許元的聲音很平靜，但在這平靜之下，卻是涌動的暗流。
“他們既然接了這單生意，既然敢對我許元出手，那就注定不死不休。”
“跑得了和尚，跑不了廟?！?/p>
“只要他們還在大唐的疆土上，只要紅花教這個名字還在江湖上流傳，這筆賬，我就一定會跟他們算清楚。”
“而且……”
許元冷笑一聲，“他們既然跑了，肯定會回老巢報信?！?/p>
“留著他們，或許還能順藤摸瓜，找到紅花教的總壇。”
“傳令下去。”
“讓咱們的人在長安那邊留意紅花教的動向?！?/p>
“另外，發下海捕文書，畫影圖形，懸賞千金，通緝這幾個逃犯?！?/p>
“我要讓這江湖，再無紅花教立足之地！”
“是！”
張羽心中一凜，大聲應道。
他知道，自家侯爺這次是真的動了真火。
這紅花教，哪怕是江湖第一大幫派，惹上了這位煞星，恐怕離滅門也不遠了。
許元拍了拍張羽的肩膀。
“我先走了?！?/p>
“這里的事情差不多了，后續的事情就交給你了。”
……
揚州城迎來了前所未有的大清洗。
在玄甲軍的面前，幾大家族就算有再大的底牌，也注定沒有用。
接下來的整整三日，揚州城內幾乎沒個消停。
玄甲軍的馬蹄聲響徹在大街小巷，盧、崔兩家以及參與謀逆的幾小家族被連根拔起。一箱箱封條尚未干透的箱子，如同流水一般被搬進了原來的刺史府，現在的欽差行轅。
大堂之上，算盤的撥打聲噼里啪啦響個不停，像是這世間最悅耳又最殘酷的樂章。
原刺史府一名叫楊興的文官，現在被許元提拔了上來，成為他幫助清算幾大家族的助手。
此刻，楊興頂著兩個大黑眼圈，手里捧著厚厚的賬冊，快步走到許元案前，聲音里透著一股子難以置信的顫抖：
“侯爺，點清了……初步清點出來了。”
許元端著茶盞，輕輕撇去浮沫，神色波瀾不驚。
“多少？”
楊興咽了口唾沫，伸出三根手指：
“現銀、金條、珠寶字畫，折合白銀約莫一千二百萬兩。若是再加上查抄的地契、店鋪、還有那些藏在私庫里的古董……總數怕是在三千萬兩上下！”
三千萬兩。
大唐一年的國庫歲入才多少？
這僅僅是揚州幾個家族數年來的積蓄。
許元放下茶盞，嘴角勾起一抹冷笑。
“真是富可敵國啊。難怪他們敢養私兵，敢勾結邪教，甚至敢對我動手。錢壯慫人膽，古人誠不欺我?！?/p>
“侯爺，那謝家……”
楊興猶豫了一下，看向堂下。
大堂下首，謝家家主謝云正跪伏在地，額頭死死貼著冰冷的地磚，渾身抖如篩糠。
盧、崔兩家滅門的慘狀就在眼前，那位崔賢的人頭甚至還在城門口掛著。
謝云此時覺得自己脖子上的腦袋輕飄飄的，隨時都會搬家。
“謝家主?！?/p>
許元淡淡開口。
謝云猛地一激靈，聲音嘶啞變調。
“草……草民在！侯爺饒命！謝家真的沒有參與刺殺?。∧翘焱砩系氖?，謝家毫不知情，更沒有出一兵一卒……”
“我知道?！?/p>
許元站起身，緩緩走到謝云面前。
那雙黑色的官靴停在謝云視線所及之處，帶著一股無形的壓迫感。
“若是你也參與了，現在你就不會跪在這里，而是掛在城墻上了?！?/p>
謝云聞言，如同聽到天籟，整個人癱軟下來，大口喘著粗氣。
“謝侯爺不殺之恩！謝侯爺開恩！”
“別急著謝?！?/p>
許元的聲音依舊冷淡。
“死罪可免，活罪難逃。你們幾家雖然沒動手，但也跟著盧家后面吃了不少殘羹冷炙吧？這揚州的漕運，你們謝家也沒少插手?！?/p>
“草民明白！草民明白！”
謝云是個聰明人，能在這種清洗中活下來，靠的就是審時度勢，他立刻重重磕頭。
“謝家愿補足歷年偷漏的所有稅銀！漕運上的生意，謝家全數退出，所有船只、碼頭、工匠，全部上交朝廷！”
“另外……另外謝家愿再捐出家產的一半，充作軍資，以贖往日之罪！”
許元低頭看著這個識趣的老狐貍，眼中閃過一絲滿意。
殺人不是目的，目的是立規矩，是把揚州的資源重新掌握在朝廷手里。
盧崔兩家必須死，是因為他們越過了紅線。
謝家留著，則是為了告訴其他人：聽話，就能活。
“很好。”
許元轉身走回案后。
“既然謝家主如此深明大義，本官也不是嗜殺之人。補稅、交權、罰款，這三件事辦好了，你謝家以后在揚州，還是大戶。只要守法經營，本官保你平安?！?/p>
“是是是！多謝侯爺！草民這就去辦！”
謝云連滾帶爬地退了出去，仿佛身后有惡鬼追趕。
……
處理完世家的爛攤子，許元的刀鋒并沒有收回鞘中，而是直接劃向了更深處的頑疾——土地。
一道道嶄新的告示，貼滿了揚州的大街小巷，甚至貼到了下轄的每一個村口。
“攤丁入畝？”
城門口，幾個識字的老秀才被圍在中間，周圍全是穿著破舊棉襖的百姓，一個個伸長了脖子，滿臉焦急。
“王老先生，這上面寫的啥？您倒是給念念??！”
那老秀才推了推鼻梁上的老花鏡，手都在哆嗦，那是激動的。
“變天了……真的變天了！侯爺有令，從即日起，揚州地界試行新政！廢除人頭稅，將丁銀并入田賦！”
“啥意思？”一個莊稼漢撓了撓頭。
“意思就是……”
老秀才深吸一口氣，大聲吼道：
“以后生娃不交稅了！家里人口再多也不交稅了！只有地多的人才多交稅！沒地的，一分錢不用交！”
轟！
人群瞬間炸開了鍋。
“真的假的？不用交人頭稅了？”
“我家那三個小子，每年為了湊人頭稅，都要去賣苦力，這下好了？”
“還不止呢！”
老秀才指著告示下面幾行字，聲音更加高亢。
“之前查抄盧、崔幾家的土地，侯爺說了，全部重新丈量，按人口分給無地的佃農耕種！官府只收三成租子，剩下的全是咱們自己的！”
這一刻，在這個寒冷的冬日里，無數百姓跪倒在地，沖著刺史府的方向痛哭流涕。
那是壓在他們身上幾百年的大山，被許元一腳踢開了。
僅僅過了兩日。
揚州的茶館酒肆，甚至是田間地頭，就開始傳唱起一首不知是誰編的歌謠：
“揚州雪，滿城寒，忽見青天許如山。斬惡蛟，分良田，從此不愁丁稅錢。家家戶戶有米炊，誰人不道許青天？”
……