元獬白天在木工坊撿漏一塊老杉木。
第一眼，他便知道這是斫琴的好料子，這塊老杉木正好能拿來做底板，至于面板還是首選百年老桐木。明日再去木工坊問問有無黑檀，可做琴軫冠角。至于面漆？再找。
他已經許多年沒有這樣的興致了。
趁著心情不錯，他還順手將新琴背面的裝飾圖案也順手繪制出來。元獬聽不到周圍聲音，卻能感覺到屋內空氣的細微變化。最后一筆剛收，他便知屋內來了個不速之客。
寢居面積不大，這位不速之客只是逼近兩步，那龐大又帶著壓迫性的陰影便將元獬徹底籠罩。對方從鼻腔噴出的氣息是冰涼的，毫無溫度，帶著邪惡、暴力、陰冷、血腥味道，與肌膚輕微觸碰就能激起一陣來自靈魂的戰栗與畏懼。元獬鎮定輕攏自己衣襟。
抬手撐著桌案起身，略微偏首。
果不其然，對上一雙幽綠兇戾的獸眸。
這頭巨狼乃是一股朦朦朧朧的灰霧所化，整體呈現將散不散的狀態，恍若在夜間游蕩狩獵的獸魂，尋常人見了怕是心臟漏一拍。
元獬鎮定自若：“將軍為何夜闖民宅？”
巨狼化作濃霧涌到了門外。
原地出現一道高大人影，他哂笑道：“民宅？我怎不知你在這地方置辦了房產？”
元獬回應：“近幾日的事情。”
倘若張泱幾個在這里，便能一眼認出跟元獬對話的青年正是關宗的弟弟，被張泱喚作彩蛋哥的關嗣。元獬給關嗣倒了一杯茶，問了一句：“倒是將軍，為何會來這里？”
東藩賊趁關嗣不在老巢，派人欺負關嗣的人，又將關嗣的窩燒了。以此子睚眥必報的性格，這會兒就算不是追著仇家上天入地，也該帶著人重新搭建他的窩。怎么獨身一人跑來惟寅縣？他難道不怕他手底下的人又被欺負？
關嗣道：“來取東西。”
元獬：“取東西？”
“嗯，暫時寄存在他人手中的藏品。”
元獬聞言也被勾起了好奇心：“是什么無價之寶，能讓將軍親自下山跑這一趟？”
關嗣是元獬接觸過最奇怪的人之一，世上凡夫俗子在乎的東西，他都不在乎，財富地位、香車美人，無一能入他眼。唯一算得上愛好的愛好，便是閑著沒事兒殺個手足。
這世上居然有東西能被他打上藏品標簽？
元獬好奇，他想瞧瞧。
關嗣也未吝嗇，如實告知。
“是一張人皮。”
一聽是這么個東西，元獬瞬間失了興趣。
“怎是如此血腥的穢物？”
“你沒見過，不知它的美。”
元獬表示自己就算見了也不會有興趣，以他的審美來看，人皮還是套在血肉之軀上才有幾分美感，一旦被完整剝離，人皮失去鮮活與支撐，皺巴巴、軟塌塌地堆積在地。
這與一件殘舊皮衣落在地上并無不同。
關嗣也沒打算圍繞這個話題多談，將話題又繞回元獬身上：“內線告訴我，說你下山是去調查糧倉寶庫失竊案，調查清楚了？”
元獬道：“不便告知。”
他跟東藩賊有不少利益往來，其中跟關嗣這一路最近。雖說算不上關嗣從屬，但這幾年確實從東藩賊這邊套了不少消息給對方。
但，這些都只是權宜之策。
因此，原本能說的東西也不能說了。
關嗣神色肉眼可見凝重起來：“不便？”
元獬道：“不便。”
“我以為你元幼正是個聰明的，沒想到也是個蠢的，你以為那幾個雜碎，有哪個能是我的對手？他們能活到現在，僅僅是因為放養的能跑得更帶勁，而不是我沒能力殺光他們。”關嗣以為元獬拒絕自己是因為其他東藩賊許諾更豐厚的報酬，一時很不痛快。
“跟他們無關。”
“那跟什么有關？”
“跟我想從良有關。”元獬唇角輕勾，露出一抹笑，“官與賊，二者隔著天塹。你們能稱呼自己為東藩兵，可在外界終究還是東藩賊。我愿官府招安，自此改邪從良。”
關嗣：“……”
他冷酷多年的表情險些沒繃住，一度懷疑耳聾的人是自己而不是元獬。他追問求證道：“你想從良？歸順這幫尸位素餐的狗官？”
元獬頷首：“是。”
安靜、寂靜、死靜！
關嗣眨了眨眼。
他怎不知元獬還有顆追求功名利祿的心？
“你、你要當官，你不早說？”
關嗣差點兒不會說話了。
要是元獬早說自己心中有個編制夢，上岸從良輕而易舉。以當下時局的腐敗混亂，有錢有實力，稍微運作就能拿到不低的官位。
根本不用接受誰的招安。
元獬自己就能自立門戶過官癮。
關嗣想了個簡單粗暴的解決辦法：“幼正，不如這樣，三天，我三天帶人給你打下一個縣，你當縣令。要是嫌縣令太小，我就順手將郡守的腦袋也摘下來，你做郡守。”
元獬：“你明知這是不可能的。”
關嗣率領的百鬼衛確實各個都是百戰精銳，機動性極強，但也就在山林欺負欺負東藩賊。如果真打攻城戰、守城戰，僅憑百鬼衛的規模，很難左右勝負，實在劃不來的。
關嗣面上情緒盡數收斂。
眸中涌動殺機，冷笑。
“那我只能三息殺你。”
他確確實實萌生了殺心。
不能為他所用的人，也不能為旁人所用。
元獬從容不迫：“你明知這也不可能。”
跟關嗣這種殺血親手足跟呼吸一樣正常的東藩賊打交道，元獬自然不會天真以為他不會成為對方手下亡魂。事實上，他跟關嗣認識的第一天就做好對方翻臉殺人的準備。
關嗣：“……”
他手中一松，殺機撤去。
“你要跟哪個狗官？可否讓我瞧瞧？”
元獬道：“她不是狗官。”
以他對關嗣的了解，說是瞧瞧，大概率就是將人殺了掛旗桿上當旗幟。只要元獬的上司死了，官途被攪和沒了，元獬還是要乖乖回去給關嗣當謀主，替他操心一堆瑣事。
他可太了解關嗣的心思了。
關嗣只是哼了一聲，不置可否。表面上是消停了，可心里怎么想只有他自己清楚。
也許是相中的軍師跑了，關嗣心情不佳，一時半會兒也不提取藏品一事。他堂而皇之占了一間臥房，元獬也趕不走他。萬幸，認識關嗣的人不多，后者逗留也不會壞事。
沒多久，院門被人敲響。
肥碩壯漢去開門，一開門就瞧見關宗。
關宗今日值夜巡邏，路過這片附近的時候嗅到一點極淡的熟悉的氣息。氣息的主人也沒有刻意隱瞞蹤跡的意思，關宗一路沿著線索找到這里：“府上可有出現可疑人？”
肥碩壯漢道：“不曾。”
關宗皺眉掃了一眼這間宅院。
這院子旁邊就是樊游住的住所。
所以——