]販賣私鹽，控制漕運(yùn)，最多是讓朝廷的根基松動(dòng)幾分，是蛀蟲，是碩鼠。
陛下念在世家盤根錯(cuò)節(jié)，或許會(huì)高高舉起，輕輕落下，罰些銀錢，削些權(quán)柄，也就罷了。
可是販賣鐵器與兵器圖紙給倭國(guó)……
這是在掘大唐的根！
是在給大唐的敵人遞刀子！
這已經(jīng)不是蛀蟲了，這是養(yǎng)虎為患，引狼入室的國(guó)賊！
大廳之內(nèi)，幾個(gè)剛才還面帶不忿，心存僥幸的家主，此刻臉色已經(jīng)徹底變了。
那是一種混雜著驚駭、絕望與難以置信的慘白。
他們的身體，開始不受控制地微微顫抖。
額上，豆大的冷汗涔涔而下，順著臉頰滑落，滴在名貴的錦袍上，洇開一小片深色的痕跡。
他們想到了當(dāng)今陛下。
那個(gè)從尸山血海中殺出來(lái)，一手開創(chuàng)了貞觀盛世的天可汗，李世民。
是，陛下平日里看起來(lái)是仁厚的。
他能容忍魏征當(dāng)朝頂撞，能聽得進(jìn)不同的意見。
甚至對(duì)于他們這些世家，只要不太過(guò)分，也多是拉攏安撫。
可那份仁厚，是有底線的。
這條底線，就是大唐的江山社稷，就是國(guó)家的安危！
誰(shuí)敢碰這條線，誰(shuí)死。
玄武門之變，他能殺兄弒弟，逼父退位。
對(duì)外征伐，他能滅東突厥，降薛延陀，打得四方蠻夷俯首稱臣。
這是一個(gè)骨子里刻著鐵與血的帝王！
指望他在這等通敵叛國(guó)的滔天大罪面前，還顧念什么世家的情面？
做夢(mèng)！
這件事一旦捅到長(zhǎng)安，捅到陛下的案頭……
他們毫不懷疑，下一刻，便是禁軍出動(dòng)，鐵蹄踏平江南，將他們這些所謂的百年世家，連根拔起，碾成齏粉。
到那時(shí)，別說(shuō)他們，便是他們?cè)诔凶龉俚哪切╅T生故吏，有一個(gè)算一個(gè)，都得被扒掉官袍，打入天牢，等待問(wèn)斬。
最好的結(jié)果也得流放邊塞！
沒(méi)有人能保住他們。
許元將所有人的表情盡收眼底，心中的那團(tuán)火，卻燒得更旺了。
他緩緩地，將那塊刻著倭國(guó)花紋的鐵片，扔回箱中。
“噹”的一聲輕響，卻像重錘一樣砸在每個(gè)人的心上。
“你們知道嗎？”
許元的聲音，很輕，卻帶著一種令人不寒而栗的平靜。
平靜之下，是即將噴發(fā)的火山。
“你們賣出去的每一斤鐵，在倭國(guó)，都被打造成了鋒利的兵刃。”
他抬起眼，目光如刀，緩緩掃過(guò)一張張煞白的臉。
“在遼東，高句麗的戰(zhàn)場(chǎng)上，就有倭國(guó)的傭兵。”
“他們拿著你們賣過(guò)去的鐵打造的倭刀，砍下了我大唐將士的頭顱。”
“你們知道嗎？”
他的聲音陡然提高了幾分，帶著壓抑不住的怒火。
“年前，本侯奉旨平定倭國(guó)。”
“那一戰(zhàn)，我大唐將士，死傷多少？”
“你們只看到了本侯封侯的榮耀，可你們誰(shuí)曾想過(guò)，在那片土地上，有多少忠魂再也回不了故鄉(xiāng)？”
“至今，在本侯下令修建的富士山烈士陵園里，還躺著上萬(wàn)名我大唐的好兒郎！”
“他們，或許就是死在你們親手遞出去的刀下！”
“你們告訴我！”
許元猛地一拍桌案，發(fā)出一聲巨響。
“你們這些人，頂著世家的名頭，享受著大唐的安寧與富庶，卻在背地里，做著這種資敵通寇的勾當(dāng)！”
“你們的良心，被狗吃了嗎？”
“你們血管里流的，還是不是漢家的血！”
句句誅心。
字字泣血。
張羽站在一旁，早已是虎目含淚，雙拳緊握，指節(jié)因?yàn)檫^(guò)度用力而捏得發(fā)白。
他征戰(zhàn)沙場(chǎng)多年，最是明白袍澤戰(zhàn)死異鄉(xiāng)的悲痛。
一想到那些兄弟，可能就是死在眼前這些肥頭大耳的國(guó)賊手里，他心中的殺意，便再也無(wú)法遏制。
而那些世家家主，在許元這番飽含血淚的怒斥之下，心理防線，終于徹底崩潰了。
“撲通！”
一聲悶響。
終于有人承受不住這泰山壓頂般的壓力。
只見陳家家主，一個(gè)年過(guò)半百，平日里養(yǎng)尊處優(yōu)的老者，雙腿一軟，竟是直挺挺地跪了下去。
他這一跪，仿佛抽掉了所有人的主心骨。
“侯爺……侯爺饒命啊！”
陳家主涕淚橫流，哪里還有半分世家大族的體面。
他跪在地上，手腳并用地向前爬了幾步，抱住許元的腿。
“我們錯(cuò)了……我們真的錯(cuò)了！”
“我們是被豬油蒙了心，財(cái)迷了心竅啊！”
“求侯爺開恩，求侯爺給陳家一條活路！”
他一邊哭嚎，一邊狠狠地抽著自己的耳光。
“啪！”
“啪！”
清脆的響聲，回蕩在死寂的大廳里，顯得格外刺耳。
“我們陳家……愿意！我們什么都愿意！”
“侯爺您之前提的條件，我們都答應(yīng)！全都答應(yīng)！”
“漕運(yùn)，我們交！賬目，我們公開！銀子，我們一文不少地補(bǔ)上！”
“只求侯爺……高抬貴手，將此事……將此事按下，不要上奏朝廷啊！”
他很清楚，現(xiàn)在唯一能救他們的，只有眼前這個(gè)煞神。
只要許元不上奏，他們就還有活路。
一旦奏折遞上去，他們就是神仙也救不了了。
許元低頭，冷漠地看著腳下這個(gè)哭得像個(gè)孩子的老人。
他的眼神里，沒(méi)有半分憐憫，只有冰冷的審視。
他要的，就是這個(gè)效果。
他要徹底打碎這些世家大族心中那份根深蒂固的傲慢與僥幸。
讓他們明白，在大唐的律法和國(guó)家利益面前，他們所謂的百年清譽(yù)，一文不值。
許元沒(méi)有立刻說(shuō)話。
他的目光，越過(guò)腳下的陳家主，緩緩看向了那些依舊站著的，面如死灰的其他人。
“你們呢？”
他淡淡地問(wèn)道。
那聲音，像是催命的符咒。
沉默。
令人窒息的沉默。
剩下的幾位家主，你看看我，我看看你，眼中盡是掙扎與恐懼。
他們當(dāng)然想活。
可他們也知道，許元絕不是一個(gè)心慈手軟的人。
他費(fèi)了這么大的周章，將他們逼入絕境，圖謀的，絕不僅僅是那兩條規(guī)矩，那一點(diǎn)銀子。
如果現(xiàn)在答應(yīng)了，后面那個(gè)看不見的“代價(jià)”，又會(huì)是什么？
“侯爺。”
良久，還是那謝家家主，聲音干澀地開了口。
他的腰桿，已經(jīng)不自覺(jué)地彎了下去，帶著一種卑微的討好。
“通敵叛國(guó)之罪，我等……萬(wàn)萬(wàn)擔(dān)待不起。”
“只要侯爺……愿意為我等周旋一二，將此事……翻篇。”
他艱難地吞咽了一口唾沫，眼中帶著一絲希冀。
“侯爺有什么條件，盡管提出來(lái)。”
“我等……但凡能做到的，絕無(wú)二話。”
這句話，等于將所有的主動(dòng)權(quán)，都交到了許元的手上。
他們成了砧板上的魚肉，只求許元這個(gè)執(zhí)刀人，能下手輕一點(diǎn)。
許元聞言，嘴角終于勾起了一抹若有若無(wú)的弧度。
他等的就是這句話。
“很好。”
他緩緩點(diǎn)頭，語(yǔ)氣中聽不出喜怒。
“看來(lái)諸位，都是聰明人。”
“想讓本侯將這件事壓下來(lái)，也不是不可以。”
此話一出，眾人眼中頓時(shí)爆發(fā)出強(qiáng)烈的求生欲望，一個(gè)個(gè)都豎起了耳朵，連呼吸都忘了。