就在這時(shí)！
“報(bào)！”
又一名斥候從前方的黑暗中疾馳而來(lái)，戰(zhàn)馬的喘息聲在夜色中凝成白霧。
他翻身下馬，動(dòng)作卻有些踉蹌，聲音里帶著無(wú)法抑制的顫抖。
“大人……下馬村……也沒(méi)了……”
轟。
這幾個(gè)字，仿佛一柄無(wú)形的巨錘，狠狠砸在每個(gè)人的天靈蓋上。
許元猛地勒緊了韁繩。
照夜雪龍發(fā)出一聲不安的嘶鳴，人立而起。
他穩(wěn)穩(wěn)地控制著坐騎，但那張?jiān)诨鸸庀潞雒骱霭档哪槪呀?jīng)看不到絲毫血色。
終究，還是晚了一步。
“傷亡……如何？”
許元的聲音很輕，輕得仿佛隨時(shí)都會(huì)被風(fēng)吹散，但其中蘊(yùn)含的重量，卻讓那斥候幾乎喘不過(guò)氣。
斥候“噗通”一聲跪倒在地，這個(gè)鐵打的漢子，此刻竟泣不成聲。
“全……全沒(méi)了……”
“村中上下四百一十三口，無(wú)一生還……”
“手段……手段和前一個(gè)村子，一模一樣……”
“他們……他們就是一群屠夫！”
沉默。
死一般的沉默。
只有風(fēng)雪刮過(guò)盔甲的“嗚嗚”聲，和戰(zhàn)馬不安的響鼻聲。
三千將士，三千雙赤紅的眼睛，死死盯著許元。
他們?cè)诘却粋€(gè)命令。
一個(gè)哪怕是沖向地獄，也絕不回頭的命令。
許元緩緩抬起頭，望向北方那片深不見(jiàn)底的黑暗。
他知道，再追下去，已是徒勞。
對(duì)方顯然對(duì)這片山林的地形了如指掌，分兵、繞路、屠村、襲擾，將騎兵的機(jī)動(dòng)性發(fā)揮到了極致。
而自己這三千人，就像一頭被戲耍的猛虎，空有一身力量，卻始終撲不到那只狡猾的豺狼。
疲憊，如同潮水般涌來(lái)。
不僅僅是身體上的，更是精神上的。
他緩緩?fù)鲁鲆豢跐釟猓枪蓺猓诤怪心闪艘坏篱L(zhǎng)長(zhǎng)的白練。
“傳令。”
他的聲音，恢復(fù)了慣有的冷靜，只是那份冷靜之下，是足以?xún)鼋Y(jié)靈魂的寒意。
“全軍，停止追擊。”
“前往下馬村。”
……
一炷香后，當(dāng)許元帶著三千輕騎抵達(dá)下-馬村時(shí)，地獄，也不過(guò)如此。
沖天的火光已經(jīng)漸漸熄滅，只剩下無(wú)數(shù)縷黑煙，夾雜著星星點(diǎn)點(diǎn)的火星，在寒風(fēng)中扭曲、升騰。
濃郁的血腥味和焦臭味，混合成一種令人作嘔的氣息，籠罩著整個(gè)村莊。
殘?jiān)珨啾冢购诘氖。痰难础?/p>
一切的景象，都在無(wú)聲地訴說(shuō)著這里剛剛經(jīng)歷過(guò)的暴行。
許元翻身下馬，腳踩在被鮮血浸透、又被嚴(yán)寒凍結(jié)的泥土上，發(fā)出“咯吱”的聲響。
他沒(méi)有再去看那些慘不忍睹的尸體。
他只是抬起頭，目光掃過(guò)整個(gè)村莊的廢墟，將這幅畫(huà)面，死死烙印在自己的靈魂深處。
然后，他緩緩閉上了眼睛。
“陳沖。”
“末將在。”
一直跟在他身后的一名玄甲軍校尉當(dāng)即上前應(yīng)了一聲。
“傳令下去。”
許元的聲音沒(méi)有一絲波瀾。
“全軍就地休整，埋鍋造飯。”
“另外，分出一隊(duì)人手，將……將所有遇難的鄉(xiāng)親，就地掩埋了吧。”
“立個(gè)碑。”
“是！”
陳沖重重一抱拳，虎目含淚，轉(zhuǎn)身去傳達(dá)命令。
玄甲軍的將士們默默地行動(dòng)起來(lái)，沒(méi)有人說(shuō)話。
他們開(kāi)始清理廢墟，挖掘凍土，將一具具殘缺不全的尸體，小心翼翼地收斂起來(lái)。
那壓抑的氣氛，比任何聲嘶力竭的吶喊，都更加令人心悸。
許元獨(dú)自一人，走入了一座尚未完全燒毀的營(yíng)帳。
這是他臨時(shí)征用的指揮所。
營(yíng)帳內(nèi)，一盞孤燈如豆，映照著他疲憊而冷峻的臉。
他在一張簡(jiǎn)陋的木案前坐下，攤開(kāi)了一副粗糙的軍事地圖。
地圖上，標(biāo)注著他們目前所在的位置，以及周?chē)纳酱ê恿鳌?/p>
他的手指，在地圖上緩緩移動(dòng)，腦海中瘋狂地推演著那伙高句麗騎兵所有可能的動(dòng)向。
但是，線索太少了。
對(duì)方就像一群幽靈，在這片廣袤的雪原上，來(lái)無(wú)影，去無(wú)蹤。
除了屠戮和毀滅，什么都沒(méi)有留下。
怎么辦？
究竟要怎么辦？
難道就只能這樣被動(dòng)地跟在他們屁股后面，眼睜睜看著他們制造一場(chǎng)又一場(chǎng)的慘案嗎？
許元的眉頭，擰成了一個(gè)死結(jié)。
他似乎又想起了自己剛上任長(zhǎng)田縣的時(shí)候。
那時(shí)，長(zhǎng)田縣只是一個(gè)小小的邊陲縣城，別說(shuō)什么城衛(wèi)軍了，就連城墻都破損不堪，而且根本擋不住任何沖擊。
因此，吐蕃、吐谷渾、突厥，甚至是西域某些小國(guó)的小股部隊(duì)，都經(jīng)常劫掠長(zhǎng)田縣。
那時(shí)候的長(zhǎng)田縣，與這里也一般無(wú)二，那些異族殺完人搶完?yáng)|西就跑，自己根本沒(méi)有任何辦法！
但僅僅幾年之后，他便帶著長(zhǎng)田縣的縣兵，親手一一報(bào)了仇，當(dāng)初劫掠長(zhǎng)田縣的敵人，都已經(jīng)被他殺完了！
今天，這股騎兵，也一定不會(huì)讓他們跑掉！
許元眼神一凝，心中暗暗發(fā)誓！
就在這時(shí)。
“大人。”
帳外，忽然響起一個(gè)沉穩(wěn)而又有些熟悉的聲音。
“屬下有要事求見(jiàn)。”
嗯？
許元猛地抬起頭，眼神中閃過(guò)一絲詫異。
這個(gè)聲音……
他緊鎖的眉頭，在瞬間舒展開(kāi)來(lái)。
那雙被怒火和焦慮填滿(mǎn)的眸子里，竟是破天荒地，透出了一絲笑意。
那是一種在絕境中，看到一絲曙光的笑。
“進(jìn)來(lái)。”
他的聲音，帶上了一抹不易察覺(jué)的期待。
帳簾被掀開(kāi)，兩道魁梧的身影走了進(jìn)來(lái)。
兩人身上，都穿著玄甲軍的制式盔甲，臉上也帶著行軍多日的風(fēng)霜之色。
但他們看向許元的眼神，卻充滿(mǎn)了尋常士兵所沒(méi)有的熟稔與敬畏。
“屬下張羽。”
“屬下曹文。”
兩人單膝跪地，動(dòng)作干脆利落。
“參見(jiàn)大人！”
果然是他們。
許元看著跪在眼前的兩人，心中那塊被寒冰凍結(jié)的地方，終于有了一絲暖意。
張羽，曹文。
他斥候營(yíng)的左膀右臂，也是他最信任的兩個(gè)人。
當(dāng)初在長(zhǎng)安，便是這兩人率領(lǐng)斥候營(yíng)的弟兄，暗中護(hù)衛(wèi)他的周全。
沒(méi)想到，這次自己隨軍出征，他們竟然也跟來(lái)了。
還神不知鬼不覺(jué)地，混進(jìn)了號(hào)稱(chēng)大唐最精銳的玄甲軍中。
“起來(lái)吧。”
許元抬了抬手，示意他們起身。
“你們兩個(gè)，膽子不小啊。”
他的語(yǔ)氣帶著一絲調(diào)侃，但更多的是欣慰。
“偽造軍籍，混入玄甲軍，這可是殺頭的罪過(guò)。”
張羽嘿嘿一笑，撓了撓頭，露出一口白牙。
“大人您在哪，我們兄弟就在哪。”
“陛下讓您隨軍出征，我跟老曹合計(jì)著，您身邊沒(méi)幾個(gè)知根知底的自己人，終歸是不放心。”
曹文則要沉穩(wěn)許多，他抱拳道：
“我等職責(zé)，便是護(hù)衛(wèi)大人萬(wàn)全。擅自混入軍中，還請(qǐng)大人責(zé)罰。”
許元擺了擺手，示意他們不必多禮。
“責(zé)罰之事，等打完仗再說(shuō)。”
他看著兩人，眼神變得銳利起來(lái)。
“你們既然來(lái)了，想必不只是為了請(qǐng)安這么簡(jiǎn)單吧。”