原來(lái)眾鏢師拿著宋妙所繪圖像，沒(méi)多久就在酸棗巷附近找到了許師傅。
大半夜的，此人竟不趕車(chē)，也不回家，卻同幾人并桌而坐，也不知在商量些什么，等到更深，由其領(lǐng)頭，偷偷往酸棗巷后巷而來(lái)。
“一行七八人，還有人放哨，因怕驚動(dòng)，我們都沒(méi)敢出聲，也沒(méi)有緊跟?！?/p>
“他們進(jìn)得后巷，待了半日，又悄摸摸走了，走也沒(méi)有走遠(yuǎn)，住進(jìn)了福來(lái)客?！强蜅＞驮诮诸^，正對(duì)咱們酸棗巷，多半是用來(lái)盯梢的?！?/p>
“今日他們分了兩撥，一撥人仍在客棧，另兩個(gè)就帶著那車(chē)夫去了城西一處宅院里，我同小田一起跟著，盯了半日，就是這么巧，有人上門(mén)送飯時(shí)候，有個(gè)老頭出來(lái)開(kāi)門(mén)，雖說(shuō)遮住了臉，我看他右邊耳朵上頭有個(gè)疤，跟宋小娘子畫(huà)像上頭標(biāo)出來(lái)的特別像！”
“只可惜隔得有點(diǎn)遠(yuǎn)，不能照著對(duì)，也看不到他臉上有沒(méi)有痣，要都是，就十分跑不脫了！”
那鏢師忙問(wèn)道：“我叫小田仍在那處守著，自己先回來(lái)報(bào)信——頭兒，宋小娘子，眼下怎的處置？”
祁鏢頭素來(lái)穩(wěn)妥，同宋妙商量道：“最好再叫王三郎去看一眼，要是，就去報(bào)官，不然如果不是，讓官爺們白跑一趟不說(shuō)，給有心人看在眼里，反而驚動(dòng)了去，叫人逃了，或是躲了，想要再找，未必這么容易……”
王三郎早得了信出來(lái)，聞言忙看向宋妙，道：“娘子，不如我去探一回？”
宋妙心里是早有猜測(cè)的。
她聽(tīng)得是跟著許師傅去的地方，又對(duì)方耳朵上又生著疤，雖然不能立時(shí)確定，卻知已經(jīng)有了六七分準(zhǔn)數(shù)，便先問(wèn)了具體位置，略一琢磨，道：“還是不要再等的好，就怕夜長(zhǎng)夢(mèng)多——一會(huì)我去報(bào)京都府衙，也不多耽擱，先請(qǐng)衙門(mén)知曉，看他們?cè)趺窗才?，免得突然生了什么事，反而束手束腳！”
既有事，畢竟地方遠(yuǎn)，她也擔(dān)心一來(lái)一回的誤了時(shí)辰，顧不上太學(xué)那一頭。
因是曹夫子，成日相熟，也曉得對(duì)方性格，宋妙便隨意幾分，她另叫了人，只讓對(duì)方如果到了時(shí)辰還不見(jiàn)自己回來(lái)，就單獨(dú)捎帶饅頭送去給那韓礪，又帶幾句口信，自己則是同兩個(gè)鏢師一道去了京都府衙。
這一回見(jiàn)得宋妙上門(mén)，眾差官就輕松了些，同她說(shuō)進(jìn)度。
“正要使人去送信——咱們這里有些門(mén)路了，昨日匠人給你趕的工，連夜又雕又印，今天一早已經(jīng)四處張貼出去，一下子就得了七八個(gè)人上門(mén)報(bào)線索，嘿，別說(shuō)，你這畫(huà)像真?zhèn)€有些神！”
“正叫人排查，雖說(shuō)線索多，其實(shí)多數(shù)人都只是胡亂幾句，幫不上忙，不過(guò)能確定的事，那老的多半還在京城，沒(méi)有離開(kāi)……”
宋妙連忙道了謝，卻一指那鏢師，先把發(fā)現(xiàn)那老頭蹤跡的事說(shuō)了，復(fù)又道：“……只不曉得是也不是，就怕不是，官爺們跑空……”
對(duì)面差官們得知這就找到了蹤跡，當(dāng)真十分意外，急忙喊人的喊人，讓備馬騾的備馬騾，一通安排起來(lái)。
至于什么跑空不跑空的，諸人卻是渾不在意。
“旁人說(shuō)這個(gè)話也就算了，宋小娘子怎的也跟著學(xué)？”
“你忘了從前我們?cè)谑乘晾镱^盯梢時(shí)候？今次不曉得輕松多少，就算跑空，本也是我們差事——辦案哪有不跑空的！”
“我們自會(huì)小心，使人盯牢了，再使個(gè)法子確定一回——按你說(shuō)法，十有八九就是了！”
一眾人留了那鏢師帶路，又帶上了王三郎，其余留在衙門(mén)各有事忙，卻是硬挪出兩個(gè)人，各自從下頭抽調(diào)人手做了分派，先行出發(fā)了。
宋妙這里一往一返，回到食肆，果然早過(guò)時(shí)辰。
她招來(lái)人一問(wèn)，有人已經(jīng)帶著饅頭去往太學(xué)了，雖說(shuō)松了一口氣，心中卻是莫名有點(diǎn)空落落的起來(lái)。
太學(xué)里，韓礪沒(méi)有回學(xué)齋，而是等在了陳夫子的教舍里。
他這日天不亮就打家中出了門(mén)，快晌午時(shí)候，卻又從都水監(jiān)匆匆回來(lái)了，簡(jiǎn)單吃過(guò)點(diǎn)東西，就開(kāi)始伏案寫(xiě)起文稿來(lái)。
陳夫子雖不用教課，事情卻很不少，進(jìn)進(jìn)出出許多回，眼見(jiàn)自家?guī)煹芤恢甭耦^苦干，偷笑了好幾回，等終于騰出手來(lái)，少不得上得前去。
見(jiàn)得桌上許多稿紙，他口中還不忘玩笑問(wèn)道：“今日怎么得了空，跑我這里來(lái)了——昨兒不是寫(xiě)了一晚上，還沒(méi)寫(xiě)完嗎？我看小宋那東西已經(jīng)整理得很妥當(dāng)，還是你自己不夠能耐，才這樣拖沓吧？”
韓礪筆下未停，頭也不抬，卻是道：“酸棗巷的已經(jīng)備好了——再如何也不至于拖到今日。”
陳夫子一翹胡子，呵呵笑道：“那你在這里弄什么？臨急臨忙的?！?/p>
說(shuō)完，他隨意拈了張紙起來(lái)，又去掃紙上文字。
但剛看了幾眼，他臉上的表情一下子就變了。
他挪了張交椅過(guò)來(lái)，一頁(yè)一頁(yè)仔細(xì)翻看，等把桌上文稿按著排序從頭到尾看了一遍，方才語(yǔ)帶鄭重問(wèn)道：“你寫(xiě)這東西，怎么不去都水監(jiān)？”
又道：“你這圖法很不錯(cuò)，哪里學(xué)來(lái)的？日后師父那文稿，咱們也盡可按照這樣補(bǔ)一補(bǔ)?！?/p>
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韓礪道：“師兄方才不是說(shuō)了？誰(shuí)人東西整理得妥當(dāng)，我就是從誰(shuí)那里學(xué)的?！?/p>
陳夫子一愣，正要問(wèn)話，卻對(duì)面自家?guī)煹芤呀?jīng)把手中筆搭在筆托上，站起身來(lái)，去了一旁洗手、擦臉，又對(duì)著銅盆里頭靜水整了整衣冠，甚至還擦了鞋面，十分仔細(xì)樣子。
他心中若有所動(dòng)，問(wèn)道：“誰(shuí)人要來(lái)？”
韓礪笑笑，也不說(shuō)話，但那笑已經(jīng)足夠明顯。
陳夫子頓時(shí)來(lái)了精神，忙問(wèn)道：“小宋要來(lái)嗎？幾時(shí)來(lái)？”
韓礪點(diǎn)了點(diǎn)頭，把昨日說(shuō)好的時(shí)辰說(shuō)了。
陳夫子聞言，十分來(lái)氣，道：“你這家伙！怎么也不早說(shuō)！”
他忙不迭打鈴，連叫“小尤”，等人來(lái)了，又道：“昨兒不是得了許多洞庭橘？那是洞庭山的冷泉里養(yǎng)出來(lái)的，老范成日吹噓，說(shuō)他這橘子比起尋常的要早生早熟一季，雖有些酸，橘子味卻足——這東西，正和她們年輕人吃，你留點(diǎn)給自己，其余都拿過(guò)來(lái)?！?/p>
“另有小胡早上不是得了幾盒子仙鶴樓的糕點(diǎn)？那東西雖不如宋記，也還算有點(diǎn)吃頭，你去一趟，看看他那里還有沒(méi)有得剩，若有，就說(shuō)我同他討一點(diǎn)，改日買(mǎi)了還他……”
眼見(jiàn)他一個(gè)又一個(gè)叫人，韓礪忙先把小尤攔住，示意對(duì)方不用去拿，等屋子里還剩師兄弟二人了，才道：“師兄，我一會(huì)要同她去拜見(jiàn)曹先生，這里不過(guò)稍作整頓，待不得多久，其余東西都不用拿了?！?/p>
又道：“倒是那橘子，我昨日已經(jīng)取了十來(lái)個(gè)，若是師兄吃，只怕真的有些酸，不如我拿了給她送過(guò)去……”
陳夫子不甚滿意，道：“什么事要找他，不能來(lái)找我么？”
又道：“要給橘子我自己不會(huì)送？要你拿了給小宋送去！倒是頂會(huì)借花獻(xiàn)佛！”
到底自己師弟，他抱怨幾聲，又道：“我近來(lái)走不開(kāi)，好些天沒(méi)去酸棗巷了，一會(huì)子我若不在，你也問(wèn)問(wèn)小宋喜不喜歡橘子，要是喜歡，我再叫人寫(xiě)信回去催要。”
韓礪一邊答應(yīng)，一邊時(shí)不時(shí)轉(zhuǎn)頭又去看角落漏刻，
陳夫子一個(gè)過(guò)來(lái)人，哪里不曉得這人此時(shí)軀殼還在，腦子不知飛哪里去了，好笑道：“你在這里等，未必小宋曉得怎么進(jìn)來(lái)，說(shuō)不準(zhǔn)還要問(wèn)路……”
韓礪立時(shí)就站起身來(lái)，道：“我去看看?！?/p>
說(shuō)著，他又抖了抖袖子，正要出門(mén)，就聽(tīng)得外頭一人敲門(mén)。
得了答應(yīng)，來(lái)人應(yīng)聲而入，剛進(jìn)門(mén)，就又轉(zhuǎn)頭對(duì)著后面跟著的人道：“先生同正言都在，嬸子你找哪一位？”
卻是個(gè)宋記的短雇娘子。
此人進(jìn)門(mén)先行了禮，問(wèn)了好，就道：“東家今日臨時(shí)有事，趕著去京都府衙了，叫我來(lái)同韓公子轉(zhuǎn)告一聲……”
她把宋妙所說(shuō)轉(zhuǎn)述了一回，又等將手里食盒放到一旁桌上，道：“因好些日子不曾得見(jiàn)陳老先生，娘子還叫我多帶了一食盒饅頭來(lái)，里頭還有新做口味，喚作‘破酥饅頭’請(qǐng)老先生也嘗嘗味道。”
陳夫子聞言，高興得意極了，清了清嗓子，本來(lái)笑呵呵的，看了一眼韓礪，見(jiàn)得對(duì)方站在原地，面上看不出什么，但不知為何，那高興也淡了兩分。
他忍不住問(wèn)道：“那小宋幾時(shí)回來(lái)？你可知道？”
短雇搖頭道：“娘子說(shuō)未必能有那樣快?！?/p>
韓礪想了想，先請(qǐng)對(duì)方稍坐，自己卻沒(méi)有讓對(duì)方幫忙捎話，而是就著原本磨的墨，另又取了紙筆，花了片刻寫(xiě)就書(shū)信一份，封了口，給那短雇娘子帶回去了。
目送人走遠(yuǎn)，陳夫子方才嘆道：“又沒(méi)見(jiàn)著——你雖不能急，卻也別太慢吧？”
而韓礪沒(méi)有答話，只把桌上東西歸置好，同陳夫子打了個(gè)招呼，提著食盒自去找曹夫子。
等他從曹夫子那里回來(lái)，收拾一番東西，帶著才寫(xiě)好的文稿，包了幾個(gè)饅頭，匆匆又回都水監(jiān)去了。
***
韓礪白等了一下午，心中再如何記掛，到底衙門(mén)里頭許多事等著，方才回到，就好一番忙碌。
即便如此，他當(dāng)中還是停了兩回，讓雜役幫著去外頭找了幫腿，旁的不做，只去酸棗巷尾巴那一間眼下還沒(méi)有正經(jīng)招牌的宋家食肆里頭，幫著打聽(tīng)那一位宋東家有無(wú)回來(lái)。
韓礪找的幫腿方才出發(fā)，正著急幫忙打聽(tīng)，城西一間宅子里，卻有好幾個(gè)人剛剛打聽(tīng)回來(lái)。
剛一敲門(mén)，門(mén)后頭就有人問(wèn)話。
眾人一連答了好些個(gè)問(wèn)題，才能進(jìn)得門(mén)去，本來(lái)個(gè)個(gè)臉上都不太好看，等坐下來(lái)各自喝了水，坐了一會(huì)，又議論半日，依舊不見(jiàn)人，忍不住就問(wèn)了起來(lái)。
“老黃呢？”
“黃二哪里去了？”
一旁有個(gè)床榻上坐著一男一女，此時(shí)幾乎同時(shí)回答起來(lái)。
“老黃出門(mén)去了?！?/p>
“出去有半個(gè)時(shí)辰了——說(shuō)憋了兩天，實(shí)在憋得難受，先出去放放風(fēng)?！?/p>
如若王三郎，或是當(dāng)日在車(chē)上的幾人也在此處，多半就能認(rèn)出來(lái)說(shuō)話的一對(duì)男女正是當(dāng)日訛詐老者的一雙兒女。
二人的話剛一出口，才回來(lái)的幾個(gè)人都著急起來(lái)。
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“這老東西！不是都跟他說(shuō)了好生在屋子里待著，不要往外頭跑！要是給發(fā)現(xiàn)了怎么辦？？”
“外頭到處都是人，一個(gè)不小心……”
那“兒子”渾不在意地道：“你們也忒小心了，他涂了臉才出去的，便是熟人，乍一看，也認(rèn)不出來(lái)，況且這里哪里來(lái)的熟人？”
“女兒”則是道：“沒(méi)事，這里偏，當(dāng)日見(jiàn)過(guò)他的不過(guò)幾個(gè)人，哪里就那么容易遇到了！況且就算遇到，老黃一向都跟泥鰍一樣，哪個(gè)捉得住他！”
二人如此樂(lè)觀，聽(tīng)得對(duì)面那些個(gè)人更是心浮氣躁起來(lái)。
“你們自己不怕死，別帶累我們！”
其中一人急得臉都紅了，一邊說(shuō)，一邊拿手對(duì)著屋子?xùn)|邊指，道：“你們自己出去瞧瞧，外頭到處貼著老黃的海捕文書(shū)，他那頭杵在上頭，還什么沒(méi)人認(rèn)得！哪個(gè)敢說(shuō)這樣話！”
“女兒”撇嘴道：“你自己膽小就膽小，還賴什么海捕文書(shū)！坐在這里的，誰(shuí)身上沒(méi)背著幾個(gè)通緝文書(shū)？有空擔(dān)心被人靠哪個(gè)捉到，還不如怕瞎貓撞上死耗子！”
她說(shuō)完，又沖著對(duì)面一人道：“圖老弟，你從來(lái)把得穩(wěn)，你說(shuō)是也不是？勸勸你哥，叫他恁大塊頭，別整日膽子跟只老鼠一樣！”
然則這一回，“圖老弟”卻是一點(diǎn)接話的心思都沒(méi)有，他搖了搖頭，道：“今次當(dāng)真有點(diǎn)子不好——外頭那張榜的海捕人像，不知怎的，畫(huà)得特別像，我走近了，就跟老黃在瞪著我一樣——他兩只凹眼睛，臉上有痣，是不是右邊耳朵還有個(gè)疤？我跟他認(rèn)識(shí)這許多年，都不知道他耳朵上有傷疤的！”
“兒子”才要說(shuō)話呢，就聽(tīng)得門(mén)外有人大力敲門(mén)，聽(tīng)得聲音，正是老黃。
離得最近的忙去應(yīng)門(mén)。
門(mén)一開(kāi)，“老黃”就滾一樣從外頭咕嚕進(jìn)來(lái)，兩下把門(mén)拴了，整個(gè)人靠在門(mén)背后，滿頭滿臉都是汗，身上衣衫也亂糟糟的，一副驚魂未定模樣。
“老黃！”
“哪里去了？怎么搞成這個(gè)樣子？”
老黃一抹臉，道：“差點(diǎn)給人認(rèn)出來(lái)了——我剛?cè)タ春２段臅?shū)，不小心湊得近了，沒(méi)留神右邊耳朵沒(méi)遮好，被人拿來(lái)問(wèn)是不是耳朵上有……”
他這句話還沒(méi)說(shuō)完呢，忽聽(tīng)得背后門(mén)外一陣敲門(mén)聲。
屋子里的人本來(lái)隔著門(mén)、墻聽(tīng)著老黃說(shuō)話，此時(shí)察覺(jué)不對(duì)，紛紛站起身，屏住呼吸，迎了出來(lái)。
院子外，砰砰砰砰的，聲音急促非常。
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