試時候還考了個優(yōu)等。
不獨如此，他竟然還跑出去宣揚(yáng)，說自己排隊時候尤其容易進(jìn)入狀態(tài)，記性特別好。
于是南麓上下學(xué)生又掀起一股天不亮就起來，早早去排宋記，一邊排隊，一邊背書的風(fēng)潮。
接二連三的消息，宋記、宋小娘子、宋攤主，另有一應(yīng)糯米飯、卷粉等等吃食不住在書院里頭被人提起，旁人并不覺得有什么，只會興致勃勃加入，唯有一人，卻是每每躲在角落，從不插話，恨不得天上刮來一道正氣凌然大風(fēng)，趕緊把那些個說話的人給刮走，再不要出現(xiàn)在自己面前。
此人自然就是原來“宋妙”的未婚夫林熠文。
宋妙的名聲越大，做的東西同她本人越得學(xué)生們喜歡，林熠文的日子越難過。
不少人都知道林熠文曾經(jīng)同宋淮舟的妹妹訂親，而后又因宋家出事，也不管宋大郎頭七未過，就著急上門毀婚。
宋淮舟同宋家對林熠文的照顧，有眼睛的都會看，如此忘恩負(fù)義，這樣無恥行徑，從前跟他走得近的，都不再愿意與之為伍。
林熠文自小學(xué)問就做得好，先生器重，來往的也都是同輩同窗中的佼佼者。
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今次雖然說不上被人排擠，卻是明顯為人冷待。
騎射時候，沒有人愿意給他看靶收箭，難得蹴鞠，大家都不想同他一隊，甚至于上課，先生同往常一樣誦讀優(yōu)秀文章，讀到他的文章時候，同窗們一個喝彩的都沒有，只有無盡的沉默。
林熠文再如何鼓勵自己艱難困苦，玉汝于成，又如何恨極了當(dāng)日走得近些的同窗，他受到的影響卻是實打?qū)嵉摹?/p>
于是宋妙回來之后的頭一回考試，他再一次失了手。
連著三次等次滑落，退步大得嚇人，學(xué)堂的先生一向很看重這個學(xué)生，找來林熠文認(rèn)認(rèn)真真談了一次話。
林熠文痛哭流涕。
他說當(dāng)日悔婚全是父母做主，自己絕無此意，更不想做那等負(fù)心之徒，很愿意扛起宋家的責(zé)任，照顧那宋家妹妹，奈何等到知道之后，木已成舟。
他說自己反復(fù)勸說，父母都不肯理會，在家日子難捱，回到學(xué)中，同窗們不能理解，日子更難捱，日夜如同萬蟻噬心。
他說這個，說那個，又說從前和宋淮舟親厚。
“哪怕只是看在同宋兄的交情，我也不會同宋家妹妹退親的，可畢竟是親生父母，做子女的，怎么能目無尊長，違背父母意愿？”
“先生，學(xué)生好苦！”
看著資質(zhì)出挑的學(xué)生如此痛苦，那先生難免生出惻隱之心。
他問：“你想怎么辦？”
林熠文道：“我……我是愿意繼續(xù)為那宋小娘子遮風(fēng)擋雨的，只是家中……綱常在上，學(xué)生有心無力！”
那先生嘆道：“人無信不立，男子要是忘恩負(fù)義，小家不能顧，如何顧大家？我去勸一勸你父母，如此做法，只會誤了你前程！”
他果然隨后下了帖子到林家，只等得了回信，就上門去勸。
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