次日，張府傳出消息，張思齊博士因“急癥”突發(fā)，導(dǎo)致口不能言，手不能書。神智昏沉。其妻鹿氏“悲痛欲絕”，遍請(qǐng)名醫(yī)卻無濟(jì)于事。
約莫半月后，張博士病情加重，走路也開始需要拐杖或他人攙扶，著實(shí)已無法履職，便由其妻代為上書陳情，同僚劉承德署名見證，朝廷準(zhǔn)其辭官。
而此時(shí)張府內(nèi)院，早已是愁云慘霧。張思齊的兩個(gè)兄長(zhǎng)眼見弟弟倒臺(tái)，家產(chǎn)快速縮水，心急如焚。
他們的妻子，本就是金陵小戶出身，當(dāng)初嫁入張家看中的是張思齊的官身和富貴，如今見大廈已傾，不僅富貴成空，還要被突然支棱起來的弟媳一起帶回張家莊，她們哪里還肯？
不出幾日功夫，兩位嫂子便不約而同地鬧了起來，娘家人也紛紛上門“理論”。最終，一番雞飛狗跳、哭鬧撕扯之后，兩位嫂子竟都毅然決然地棄夫留子，在簽下和離書后，頭也不回地離開了張家。
張老爹和張老娘哭天搶地，罵兒媳無情，罵兒子無能，卻也只能眼睜睜看著家散人離。
與此同時(shí)張家名下的宅邸、田產(chǎn)、商鋪被快速、低調(diào)地變賣折現(xiàn)。所得錢財(cái)，一部分由鹿靈和宋瑞暗中核對(duì)后，以“無名氏”的方式補(bǔ)償給了幾位曾被張思齊巧取豪奪、欺壓坑害過的商販和百姓。另一部分則捐贈(zèng)給了金陵城外的幾家善堂和用于修補(bǔ)年久失修的官道。整個(gè)過程悄然進(jìn)行，未引起過多關(guān)注。
在冬天的第一場(chǎng)雪那天，“病重”的張思齊被其妻“護(hù)送”回原籍九鄉(xiāng)河張家莊“靜養(yǎng)”。同行者還有他的父母兄長(zhǎng)，鹿靈“安排”妥當(dāng)，購(gòu)置了薄田并“留下”可靠的“照料之人”，確保張家人“安居”鄉(xiāng)里，無法再生事端。
曾經(jīng)的錦衣玉食、高床軟枕，都成了鏡花水月。如今只剩下貧瘠的土地，漏風(fēng)的墻壁，無盡的悔恨，以及家人之間因貧困和絕望而日益滋生的相互怨懟與指責(zé)。
張思齊躺在冰冷的土炕上，睜著空洞的眼睛，聽著窗外父母的咒罵和兄長(zhǎng)的嘆息。他不斷的想起從前，然后開始不斷復(fù)盤，接著就是后悔。他在想究竟是哪步出了錯(cuò)，悔自已當(dāng)初做的不夠縝密，悔他還不夠心狠……
冬日的秦淮河畫舫都泊在碼頭，失了琴瑟。張家的變故在偌大的金陵連漣漪都沒激起什么便被淹沒在了這座都城的日常喧囂中。
鹿靈的身子到底虧空得太厲害，雖脫離了張府那吸血噬髓的環(huán)境，又經(jīng)藥物調(diào)養(yǎng)，但底子已毀，并非一朝一夕能夠恢復(fù)。寒風(fēng)一起，她便時(shí)常咳嗽，但臉色已不再似從前那般蠟黃發(fā)灰。
“阿姐，喝藥了。”鹿淵小心翼翼端著一碗濃黑的湯藥走了進(jìn)來。
鹿靈接過碗，指尖冰涼，仰頭將苦藥一飲而盡。喝完，她輕輕喘了口氣，低聲道：“看來，這個(gè)冬天是走不了了。”
鹿淵連忙道：“不急的，阿姐！邙山又不會(huì)跑！我們就在這兒把身子養(yǎng)好再回去！宋婆婆說了，金陵的冬天其實(shí)不算太冷，屋里燒上炭盆，可暖和了！”
他們依舊住在鴿子橋的小院里，白未晞依舊不怎么說話，她時(shí)常在天蒙蒙亮便出門，獨(dú)自一人前往鐘山、棲霞山等人跡稍罕之處。她那雙眼睛總能精準(zhǔn)地找到一些年份足夠、市面不常見的稀缺藥材。
鹿淵則將全部心思都投入了修煉。那夜邪僧的恐怖和白未晞的強(qiáng)大讓他有了很深的感觸。他不再滿足于只是維持人形和簡(jiǎn)單的隔音結(jié)界，他渴望變強(qiáng)，渴望擁有能保護(hù)身邊人的力量。
小院角落里，常常能看到他閉目盤坐，周身泛起極淡的、月華般的柔和光暈，一坐就是大半天。有時(shí)他練得急了，氣息岔亂，小臉憋得通紅，白未晞若恰好經(jīng)過，會(huì)屈指一彈，一縷極細(xì)微的精純陰煞之氣渡入他體內(nèi)，幫他捋順躁動(dòng)的靈力。
每到這時(shí)，鹿淵總會(huì)立刻睜開眼，蜜棕色的眼睛里充滿感激，一臉崇拜地看著白未晞。
日子一天天過去，隨著不再被強(qiáng)制放血，加上湯藥調(diào)理和安心靜養(yǎng)，鹿靈的氣色以肉眼可見的速度好轉(zhuǎn)起來。雖然依舊清瘦，但臉上漸漸有了極淡的血色，干枯的發(fā)梢也重現(xiàn)了些許光澤，眼尾那些過于深刻的紋路似乎也淡化了些許。她有時(shí)會(huì)坐在院中曬太陽(yáng)，看著弟弟刻苦修煉，嘴角噙著一絲淺笑。
宋周氏將這一切看在眼里，喜在心里。老太太忙前忙后，變著法子給他們做好吃的，雖然多是些清淡滋補(bǔ)的菜式，卻充滿了家的暖意。她尤其心疼鹿靈，時(shí)常拉著她的手絮叨：“娘子……哎，你就該這樣！放寬心，好好將養(yǎng)！瞧這臉色，比剛來時(shí)好多了！等開春，定能大好了！”
這日傍晚，宋瑞從牙行回來，臉上帶著些許疲憊，飯桌上擺著簡(jiǎn)單的三菜一湯：清炒菘菜，筍干燒肉，一碟咸鴨蛋，還有一盆雞湯，熱氣騰騰的。
宋周氏一邊給鹿靈盛湯，一邊瞅著兒子，忽然開口道：“瑞兒啊，你這年紀(jì)也不小了，前街王媒婆前幾日還問我，說你如今也算在金陵站穩(wěn)腳跟了，有沒有相看姑娘的打算？東城布商劉家的二姑娘，聽說性子溫婉……”
“娘！”宋瑞一口飯差點(diǎn)噎住，慌忙打斷她的話，“這么多人呢！您說這個(gè)干嘛！我現(xiàn)在忙得很，沒心思想這些！”
宋周氏卻不依不饒：“忙忙忙！就知道忙！成家立業(yè)！成家在前……”
白未晞坐在一旁，安靜的吃著飯。鹿淵低著頭，抿著嘴憋著笑。鹿靈則是一邊喝湯一邊打圓場(chǎng)……