在周正的安排策劃下，一邊在非洲、另一邊在中東的克勞澤和杜克兩隊(duì)人，幾乎是相差不遠(yuǎn)的時(shí)間陸續(xù)啟程、飛赴也門。
說(shuō)起來(lái)，杜克和杰克及麾下的其他陸戰(zhàn)隊(duì)員們，也算是見(jiàn)過(guò)世面、跑遍了大半個(gè)中東地區(qū)的人。
但曼德海峽另一頭的也門，這處長(zhǎng)久以來(lái)的戰(zhàn)亂之地，杜克這還是生平第一次造訪。
“話說(shuō)，咱隊(duì)里有去過(guò)也門這地方的嗎？”
“嗯？”
下了俄空天軍的伊爾-76戰(zhàn)略運(yùn)輸機(jī)，經(jīng)由沙特、也門陸路邊境，乘車前往被胡塞實(shí)際控制的首都薩那區(qū)。
坐在副駕駛座上的杜克，猛然被開(kāi)車的杰克問(wèn)起這樣的問(wèn)題，原本還在望風(fēng)景的眼神收了回來(lái)后緊接著回道。
“那應(yīng)該是沒(méi)有的，當(dāng)年也門動(dòng)亂的時(shí)候，我們?cè)谝晾说陌透襁_(dá)綠區(qū)。不知道你還記得不記得，但我可沒(méi)忘了當(dāng)時(shí)的情況。”
不待杰克想起當(dāng)年那段往事，自說(shuō)自話的杜克已經(jīng)順著往下繼續(xù)。
“那時(shí)候我們接到大使館通報(bào)，要海軍遠(yuǎn)征部隊(duì)隨時(shí)做好前往也門撤僑的準(zhǔn)備。”
“這不是件小事，我當(dāng)時(shí)立刻親自安排去做了。等到一切準(zhǔn)備就緒之后，可以說(shuō)只差一道最終的命令。”
“但誰(shuí)又能想到，最終等來(lái)的上級(jí)命令卻是按兵不動(dòng)。無(wú)論是出于什么原因，他們就那么眼睜睜地看著美國(guó)人深陷也門戰(zhàn)亂，是誰(shuí)他媽的說(shuō)美國(guó)護(hù)照很有用來(lái)著？那是我第一次覺(jué)得這玩意兒其實(shí)狗屁都不是。”
“呵，那我意識(shí)到這點(diǎn)的時(shí)間，估計(jì)是比你要早一些。”
手扶著俄國(guó)人提前在沙特本地安排好的SUV方向盤，行駛在靠近邊境公路上的杰克被杜克這么一說(shuō)。
倒也是想起了一些當(dāng)年的回憶。
“嗯——記起來(lái)了，我當(dāng)時(shí)有個(gè)高中同學(xué)在也門，那家伙是搞大麻生意的，跟我說(shuō)也門遍地都是黃金，有大錢掙。”
“他掙沒(méi)掙到大錢我不知道，倒是后來(lái)也門局勢(shì)一亂，他第一個(gè)想撒丫子跑路卻找不到渠道。各種官方電話不是踢皮球、就是打不通，哦，還他媽有轉(zhuǎn)接方在電話里推銷信用卡服務(wù)的，氣得他當(dāng)時(shí)差點(diǎn)沒(méi)把手機(jī)摔了。”
“最后的結(jié)果是各種辦法都嘗試了個(gè)遍，但沒(méi)人能幫他。這家伙手里握著大把綠油油的鈔票，卻找不到渠道離開(kāi)也門。想起了我在伊拉克派駐離得不遠(yuǎn)，而且還是海軍陸戰(zhàn)隊(duì)，索性就把電話打給了我，想知道我這邊有沒(méi)有援救撤僑計(jì)劃。”
“嗯，所以結(jié)果就是你告訴了他壞消息，什么都沒(méi)等到對(duì)嗎？”
聞言的杰克卻是搖了搖頭。
“不，雖然我拒絕了他，但他還是等到了些東西的，猜猜是什么？”
“什么？”
“中國(guó)人的軍艦，飄著五星紅旗，有宙斯盾的那種主力驅(qū)逐艦，駛?cè)敫劭趤?lái)接中國(guó)人回家。”
“......”
杰克這一開(kāi)口，杜克也一下子想起了當(dāng)年這檔子事，只聽(tīng)得杰克的回憶訴說(shuō)仍在繼續(xù)。
“這小子他媽的當(dāng)時(shí)都驚呆了，事后告訴我說(shuō)，他頭一次知道原來(lái)中國(guó)人也能造出這么漂亮、還帶宙斯盾的主力艦，在酒桌上反過(guò)來(lái)問(wèn)我‘媒體是不是都是狗屎？這就是他們說(shuō)的中國(guó)人只有幾條舢板和小澡盆’？”
“我告訴他媒體什么操性你還不知道嗎？那幫人就是假新聞制造機(jī)。有人點(diǎn)名需要什么樣的輿情，他們就領(lǐng)命制造什么樣的新聞，習(xí)慣就好。”
聞言的杜克一笑，只是徑直回道。
“呵，聽(tīng)著還挺有趣，那這賣大麻的賤種最后是怎么逃出生天的？總該不會(huì)是靠賣屁股吧？”
“那當(dāng)然不是，就算他愿意賣，中國(guó)人還看不上買他這爛胯玩意兒呢。”
笑著給自己點(diǎn)了根煙的杰克，用另一只手快打一把方向盤，跟隨著頭車駛過(guò)前方交叉路口，距最終目的地已不遙遠(yuǎn)。
“后來(lái)這家伙是左等右等，在碼頭上等不來(lái)美夢(mèng)中的美國(guó)大軍艦。”
“最后眼看著中國(guó)人快撤了，沒(méi)辦法，這就在碼頭上找了個(gè)中國(guó)工頭，給了人家兩萬(wàn)美元，裝作是工頭手下的雇員勉強(qiáng)混上了船，這才算逃出生天。”
“這小子回去以后就在推特上大罵吐槽了一通，內(nèi)容你大概能聯(lián)想到，結(jié)果號(hào)還被封了，說(shuō)什么惡意造謠傳播不良價(jià)值觀。”
“再往后就是我輪休回國(guó)，他請(qǐng)我喝酒，跟我說(shuō)這輩子都不信什么狗屎出示護(hù)照了。在港口看著人快走光的時(shí)候，那一刻才明白，手里的鈔票比那本狗屎護(hù)照好用了不知多少倍，起碼那中國(guó)工頭只認(rèn)前者、不認(rèn)后者。”
“呵，這倒確實(shí)。”
一路聊著幾年前在也門這片土地上曾經(jīng)發(fā)生過(guò)的事，氣氛還算輕松愉快。
眼看即將抵達(dá)目的地的杰克又想起一事，緊跟著問(wèn)道。
“對(duì)了，我記得沙特那些王爺不是跟胡塞關(guān)系很差嗎？他們之前還在打仗來(lái)著，怎么這次會(huì)這么痛快地放我們過(guò)邊境，從他們的地盤上去也門。”
被未來(lái)科技當(dāng)牲口關(guān)押做試驗(yàn)的這幾年，杰克對(duì)外界新鮮事的感知了解有些斷檔。
有些事情只知道個(gè)大概，不知詳情。
好在杜克這邊了解的情況確實(shí)要相對(duì)而言多一些，起碼知道事情的大體經(jīng)過(guò)和來(lái)龍去脈。
“還能因?yàn)槭裁矗繘](méi)打過(guò)，甚至還被反打碎了一口的門牙，各種油井儲(chǔ)油罐天天挨炸、火光沖天。戰(zhàn)場(chǎng)上打不過(guò)還有的說(shuō)，但戰(zhàn)場(chǎng)下都被打成這樣的時(shí)候，那是真的沒(méi)法打了。”
“王爺們要停戰(zhàn)，但胡塞人不同意。憑什么你想打我就打我，不想打了就喊停？現(xiàn)在是我說(shuō)了算，接著打！”
“這事鬧得最后實(shí)在沒(méi)辦法，打已經(jīng)打了但又打不過(guò)，王爺們只能交錢給胡塞買平安，這才算是把油井和儲(chǔ)油罐的安全買了回來(lái)。”
“諷刺嗎？但事實(shí)就是如此。主動(dòng)發(fā)起戰(zhàn)爭(zhēng)的一方，最后反被對(duì)方硬生生打到交錢買平安，這也是胡塞這幫人真正站穩(wěn)腳跟、打出名聲的第一仗。”
“所以，情況就很好解釋了——”
搖下車窗、吹著風(fēng)的杜克隨意一擺手，望向車窗外風(fēng)景之際同時(shí)說(shuō)道。
“你、我，咱們所有人，都是被胡塞邀請(qǐng)來(lái)的‘貴客’。”
“應(yīng)當(dāng)不止是俄國(guó)人溝通過(guò)，這幫胡塞人也肯定提前跟王爺們打過(guò)招呼了。拒絕俄國(guó)人其實(shí)還好說(shuō)，大不了損失些生意、虧點(diǎn)錢，但若是拒絕胡塞——”
“不用我說(shuō)，你該知道王爺們屆時(shí)會(huì)有什么下場(chǎng)。換句話說(shuō)就是‘敢跟我胡塞這么說(shuō)話，你家油井儲(chǔ)油罐是復(fù)制粘貼的？’。”
“噗——”
嘴里剛吸了口煙氣的杰克聽(tīng)見(jiàn)這話，一時(shí)間沒(méi)繃住笑，好懸沒(méi)給嗆到嗓子疼，一連咳嗽了好幾聲這才算勉強(qiáng)緩過(guò)勁來(lái)。
“這他媽都叫什么事？他們主動(dòng)揍人家結(jié)果現(xiàn)在窩囊成這樣，早知如此何必當(dāng)初呢？”
“是啊，早知如此何必當(dāng)初呢。可惜這世界上永遠(yuǎn)都會(huì)有人不明白這點(diǎn)，事后才知道懊悔，但卻沒(méi)有后悔藥賣，也包括曾經(jīng)的我們。”
口中如此說(shuō)道著的杜克頗有些感嘆，感嘆著“人類從歷史中學(xué)到的唯一教訓(xùn)，便是人類不會(huì)從歷史中吸取任何教訓(xùn)”，起碼這星球上絕大多數(shù)的人類都是如此。
三千年以前犯過(guò)的錯(cuò)，三千年以后繼續(xù)整爛活兒。
這是我地球裸猿的特色，不可不嘗。
大規(guī)模交火早已消停后的邊境地帶安穩(wěn)了許多，起碼杜克一行人這一路過(guò)來(lái)，除了三三兩兩的邊境警察和巡邏隊(duì)外，再?zèng)]看到什么其他人影，更不見(jiàn)軍隊(duì)大規(guī)模部署的蹤跡。
“你們要過(guò)去？去那邊？”
抵達(dá)邊境檢查站進(jìn)行通關(guān)核驗(yàn)稍作停留，從崗?fù)ご翱趦?nèi)探出頭來(lái)的邊境警察顯得頗為驚訝，手指著往南的方向再三確認(rèn)。
已經(jīng)把“通關(guān)文書(shū)”遞了上去的杜克扶了扶墨鏡，低頭瞧了那邊境警察一眼。
一閃而過(guò)的凌厲冰冷眼神，就差把“我不好惹”寫(xiě)在腦門頂上。
“——知道了，文件沒(méi)問(wèn)題，祝你們好運(yùn)。”
能在邊境檢查站這崗位上上班，最重要的職業(yè)技能之一便是“察言觀色”。
一眼就看出了這戴墨鏡的白人不是啥一般人，估摸著不是身上犯事就是啥硬核狠人。
見(jiàn)狀的邊境警察也不敢多說(shuō)什么，草草將檢查完畢并蓋了章的文件給遞了回來(lái)。
透過(guò)搖下的車窗伸手將東西接下，連招呼都不帶回的杜克一邊合上車窗、同時(shí)開(kāi)口下令。
“各單位注意，即將進(jìn)入也門境內(nèi)。保險(xiǎn)上好收緊括約肌，千萬(wàn)別讓胡塞人有什么誤會(huì)。”
“收到。”
“了解。”
“命令確認(rèn)。”
過(guò)了降下路障的邊境檢查站，再往前走不遠(yuǎn)的距離。
一直注視著前方視野情況的杜克很快有了發(fā)現(xiàn)。
“那是胡塞人嗎？來(lái)接我們的？”
“不清楚，先穩(wěn)點(diǎn)開(kāi)，靠上去再說(shuō)。”
遵照杜克的命令，把住方向盤聚精會(huì)神的杰克把車開(kāi)的很穩(wěn)。直到進(jìn)入相對(duì)清晰可見(jiàn)的目視距離后，這才看到對(duì)方率先傳來(lái)信號(hào)。
“嘿，瞧見(jiàn)沒(méi)？前面那隊(duì)人在搖旗，是信號(hào)嗎？”
“問(wèn)問(wèn)就知道了——”
說(shuō)罷，一把按下無(wú)線電通話按鈕，且已經(jīng)調(diào)整至公共頻道的杜克再度開(kāi)口。
“‘流浪者’呼叫‘信徒’，是否收到？曼德海峽的彼岸有星光閃閃，重復(fù)，曼德海峽的彼岸有星光閃閃。”
就在杜克重復(fù)著無(wú)線電喊話的同時(shí)，停在前方路口處的兩輛皮卡車旁。
手持56式?jīng)_鋒槍、腳穿拖鞋的一名領(lǐng)隊(duì)男子，此時(shí)正手握對(duì)講機(jī)，帶領(lǐng)著身旁其余一眾武裝人員目視前方、泰然自若。
聽(tīng)到無(wú)線電中傳來(lái)的匹配暗號(hào)，加之對(duì)方的呼號(hào)也對(duì)得上。
暫時(shí)未看出對(duì)方有任何問(wèn)題的領(lǐng)隊(duì)男子，隨即按下通話鍵回道。
“‘信徒’收到，過(guò)來(lái)吧，但別有多余的動(dòng)作。”
“......知道。”
操著一口流利阿拉伯語(yǔ)的杜克立刻答道，車隊(duì)隨即在相安無(wú)事的情況下，緩緩靠近上前、就地停車。
“我下去和他們勾兌，你留在車上，其他人也是。”
“——你可小心點(diǎn)，別被打成毫米血型。”
生怕杜克被亂槍打死的杰克不忘臨行提醒，反觀杜克這邊卻是頭也不回地徑直一人下車，不帶任何隨行人員。
目的只有一個(gè)——充分展示自己的誠(chéng)意。
來(lái)之前已經(jīng)做足了功課的杜克可是清楚，胡塞人對(duì)于自己這樣的“外鄉(xiāng)人”，到底有多大的刻板印象。
不夸張地說(shuō)，跟胡塞人的首次碰頭，比起地雷陣?yán)锾枰膊畈坏侥膬喝ィ圆涣羯窬蜁?huì)被炸得粉身碎骨。
哪怕是以“貴客”身份被胡塞邀請(qǐng)而來(lái)，情況也仍不會(huì)改變。
望著未攜帶武器、獨(dú)自一人走上前來(lái)的盎薩白男，上下打量著杜克這一身行頭的領(lǐng)隊(duì)依舊矗立原地、紋絲不動(dòng)，只等杜克走上前來(lái)率先開(kāi)口。
“這樣的初次見(jiàn)面，是不是有些過(guò)于‘印象深刻’了？伙計(jì)們。”
“別耍滑頭，美國(guó)人。”
應(yīng)當(dāng)是不愛(ài)開(kāi)玩笑的領(lǐng)隊(duì)，嚴(yán)肅回應(yīng)著杜克話音未落的開(kāi)場(chǎng)白。
扶了扶以槍帶懸掛臂膀間的56-1式?jīng)_鋒槍，繼續(xù)打量了杜克一番的領(lǐng)隊(duì)這才接著開(kāi)口。
“你們就是熟悉未來(lái)科技公司的弱點(diǎn)，還要對(duì)他們下手的人，是嗎？”
“如果不是，我會(huì)在這里嗎？”
說(shuō)著，杜克已經(jīng)把隨身攜帶的“介紹信”和各種文件，一并給面前的領(lǐng)隊(duì)樣男子遞了上去。
接過(guò)這一沓紙質(zhì)文件的后者不著急開(kāi)口，轉(zhuǎn)而逐一翻看一番，大致檢查無(wú)誤后這才繼續(xù)說(shuō)道。
“那么就是你們了，上車，跟我們走吧。”
“還是那句話，始終記得。在也門，沒(méi)有你們耍花招的余地，千萬(wàn)給我老實(shí)著點(diǎn)，這是主的旨意。”
“......”
對(duì)對(duì)方的信仰表示尊重的杜克聳了聳肩，哪怕是被懷著刻板印象的敵意如此針對(duì)，終歸是報(bào)以理解、沒(méi)多說(shuō)什么。
無(wú)意間的抬頭一望，卻看到了一件“很有意思的東西”，且似曾相識(shí)。
眼見(jiàn)這盎薩白男看得有些出神，領(lǐng)隊(duì)也悄然回頭望了一眼，緊跟著自見(jiàn)面以來(lái)第一次露出“微笑”發(fā)問(wèn)。
“你看得懂我們的文字，是不是？”
“——當(dāng)然。”
“那你就應(yīng)該知道我們的態(tài)度，好好記住，走吧。”
“......”
該說(shuō)不說(shuō)的，那面看上去似曾相識(shí)的旗子，之所以會(huì)被杜克凝視幾秒。
完全是因?yàn)檫@旗子在短短幾年前，還是杜克手中“恐怖組織識(shí)別手冊(cè)”上的圖樣、
那時(shí)的杜克。仍在全力向海軍陸戰(zhàn)隊(duì)第一武裝偵察營(yíng)營(yíng)長(zhǎng)的位置發(fā)起沖擊，且志在必得，全然沒(méi)想到后來(lái)竟會(huì)發(fā)生一系列摧毀人生與信仰之事。
無(wú)論怎么說(shuō)，一切都是過(guò)去的事了，更沒(méi)有沉溺于其中的必要。
倒是那旗子上的其中一行文字，確實(shí)令杜克感到“印象深刻”。
畢竟全世界把這話印在組織旗幟上的，只有胡塞這一家。
“美國(guó)人去死......這幫伙計(jì)還真是善于表達(dá)啊，我就喜歡這么直爽的人，哈！”
跟個(gè)馬大哈一樣的杰克，似乎全然不把那旗子上的標(biāo)語(yǔ)和自己所說(shuō)的話當(dāng)回事，倒也符合其“兵痞流氓”的一貫做派。
回到了車上后的杜克下令車隊(duì)繼續(xù)前進(jìn)，且始終勻速跟隨著在前領(lǐng)路的胡塞車隊(duì)。
跟胡塞這幫人的第一次接觸，就這樣簡(jiǎn)單而令人難忘地完成了。
這不禁讓杜克回想起出發(fā)前，在電話里聽(tīng)到的老板那番叮囑。
“胡塞人不會(huì)喜歡你們，起碼一開(kāi)始不會(huì)，這是可以肯定的。”
“就算有我的關(guān)系在、提前打好了招呼，但他們的意識(shí)形態(tài)本身如此，你知道這是我無(wú)法改變的。”
“所以過(guò)去以后一切小心，盡量配合胡塞的要求。另外也別把他們當(dāng)成什么武裝瘋子，你我都很清楚他們完全不是這樣的人，大抵不會(huì)有什么特別過(guò)分的要求。”
“但如果有，及時(shí)跟我聯(lián)系，我會(huì)第一時(shí)間介入處理。”
“等和克勞澤的人會(huì)合之后，你們就可以過(guò)渡到下一個(gè)階段了。胡塞會(huì)安排他們的軍事代表與你們二人會(huì)面，制定具體的戰(zhàn)術(shù)計(jì)劃是你們的專業(yè)，我就不插手了，記得完事后第一時(shí)間向我匯報(bào)就行。”
沒(méi)忘記老板周正這番話的杜克，稱得上是“牢記使命”。
一路上已經(jīng)開(kāi)始構(gòu)思起接下來(lái)該如何跟胡塞勾兌，同時(shí)不忘思考各方面的細(xì)節(jié)事宜、盡可能考慮周全。
直到相對(duì)漫長(zhǎng)的路程結(jié)束后，一路跟隨著胡塞領(lǐng)路人抵達(dá)了最終目的地——薩那近郊。
被就地安頓在城區(qū)邊緣一處小旅館的杜克，直到進(jìn)了這蒼蠅沖臉、跟個(gè)悶乎罐一樣的狹小建筑內(nèi)后，才再度聽(tīng)見(jiàn)打算離去的“信徒”開(kāi)口說(shuō)道。
“到了，就是這兒，美國(guó)人們。”
“你們先在這里休息，跟你們匯合的人很快就到，稍作等待即可，這不會(huì)太久。”
“出于合作契約，我們不會(huì)收繳你們的武器。但你們也要清楚，這里幾乎每一個(gè)男人都有武器，所以不要想著做任何會(huì)被子彈淹死的傻事，就算是我對(duì)你們的忠告。”
就剛進(jìn)旅館上樓的功夫，已經(jīng)看見(jiàn)街道上路人、旅館門迎、前臺(tái)服務(wù)員，乃至不止一位的旅館客人身上，都毫不遮掩地帶著明晃晃的武器。
知道“信徒”此言屬實(shí)，杜克也不假思索地徑直回道。
“謝謝你的忠告，我會(huì)記得，我的人也會(huì)。”
“等我的俄國(guó)朋友到了，麻煩盡快告知我，我和他們還有急事要談。”
“......”
望著杜克主動(dòng)遞上來(lái)的右手，視線悄然上移，掃了眼對(duì)方面容的“信徒”，終歸還是沒(méi)能伸出手來(lái)。
只是徒留一語(yǔ)后，便轉(zhuǎn)身離去。
“你會(huì)等到的，記得信守承諾。”