寒風裹挾細雪掠過勾欄檐角的銅鈴，牧長青撩開織錦棉簾的剎那，暖融酒香混著琵琶聲撲面而來。
樓內三十六盞羊角燈將楠木梁柱鍍成琥珀色，舞姬腰間的金鈴隨旋身叮咚作響，正應和著臺前老樂師指間流淌的《陽關三疊》。
“牧大人，天字廂給您留著呢！”鴇母殷勤引著眾人登樓，猩紅長裙掃過臺階時帶起一陣略微刺鼻的香風。
八位百夫長的鐵甲在雅間燭火下泛著幽光，唯有長青一襲暗紋墨緞常服，袖口銀線繡的玄武在光影中若隱若現。
酒過三巡，長青忽將犀角杯往紫檀案幾上輕輕一磕。
正給錢勇斟酒的舞姬識趣退開，滿室絲竹聲戛然而止。
“今日請諸位來，是要引薦兩位兄弟。”
他抬手擊掌，廂門應聲而開。韓元玄色勁裝，王猛虎紋皮甲下肌肉虬結。
“見過諸位大人！”二人抱拳時腕甲相撞的鏗鏘聲驚飛了檐下寒鴉。
“韓元擅百戰槍法，斷水刀法，王猛精七傷拳術和斷水刀法。”
長青指尖摩挲著杯沿冰裂紋，燭火在那雙桃花眼里跳成兩簇幽焰：“他們是我兄弟，即日起補任空缺的百夫長之職，以后還望諸位...多多照拂。”
周武突然朗笑舉杯：“當年楊氏武館協助剿滅黑風寨，韓兄弟一桿銀槍挑落七名馬賊的英姿，周某至今難忘！”
他特意將“七名”二字咬得極重，斜睨著臉色鐵青的趙冬——當年那戰功正是被趙家冒領的。
王霸見狀忙打圓場：“王兄弟這身板，怕是沒有幾個小娘子承受得住。”他故作夸張地比劃著，引得滿堂哄笑。
這場酒宴有人喝的開心，有人喝得憋屈，也有人心事重重，各有不同。
酒宴持續了兩個時辰，眾人各自回去。
寒風呼嘯，細雪如針，赤嶺縣的街道在夜色中顯得格外冷清。趙冬踉踉蹌蹌地走在石板路上，酒氣熏天，臉色陰沉如鐵。
勾欄聽曲的酒宴上，牧長青那春風得意的模樣，韓元、王猛兩個新晉百夫長的耀武揚威，還有周武那陰陽怪氣的嘲諷，都像刀子一樣扎在他心頭。
“牧長青……一個毛頭小子，憑什么騎在我頭上！”趙冬一腳踢飛路邊的碎冰，冰碴子濺在墻角，發出清脆的碎裂聲。
他攥緊拳頭，指節發白，眼中閃爍著怨毒的光芒。
遠處，一盞微弱的燈籠在風雪中搖曳，隱約傳來老人疲憊的咳嗽聲和少女低聲的安慰。
“爹，您慢些走，地上滑。”少女攙扶著佝僂的老人，小心翼翼地避開積雪覆蓋的坑洼。
趙冬瞇起醉眼，借著燈籠昏黃的光，看清了那少女的模樣——約莫十六七歲，雖穿著粗布棉襖，卻掩不住清秀的眉眼。她臉頰被凍得通紅，更添幾分楚楚可憐。
一股邪火猛地竄上趙冬心頭。他舔了舔干裂的嘴唇，大步上前，攔住了父女二人的去路。
“這位軍爺……有何貴干？”老人警惕地將女兒護在身后，渾濁的眼中閃過一絲恐懼。
趙冬咧嘴一笑，酒氣噴在老人臉上：“老東西，你這閨女長得不錯啊，陪本官喝兩杯如何？”
少女嚇得臉色煞白，緊緊抓住父親的衣袖：“爹……我們快走……”
“軍爺，小女年紀尚小，不懂事，您高抬貴手……”老人賠著笑，拉著女兒想繞開趙冬。
“啪！”
一記響亮的耳光抽在老人臉上，打得他踉蹌幾步，跌坐在雪地里。
燈籠摔落，火苗瞬間被積雪吞沒。
“爹！”少女驚呼一聲，撲過去扶起老人。
趙冬一把揪住少女的頭發，獰笑道：“敬酒不吃吃罰酒！本官看上你是你的福氣！”
“放開我女兒！”老人掙扎著爬起來，撲向趙冬。
“滾！”趙冬抬腳狠狠踹在老人胸口。
老人悶哼一聲，倒飛出去，撞在墻角，一口鮮血噴在雪地上，染紅了一片。
“爹——！”少女撕心裂肺地哭喊，拼命掙扎，卻被趙冬死死鉗住手腕。
“叫啊，繼續叫！看看誰敢管老子的閑事？”趙冬狂笑著，拖著少女往自己的宅邸走去。
少女的哭求聲淹沒在風雪中，只留下雪地上凌亂的腳印和老人微弱的呻吟。
翌日清晨，縣衙大門前，一個渾身是血的老人抱著早已冰冷的少女尸體，跪在雪地中嚎啕大哭。
“青天大老爺！求您給小女做主啊，趙冬強搶民女，殺我女兒——”
老人的哭喊聲引來了路人的圍觀。有人認出，那少女正是城南賣燒餅的老張頭的女兒小翠。
縣令牧長明皺著眉頭走出衙門，瞥了一眼地上的尸體，眼中閃過一絲不耐。
他自然知道趙冬——趙家的嫡系，趙擒虎的族人。
如今趙家雖勢弱，但在赤嶺縣中仍有根基，他不想在這個節骨眼上節外生枝。
“老人家，此事可有證據？”牧長明故作關切地問道。
老人顫抖著從懷中掏出一塊沾血的腰牌，正是趙冬昨夜遺落的百夫長令牌。
“是趙冬！那畜生……他活活打死了我閨女啊！”老人聲嘶力竭，額頭重重磕在青石板上，鮮血順著皺紋流下。
牧長明眼神閃爍，心中暗罵趙冬蠢貨，做事竟留下把柄。
他沉吟片刻，忽然露出為難之色：“此事涉及縣兵，按律當由縣尉處置，來人，帶這位老丈去縣尉府！”
縣尉府內，長青正翻閱軍務冊子，忽聽門外一陣騷動。
“大人！不好了！”
一名衙役慌慌張張沖進來：“有個老人抱著女兒的尸體，說是趙百夫長行兇，縣令大人讓您處理此案！”
長青眉頭一皺，放下冊子。趙冬這些人不安分，但是沒想到敢在自己這個風口鬧出人命。
大堂上，老人跪伏在地，聲淚俱下地控訴趙冬的暴行。
縣兵們竊竊私語，有人面露憤慨，也有人低頭不語——趙家的余威仍在。
長青聽完，冷冷掃視眾人：“趙冬何在？”
“回大人，趙百夫長……告病在家。”一名縣兵支支吾吾道。
“告病？”長青冷笑：“傳我令，即刻緝拿趙冬到案！若敢抗命，以謀逆論處！”
趙宅大門被王猛一腳踹開。趙冬正摟著美妾飲酒作樂，見眾人闖入，勃然大怒：“誰敢闖我府邸！”
韓元亮出拘捕令：“趙冬，你涉嫌奸殺民女，縣尉大人命你即刻受審！”
“放屁！”趙冬拍案而起：“老子是趙家的人，牧長青算什么東西，也配審我？”
修為已經踏入煉氣八重天的王猛懶得廢話，突襲一拳砸在趙冬臉上，打得他鼻血橫流。
趙冬的仆人剛要動手，卻被韓元帶人團團圍住。
“誰敢動，格殺勿論！”韓元長槍一指，殺氣凜然。
趙冬被五花大綁押到縣尉府。
公堂上，他仍趾高氣揚：“牧長青，你別忘了，縣兵中有多少是我趙家的人！你敢動我，小心吃不了兜著走！”
長青面無表情，將老人提供的腰牌丟在他面前：“證據確鑿，你還有何話說？”
趙冬嗤笑：“一塊破牌子能證明什么？誰知道是不是這老東西偷我牌子栽贓！”
“他一個凡人能偷你堂堂煉氣九重天的牌子？是你腦子有問題還是認為我是傻子？”
長青不再多言，揮手道：“按《大周律》，奸殺民女者，當處死。趙冬罪證確鑿，七日后午時，菜市口行刑！”
趙冬臉色驟變，瘋狂掙扎：“你敢！縣尉府軍糧都是我趙家提供，赤嶺縣富豪，百姓有五成人口的糧食來源都是我趙家糧倉，牧長青，你不過是個泥腿子，真以為當了縣尉就能為所欲為？”
長青起身走到他面前，俯身低語：“你說得對，權力就是用來為所欲為的——你們趙家不一直如此對待百姓？比如現在，我要你死，你就得死！”