“是！是！老奴這就去辦！”
老管家連忙爬起身，匆匆退下安排。
耿水森獨(dú)自站在空曠而壓抑的書(shū)房里，望著窗外沉沉的夜色，只覺(jué)得一股前所未有的危機(jī)感籠罩心頭。交出鏢隊(duì)，如同自斷一臂。
但更讓他不安的是，自己仿佛從幕后被強(qiáng)行拽到了臺(tái)前，暴露在了官府的視線(xiàn)之下。以后的日子，恐怕再難像從前那樣超然物外，暗中掌控一切了。
這一切，究竟是誰(shuí)在推動(dòng)？他的目光，不由自主地投向了東南方向，那里，是小漁村所在。
就在耿水森為被迫交出私兵而暴怒不已的同時(shí)，省城之中，另一場(chǎng)更直接、更卑劣的報(bào)復(fù)，正在暗夜中上演。
李勛堅(jiān)那處位于城西相對(duì)偏僻街巷的“順風(fēng)捷運(yùn)”車(chē)行，白日里還車(chē)來(lái)人往，頗為熱鬧。到了深夜，卻只剩下兩個(gè)守夜的老伙計(jì)在門(mén)房里打盹。
子夜時(shí)分，十幾個(gè)穿著黑色夜行衣、蒙著面、動(dòng)作敏捷的身影，如同鬼魅般悄然出現(xiàn)在車(chē)行周?chē)年幱袄铩?/p>
他們顯然對(duì)這里的地形很熟悉，避開(kāi)更夫巡邏的路線(xiàn)，悄無(wú)聲息地翻過(guò)不高的院墻，潛入了堆放著一排排嶄新貨運(yùn)自行車(chē)的后院。
這些自行車(chē)，車(chē)架和后筐多為硬木所制，輪胎則是浸膠的麻繩和牛皮，本就屬于易燃之物。黑衣人從懷中掏出引火之物和火油，動(dòng)作麻利地將火油潑灑在自行車(chē)堆上，以及旁邊的草料棚、雜物間。
隨著一點(diǎn)火星濺落。
“轟”的一聲，火苗猛地竄起，迅速蔓延開(kāi)來(lái)！干燥的木料遇到火油，燃燒得極其猛烈，橘紅色的火焰瞬間吞噬了數(shù)十輛自行車(chē)，并向著更多的車(chē)輛和旁邊的建筑撲去！
“走水了！走水了！”
濃煙和火光驚醒了門(mén)房里的老伙計(jì)，他們連滾爬爬地跑出來(lái)，看到?jīng)_天而起的火焰，嚇得魂飛魄散，一邊凄厲地大喊，一邊試圖去找水桶救火，但那火勢(shì)蔓延得太快，靠他們兩人根本無(wú)濟(jì)于事。
黑衣人們得手后，毫不戀戰(zhàn)，互相打個(gè)手勢(shì)，迅速沿著來(lái)路翻墻撤離，消失在漆黑的街巷深處，整個(gè)過(guò)程干脆利落，顯然訓(xùn)練有素。
等到附近居民被驚動(dòng)，紛紛提著水桶、面盆趕來(lái)救火，附近的巡夜兵丁也被驚動(dòng)趕來(lái)時(shí)，整個(gè)車(chē)行后院已經(jīng)陷入一片火海。劈啪的燃燒聲、木材斷裂倒塌聲、人們的驚呼喊叫聲響成一片。
火勢(shì)直到天快亮?xí)r才被勉強(qiáng)撲滅。原本整齊停放著一百輛嶄新自行車(chē)、堆放著小山般訂單貨物的后院，已然化為一片冒著青煙、散發(fā)著焦糊氣味的廢墟。
那一百輛李勛堅(jiān)花費(fèi)巨資從陸羽那里購(gòu)得、賴(lài)以與楊博競(jìng)爭(zhēng)的貨運(yùn)自行車(chē)，連同大量準(zhǔn)備發(fā)出的貨物，全部付之一炬！前院的鋪面也受到波及，門(mén)窗焦黑，一片狼藉。
李勛堅(jiān)聞?dòng)嵹s到時(shí)，看到的便是這樣一幅凄慘景象。
他呆呆地站在廢墟前，臉色慘白如紙，身體因?yàn)闃O度的憤怒和心痛而微微發(fā)抖。
這些自行車(chē)，是他東山再起的希望，是“順風(fēng)捷運(yùn)”的根基！如今，一夜之間，化為烏有！
“老爺……這……這定是有人故意縱火！”
一個(gè)臉上帶著煙灰、驚魂未定的管事哭喪著臉說(shuō)道。
“火是從好幾個(gè)地方同時(shí)燒起來(lái)的，還有火油的味道！”
李勛堅(jiān)猛地攥緊了拳頭，指甲深深掐進(jìn)掌心，滲出血絲他也毫無(wú)所覺(jué)。縱火？誰(shuí)能干出這種事？誰(shuí)最有動(dòng)機(jī)？
楊博！除了他，還能有誰(shuí)？！
一股冰冷的恨意如同毒蛇，噬咬著他的心臟。楊博！你斷我財(cái)路，燒我車(chē)行，這是要趕盡殺絕啊！
然而，憤怒之后，一股更深的寒意涌上心頭。車(chē)行被燒，資金損失慘重，業(yè)務(wù)完全停滯，客戶(hù)必然會(huì)流失……他剛剛看到的一點(diǎn)曙光，似乎又要被掐滅了。
不！不能就這么算了！李勛堅(jiān)眼中爆發(fā)出兇狠的光芒。
他想到了耿水森秘密送來(lái)的那二十萬(wàn)兩銀子！這筆錢(qián)，他本來(lái)打算用于擴(kuò)大車(chē)行，慢慢擠壓楊博。現(xiàn)在看來(lái)，必須改變策略了！
“清理廢墟！統(tǒng)計(jì)損失！”
李勛堅(jiān)咬著牙，對(duì)管事吩咐道。
“另外，立刻去聯(lián)系可靠的匠人，我要重建車(chē)行！還有，派人去小漁村，再見(jiàn)陸先生……不，我親自去！我要再買(mǎi)兩百輛自行車(chē)！不，三百輛！楊博，你想燒光我的車(chē)？老子就讓你看看，什么叫野火燒不盡！”
他轉(zhuǎn)身，望向楊府的方向，眼中充滿(mǎn)了刻骨的仇恨和孤注一擲的瘋狂。
這場(chǎng)運(yùn)輸之戰(zhàn)，已經(jīng)到了你死我活的地步！而耿水森那筆意外的資助，或許，將成為他絕地反擊、甚至反咬楊博一口的關(guān)鍵籌碼！夜色中，廢墟上的青煙尚未散盡，而新一輪、可能更加慘烈的商戰(zhàn)陰云，已然密布。
李勛堅(jiān)幾乎是憑著本能沖向那片被火光映紅的夜空下的。
當(dāng)他踉蹌著跑到自己那間位于城西偏巷的“順風(fēng)捷運(yùn)”車(chē)行時(shí)，整個(gè)人如遭雷擊，僵在了原地。
原本整齊的院落和鋪面，此刻已化作一片翻騰的火海！灼熱的氣浪撲面而來(lái)，夾雜著木材噼啪爆裂的巨響和刺鼻的焦糊味。
橘紅色的火舌貪婪地舔舐著一切能燃燒的東西——那些他花了重金從陸羽那里購(gòu)來(lái)、視若珍寶的貨運(yùn)自行車(chē)，此刻在烈焰中扭曲、變形，發(fā)出令人牙酸的呻吟；
堆放在一旁的備用車(chē)架、草料、甚至還沒(méi)來(lái)得及送出的貨物包裹，都成了火焰的燃料。沖天的火光將半邊夜空都染成了不祥的暗紅色。
“救火！快救火啊——！”
李勛堅(jiān)發(fā)出一聲撕心裂肺的嘶吼，猛地沖上前去，隨手抓起一個(gè)空木桶，瘋了似的沖向不遠(yuǎn)處的水井。
他手下的幾個(gè)伙計(jì)和聞?dòng)嵹s來(lái)的左鄰右舍，也都被這駭人的火勢(shì)驚呆，反應(yīng)過(guò)來(lái)后紛紛加入救火的行列。
提水，潑灑，搬開(kāi)未燃的雜物……所有人都拼盡了力氣。但火勢(shì)實(shí)在太猛，又似乎是從多個(gè)地方同時(shí)燃起，蔓延極快。簡(jiǎn)陋的救火手段在熊熊烈焰面前，顯得如此徒勞。
一桶桶水潑上去，只換來(lái)一陣更猛烈的蒸汽和嗤響，火焰只是稍稍矮下去一點(diǎn)，隨即又反撲上來(lái)。
李勛堅(jiān)的頭發(fā)、眉毛被熱浪燎得卷曲，臉上手上沾滿(mǎn)了煙灰和泥水，華麗的衣衫被水浸濕又被火烤得半干，狼狽不堪。
但他仿佛感覺(jué)不到疲憊和灼痛，只是機(jī)械地重復(fù)著提水、潑水的動(dòng)作，眼睛死死盯著火場(chǎng)，恨不得用目光將那火焰壓滅。
那里面燒的不是木頭和鐵，是他傾盡所有、孤注一擲換來(lái)的翻身希望！是他在絕境中抓住的最后一根稻草！
然而，人力終究難敵天火。直到東方天際泛起魚(yú)肚白，火勢(shì)才在眾人的拼命撲救和自身可燃物漸漸耗盡后，不甘心地減弱、熄滅。留下的，是一片仍在冒著滾滾青煙、散發(fā)著刺鼻焦臭的焦黑廢墟。
李勛堅(jiān)癱坐在泥濘的地上，大口喘著粗氣，目光空洞地望著眼前的一切。
原本整齊的院落只剩下斷壁殘?jiān)徒购诘哪咎浚且话佥v嶄新的自行車(chē)，如今只剩十幾輛歪七扭八、車(chē)架變形、部件燒得漆黑的殘骸散落在灰燼中，別說(shuō)售賣(mài)，就連修的可能都沒(méi)有了。鋪面的門(mén)板、柜臺(tái)也燒得只剩下框架。
一夜之間，心血付諸東流，剛剛有起色的“順風(fēng)捷運(yùn)”，還沒(méi)真正飛起來(lái)，就折斷了翅膀。
巨大的損失像冰冷的潮水，淹沒(méi)了他。但比損失更讓他渾身發(fā)冷的，是憤怒，是一種被徹底激怒、逼到懸崖邊的野獸般的狂怒！
這不是意外！絕不可能是意外！火是從好幾個(gè)地方同時(shí)燒起來(lái)的，還有火油味！這是蓄意縱火！是有人要將他李勛堅(jiān)，連同他這點(diǎn)剛剛?cè)计鸬南Ｍ瑥氐讱纾?/p>
誰(shuí)？誰(shuí)能干出這種事？誰(shuí)最有動(dòng)機(jī)？
最近和他有沖突，被他用低價(jià)自行車(chē)搶走了大量生意的，只有一個(gè)人——楊博！那個(gè)趁李家倒下、抬高運(yùn)價(jià)、恨不得獨(dú)吞運(yùn)輸市場(chǎng)的楊博！自己用新車(chē)行打得他馬車(chē)行生意慘淡，他懷恨在心，使出這等下作手段，完全說(shuō)得通！
過(guò)往楊博在商場(chǎng)上那些霸道、陰狠的手段，一樁樁一件件浮現(xiàn)在李勛堅(jiān)腦海中。是了，一定是他！只有他，才會(huì)用這種斬草除根的方式！
憤怒沖垮了最后一絲理智和權(quán)衡。李勛堅(jiān)猛地從地上站起來(lái)，眼中布滿(mǎn)血絲，聲音嘶啞卻帶著一種可怕的決絕。
“來(lái)人！把所有還能動(dòng)的伙計(jì)，都給我叫上！跟我走！”
他手下那些同樣被這場(chǎng)大火弄得灰頭土臉、又驚又怒的伙計(jì)們，聞言紛紛聚攏過(guò)來(lái)，雖然疲憊，但眼中也燃燒著怒火。
他們跟著李勛堅(jiān)，從絕望的廢墟中走出，如同一支狼狽卻充滿(mǎn)了悲憤和殺氣的隊(duì)伍，穿過(guò)剛剛蘇醒、彌漫著焦糊氣味的街道，徑直朝著城中那座最氣派、最顯赫的府邸——楊府走去。
此時(shí)此刻，楊府之內(nèi)，卻是一派截然不同的氣氛。
后堂書(shū)房里，燈火通明。楊博正聽(tīng)著管事低聲稟報(bào)，臉上是抑制不住的快意和輕松。
“……老爺，事情辦得干凈利落。那車(chē)行全是木頭和容易著火的東西，火油一潑，一點(diǎn)就著，燒得那叫一個(gè)透！咱們的人撤出來(lái)的時(shí)候，火已經(jīng)躥上天了，神仙也救不回來(lái)！一點(diǎn)痕跡沒(méi)留。”
管事的聲音里也帶著一絲邀功的興奮。
“好！干得好！”
楊博撫掌大笑，多日來(lái)被李勛堅(jiān)和那破自行車(chē)行搞得郁結(jié)的心氣，仿佛隨著這場(chǎng)大火一下子暢快了。
他仿佛能看到李勛堅(jiān)面對(duì)廢墟時(shí)那絕望的表情，想到對(duì)方好不容易搭建起來(lái)的競(jìng)爭(zhēng)壁壘被自己一把火輕松燒穿，心中充滿(mǎn)了報(bào)復(fù)的快感和掌控一切的得意。
他當(dāng)即從抽屜里取出幾封沉甸甸的銀子，推到管事面前。
“拿去，給昨夜辦事的弟兄們分分，讓大家喝口酒，壓壓驚。告訴他們，老爺我記著他們的功勞！”
“謝老爺賞！”
管事眉開(kāi)眼笑，連忙接過(guò)銀子。
打發(fā)走管事，楊博心情大好，甚至頗有談興，便將此事說(shuō)與了一直待在靜心齋、但被他以“商議要事”為名請(qǐng)過(guò)來(lái)的孔希生聽(tīng)。語(yǔ)氣中不乏炫耀和自得。
然而，孔希生聽(tīng)完，臉上的皺紋卻深深擠在了一起，神色驟變，非但沒(méi)有附和，反而露出驚詫和憂(yōu)慮。
“楊族長(zhǎng)，此事……未免太過(guò)冒失了！”
孔希生壓低聲音，語(yǔ)氣急促。
“縱火焚毀他人產(chǎn)業(yè)，此乃觸犯《大明律》的重罪！《刑律·賊盜》中明文，故燒官府廨舍及私家宅舍、財(cái)物者，皆斬！即便未致人死亡，亦是徒流重罪！
李勛堅(jiān)那車(chē)行，雖是他私產(chǎn)，但如此明目張膽焚毀，一旦被查實(shí)，主謀者難逃囹圄之災(zāi)啊！楊族長(zhǎng)，商場(chǎng)爭(zhēng)斗，當(dāng)以商戰(zhàn)手段，如此激烈……恐非上策，后患無(wú)窮！”
他苦口婆心，試圖點(diǎn)醒楊博這其中的巨大風(fēng)險(xiǎn)。在他看來(lái)，楊博此舉簡(jiǎn)直是瘋了，為了一點(diǎn)商業(yè)競(jìng)爭(zhēng)，竟然去碰律法的紅線(xiàn)！
楊博卻不以為意，甚至覺(jué)得孔希生有些小題大做，過(guò)于膽小了。
他擺擺手，臉上依舊帶著那種掌控一切的自信笑容。
“孔老先生多慮了。此事做得隱秘，手腳干凈，并無(wú)把柄落下。那李勛堅(jiān)就算猜到是我又如何？他拿得出證據(jù)嗎？無(wú)憑無(wú)據(jù)，他敢去官府告我？
就算告了，官府會(huì)信他一個(gè)落魄之人的一面之詞，來(lái)查我楊府？不過(guò)是無(wú)能狂怒罷了。老先生放心，此事，天知地知，你知我知，還有那幾個(gè)忠心辦事的下人知，絕不會(huì)有第四方知曉。”
孔希生看著他這副自負(fù)的模樣，心中暗嘆。楊博終究是順風(fēng)順?biāo)畱T了，低估了狗急跳墻的可怕，也低估了律法的威嚴(yán)和可能存在的變數(shù)。
他還想再勸，門(mén)外卻再次傳來(lái)急促的腳步聲。
管家這次幾乎是跑著進(jìn)來(lái)的，臉色有些發(fā)白，聲音帶著驚慌。
“老爺！老爺！不好了！那……那李勛堅(jiān)，帶著好幾十號(hào)人，堵在咱們府門(mén)外了！一個(gè)個(gè)灰頭土臉，眼睛通紅，看樣子是剛從火場(chǎng)過(guò)來(lái)，嚷嚷著要見(jiàn)老爺，要討說(shuō)法！門(mén)房快攔不住了！”
楊博臉上的笑容瞬間凝固，隨即又舒展開(kāi)，甚至帶上了一絲嘲弄。
“哦？來(lái)得倒是快。狗急了，果然要跳墻。無(wú)妨，他來(lái)了又能怎樣？”