第二日周元正果然親自陪同三人，坐上了視察的馬車。
“錢(qián)大人請(qǐng)看，我們左手邊這片，原先都是旱地，自從架設(shè)了筒車，如今已是上等的水澆田，今年預(yù)估畝產(chǎn)至少翻一番！”
“孫大人，您看那邊的河堤，是新加固的，圖紙就是經(jīng)世學(xué)堂的學(xué)生畫(huà)的，不僅堅(jiān)固，還比官府預(yù)算省了三成銀子！”
一路上，周元正滔滔不絕，從農(nóng)業(yè)增產(chǎn)講到水利改善，從百姓識(shí)字率提高到貪官被揪出，各種詳實(shí)的數(shù)據(jù)信手拈來(lái)，輔以生動(dòng)的案例，聽(tīng)得錢(qián)楓三人頭昏腦漲。
終于，馬車停在了經(jīng)世學(xué)堂門(mén)口。
三人走下車，看到眼前熱火朝天的景象，再次愣住。
院子里，幾十名學(xué)生正圍著一架新式紡車激烈地討論著，旁邊還有許多衣著樸素的百姓在認(rèn)真旁聽(tīng)。
讓人根本無(wú)法將其與妖言惑眾四個(gè)字聯(lián)系起來(lái)。
國(guó)子監(jiān)博士趙庸，看得直搖頭，他快步上前，故意挑了一個(gè)滿身油污的學(xué)生，厲聲問(wèn)道：“你們成日擺弄這些奇技淫巧，可還讀圣賢書(shū)？”
那名學(xué)生先是一愣，隨即放下手中的工具，恭敬地行了一禮。
“回大人，學(xué)生每日寅時(shí)起床，必先誦讀《學(xué)》一個(gè)時(shí)辰，辰時(shí)方才研習(xí)算學(xué)與格物，兩不耽誤。”
趙庸被噎了一下。
那學(xué)生卻沒(méi)有停，繼續(xù)補(bǔ)充道：“而且，先生教誨我們，讀圣賢書(shū)，更要踐行圣人教誨。學(xué)生如今更能理解了盧案首《圣策九字》中所言，何為‘修身齊家治國(guó)平天下’。用所學(xué)之識(shí)，助百姓改善民生，這便是‘平天下’的開(kāi)始。敢問(wèn)大人，這難道不是圣人教誨的真意嗎？”
一番話，不卑不亢，有理有據(jù)。
趙庸一張老臉漲得通紅，自己竟被一個(gè)匠人學(xué)生問(wèn)得啞口無(wú)言。
錢(qián)楓和孫紹只能假裝咳嗽，拉著他繼續(xù)往里走。
當(dāng)三人被邀請(qǐng)到劉家村時(shí)，天色已晚。
村口，竟點(diǎn)著數(shù)十支火把，將黑夜照得如同白晝。
祠堂改造的學(xué)堂里，傳來(lái)朗朗讀書(shū)聲。
錢(qián)楓等人走進(jìn)去，看到那一張張?jiān)谟蜔粝戮劬珪?huì)神的面孔，有七八歲的孩童，也有四五十歲的漢子，他們握著筆，一筆一劃地在沙盤(pán)上練習(xí)著自己的名字。
就在這時(shí)，一位頭發(fā)花白的老大娘，在里正的攙扶下，顫顫巍巍地走了過(guò)來(lái)，一把拉住了錢(qián)楓的手。
“大人啊！您是京城來(lái)的大官吧！”
劉大娘說(shuō)著，眼淚就下來(lái)了。
“您可不知道，以前的日子多苦啊！交多少稅，里正說(shuō)多少就是多少，我們不認(rèn)字，不會(huì)算，只能吃啞巴虧。”
“現(xiàn)在好了，有了盧先生的經(jīng)世學(xué)堂，有了這夜學(xué)，我們也能認(rèn)字算賬了！地里收成多了，交的稅也明白了，這日子，有盼頭了啊！”
“盧先生，是我們劉家村的大恩人啊！”
...............
接下來(lái)的幾日，相似的場(chǎng)景，在他們走訪的十幾個(gè)村莊里，不斷上演。
是夜，返回府衙驛站的路上，馬車內(nèi)有些安靜。
孫紹終于忍不住，私下對(duì)錢(qián)楓低聲說(shuō)道：“錢(qián)大人，這....這可如何是好？百姓們句句發(fā)自肺腑，我們?nèi)羰敲林夹模f(shuō)那經(jīng)世學(xué)說(shuō)是異端邪說(shuō)....”
“恐怕....恐怕會(huì)遭天譴啊！”
錢(qián)楓沒(méi)有回答，死死地攥著手中的空白調(diào)查文書(shū)，滿臉糾結(jié)。
一邊是頂頭上司張?zhí)┑耐评T，一邊是眼前鐵一般的事實(shí)和萬(wàn)民呼聲。
從未想過(guò)，一個(gè)簡(jiǎn)單的差使，會(huì)讓自己陷入如此兩難的絕境。
沉默，變得愈發(fā)壓抑。
終于，吏部主事孫紹忽然開(kāi)口。
“錢(qián)大人，趙博士....老夫....老夫想好了。”
錢(qián)楓和趙庸同時(shí)抬起了頭。
“老夫決定，如實(shí)稟報(bào)！”孫紹咬著牙開(kāi)口。
“江州之事，我等親眼所見(jiàn)！經(jīng)世之學(xué)，利國(guó)利民，鐵證如山！若我等回去，昧著良心，助紂為虐，將盧案首這等國(guó)之棟梁打入深淵，那我們……我們還算什么讀書(shū)人！”
趙庸聽(tīng)后，也長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣，滿臉愁容：“孫兄，你的心情我理解。可是，張侍郎那邊....我們?cè)撊绾谓淮克侄稳绾危阄也皇遣磺宄＿@一步踏出去，便是與他徹底決裂，再無(wú)回頭路了！”
“總不能為了自己的官帽子，就昧著良心害人！”孫紹豁出去了，脖子一梗，“大不了，這官，老夫不當(dāng)了！”
車廂內(nèi)再次陷入沉默。
錢(qián)楓一直緊閉著雙眼，此刻緩緩睜開(kāi)，一拍大腿。
“夠了！”
“就按孫大人說(shuō)的辦！”
錢(qián)楓目光灼灼地看著二人，斬釘截鐵地說(shuō)道：“我等讀了一輩子圣賢書(shū)，為的是什么？如今真正的學(xué)問(wèn)就在眼前，我等若因畏懼權(quán)貴而退縮，將來(lái)有何面目去見(jiàn)地下的圣賢！”
三人相視一笑，總算是達(dá)成了共識(shí)。
車廂內(nèi)壓抑的氣氛，松緩了幾分，但仍舊有些沉默。
三人都很清楚，此舉意味著什么。
與當(dāng)朝炙手可熱的吏部侍郎張?zhí)閿常磥?lái)的仕途，怕是兇險(xiǎn)萬(wàn)分。
但此刻，心中卻是無(wú)比坦蕩。
..........
天色漸漸暗了下來(lái)，官道進(jìn)入了一片崎嶇的山林地帶。
林深樹(shù)密，月光被遮蔽，四周一片昏暗。
“吁！”
為首的馬車突然停下。
負(fù)責(zé)護(hù)衛(wèi)的頭領(lǐng)，策馬來(lái)到錢(qián)楓的車窗前，開(kāi)口道：
“三位大人，前方山道有些不對(duì)勁，太過(guò)安靜了。”
錢(qián)楓心中一緊，正要讓車夫停下查看。
話音未落。
咻！咻！咻！
山林兩側(cè)，黑暗中突然爆射出數(shù)十支弩箭！
箭矢破空，發(fā)出尖銳之聲！
“有埋伏！”
護(hù)衛(wèi)頭領(lǐng)的吼聲剛起，便被一支弩箭貫穿了胸膛，當(dāng)場(chǎng)墜馬。
另外幾名護(hù)衛(wèi)，也在瞬間倒下了三人。
緊接著，數(shù)十名手持鋼刀的蒙面大漢，從林中吶喊著殺出，刀光閃爍，直奔三輛馬車而來(lái)！
“啊！”
車廂內(nèi)，錢(qián)楓皺眉，身前的才氣已經(jīng)開(kāi)始激蕩，
趙庸更是單手按在腰間的劍柄之上，沉聲道：“哪來(lái)的山匪？”
三人剛下馬車，一名領(lǐng)頭的蒙面山匪，一刀劈開(kāi)一名護(hù)衛(wèi)的格擋，獰笑一聲。
“要你們命的山匪！”
山匪的目標(biāo)很明確，就是錢(qián)楓三人！
僅剩的幾名護(hù)衛(wèi)拼死抵擋，但對(duì)方人多勢(shì)眾，且個(gè)個(gè)都是殺人不眨眼的亡命徒，護(hù)衛(wèi)們節(jié)節(jié)敗退，轉(zhuǎn)眼間便被砍倒在地。
眼看那山匪頭目已經(jīng)沖到三人面前，舉起了手中的鋼刀。
錢(qián)楓周身才氣已經(jīng)噴薄而出，口中迅速誦念戰(zhàn)詩(shī)詞。